“听起来，似乎你遇到了一些麻烦？”
说话的声音也不大，但是在安静的帐篷里格外明显。
话刚出口的瞬间，科泽伊的脖子前就横起一把锋利的弯刀。
快速移动带起的风将那缕微弱的灯火熄灭。
不过梅莉达借着最后的亮光，看清了突兀出现在自己帐篷的人影。
她停下动作，收回弯刀，声音略带惊讶：
“科泽伊？和希尔薇妮？你们......你们没走？”
梅莉达看着科泽伊，又看了看自己的帐篷，想说些什么，但是最后说出来的还是这句正常的问询。
“其实已经走了，不过当时你们部落里的气氛不太对，我们觉得......不放心，所以想......回来看看。”
科泽伊侧目看着帐篷里已经睡着的小姑娘。
希尔薇妮丢出一小撮火焰重新点燃油灯：“这件事儿.......方便和我们说说吗？可能说出来，心里上会舒服很多。”
科泽伊的藤蔓把远处的小姑娘抬起来放到床上，还很贴心的给她带上一个毛毡帽，把帐篷里细微的谈话声隔绝在了温热的绒毛之外。
两个人早有准备的一套丝滑小连招把梅莉达整的一愣一愣的。
她几次张了张嘴，不知道从何说起，最后看着熟睡的小姑娘，想了想刚刚部落里的经过，大概猜到他们为何而来：
“也不是什么不能说的东西。父亲在你们离开之后才组织族人进行活动，大概就是不想把族里自己的麻烦带给外人。不过——”
梅莉达苦笑了一下，坐在科泽伊用木系法术制造的椅子上，将弯刀与折叠弓收好：
“你们既然都特意找回来了......
这是阿拉泰尔最近几年才有的仪式。
在所有成年的年轻族人当中，随机选出一个，前往雪山深处，将自己的生命献给雪山。
然后借助雪山先祖的力量，去阻止一个恶魔卷土重来。”
“一个......恶魔？”
科泽伊没有打断她的停顿，只在话音落下时轻声问了一句，这可能是他要确认情报的重点。
“嗯。”梅莉达点了点头，目光还停留于放在膝盖的武器上：
“根据阿拉泰尔的传说，大概九百多年前，有一只长着九个头的蛇怪自深渊爬出，闯入大雪山的腹地。
所过之处，飞鸟冻落于空，草木化为冰晶。
它将自己冰冷的意志注入死去的生灵体内，将那些僵硬的躯壳唤醒为【霜面翁】。
【霜面翁】如同寒潮的爪牙，向四方蔓延，替大蛇蚕食疆土、积蓄力量，意图吞并这片天地。
后来，有一只神鹰和同伴一起冲破寒风，绞杀了那些爪牙，最终将恶魔大蛇击杀在雪山深处。
神鹰的伙伴离开了，但是神鹰并未离去。
它化作一道孤影，守在雪山之巅，以不眠的目光镇压蛇怪的残骸，防备那邪恶的魂魄借机重聚。
几百年的时间过去了，神鹰化为人形，与雪山脚下的凡尘女子结为伴侣。
他们的血脉绵延成族，那便是我们阿拉泰尔人的起源。
人类的生命，终究有逝去的一天。
神鹰在自己的伴侣离世之后，以为大蛇也已彻底寂灭，便悄然离开雪山，将守望的使命交付予世代栖息于此的子孙。
可那只恶魔太过狡猾，它为了活命，在神鹰的监视下，选择一直默不作声地沉眠。
直到那对金色的羽翼彻底消失，直到确定神鹰今后再也不会回来，它才在几年后，肆无忌惮地重新凝聚力量。
阿拉泰尔的先祖们察觉异变，奋力迎击。
但是他们终究不是神鹰，没有那么强大的力量，无法抵挡休养数百年的恶魔。
于是在生死存亡之际，先祖燃烧自己的灵魂，化为雪山永不停歇的寒风，将蛇怪新生的肉躯与恶念一并封印。
从此，阿拉泰尔后人在这片冻土上流下的每一滴汗水、洒下的每一腔热血，都会化作封印上的一道符文，代代加固。
到了今天，时间过去的实在太久了。
恶魔不断恢复力量，还借着雪山自身的冰元素悄无声息地壮大，封印渐渐龟裂。
渗透出的邪力与寒气交缠，化作白灾、雪崩、疫病、驱赶兽潮，轮番对我们进行摧残，它要灭绝阿拉泰尔人，好让自己破封而出。
于是，为了族群的延续，为了先祖托付的誓言，阿拉泰尔人只能......为雪山的寒风献出年轻的生命。
用活着的血，去加固那道已经越来越薄的封印。”
梅莉达的故事讲完了，科泽伊咂了咂嘴：
“那个......能恕我冒昧的问一下，这种献祭的传统是怎么......从只是单纯以血液加固封印过渡过来的吗？”
梅莉达思考了一下，无奈地轻轻摇了摇头：
“那时候我的年龄还比较小。
在有族人加固过封印之后，雪山并没有像过去一样重新回归平静，反而在几天后有实质化的恶魔力量化作巨蛇分身涌现出来。
我父亲他们和巨蛇对抗，屡次将巨蛇杀死，却始终无法消灭这份溢出的力量。
最后还是我身受重伤的叔叔，决定效仿先祖。
在做好打算与巨蛇同归于尽的时候，为雪山献出生命，化作寒风，填补了封印的空白，这才阻止恶魔力量的泄露。
后来才.......”
梅莉达说到这里便停下了，没有再往下补充。科泽伊和希尔薇妮也没有追问——
后来的阿拉泰尔人，就是这样延续着这个选择，从最初的尝试变成惯例，变成整个部落默认的法则。
梅莉达故事里的叔叔，伊斯卡族长自己的亲兄弟，就是过去第一个做出那个选择的族人。
没有人会质疑伊斯卡选择族人的公平性。
所以也就没有人质疑每年这个择人牺牲的行为。
当某个年轻的名字被念出，族人们便沉默地接受。
甚至就连“梅莉达”自己，在成年以后，她的名字也被雕刻在木牌，身处被选择的序列当中。
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