“文举为何会在此地？” 曹操的声音有些干涩，“许都的梅林，不比这风雪弥漫的淮河好看？”
孔融轻笑一声，抬手抚摸发髻上的梅花：“许都的梅花开得再艳，也照不亮下邳城的血污。我来此，是想问问孟德，当年你说要让天下再无阴霾，便是要以一城百姓的性命为代价吗？”
城下突然传来一阵欢呼，吕布的赤兔马栽倒在地，银枪脱手飞出，在雪地里滑出长长的痕迹。曹操却没有看，只是死死盯着孔融：“你可知吕布反复无常，若不除之，天下将永无宁日？”
“那陈宫呢？” 孔融向前一步，积雪在他脚下发出咯吱的声响，“他曾是你的旧识，如今却要困死城中。还有那些百姓，他们做错了什么？”
曹操沉默片刻，转身望向火光冲天的内城。那里传来阵阵哭嚎，夹杂着兵器碰撞的脆响。他想起年少时社戏散场后，父亲牵着他的手走过积雪的街道，街边屋檐下蜷缩着冻得瑟瑟发抖的乞丐。那时父亲说，这世间的苦难，多是因为人心不齐。
“文举，你看这漫天风雪，” 曹操的声音里带着前所未有的疲惫，“它们看似无情，却能冻死害虫，滋润土地。我今日所为，便是要让这天下经历一场彻骨的寒冬，方能迎来真正的春天。”
孔融突然大笑起来，笑声在风雪中显得格外凄厉：“春天？等你所谓的春天到来时，这世间还有多少人能活着看见？孟德，你变了，变得比董卓还要可怕。”
“我没变。” 曹操猛地回头，眼中闪烁着疯狂的光芒，“我只是明白了，想要成就大事，就不能有妇人之仁。当年在太学，你总说我过于刚直，如今看来，倒是你依旧天真。”
就在这时，内城突然响起一阵密集的鼓声，那是守军投降的信号。曹操眼中闪过一丝释然，随即又被更深的寒意取代。他看着孔融鬓边的梅花，突然想起今日是冬至，按礼制该赏梅饮酒。
“文举可愿与我共饮一杯？” 曹操从怀中取出一个酒囊，那是他特意留的青梅酒，“待平定下邳，我便在许都的梅林里设宴，邀你共赏盛世繁花。”
孔融摇摇头，将发髻上的梅花摘下，随手抛在雪地里。殷红的花瓣瞬间被白雪覆盖，只留下一点模糊的红痕。“孟德的盛世，容不下我这等迂腐之人。” 他转身走向小船，衣袂翻飞如振翅欲飞的白鹤，“若有来生，愿你我只做观戏人，不再入这戏文之中。”
小船渐渐消失在风雪弥漫的江面，曹操握着酒囊的手微微颤抖。城下传来士兵的欢呼，吕布被五花大绑地押了上来，赤兔马不安地刨着蹄子。他望着漫天飞雪，忽然觉得眼角有些湿润，伸手一摸，却是一片冰凉。
“主公，该进城了。” 郭嘉的声音在身后响起，“陈宫已在府衙等候发落。”
曹操点点头，将酒囊里的酒一饮而尽。辛辣的液体滑过喉咙，带来一阵灼痛。他想起年少时的社戏，想起父亲温暖的手掌，想起太学里的争论，最后都化作眼前这片被血染红的雪地。
“奉孝，” 他踏上城楼的台阶，每一步都像是踩在记忆的碎片上，“你说，待天下平定那日，这雪会不会变得和年少时一样干净？”
郭嘉望着曹操的背影，狐裘的边缘沾着细碎的雪沫，在廊下灯笼的映照下泛着冷光。他拢了拢袖口，呵出的白气很快被风卷走：“主公还记得洛阳城外的青梅林吗？建安三年那场雨，我们在梅林里煮酒，您说龙能大能小，能升能隐。”
曹操的脚步顿在石阶中央。檐角的冰棱突然坠落，在青砖上砸得粉碎。他想起那坛被雨水冲淡的酒，想起刘备攥着酒杯的指节泛白，想起自己拔剑劈开的那株老梅 —— 树芯里藏着三只冬眠的蜜蜂，翅膀被剑气震得簌簌作响。
“奉孝总是记得这些琐碎事。” 他继续拾级而上，甲胄的铁片摩擦着发出沉闷的声响，“那年你在袁绍帐中，是不是也常对着窗纸喝酒？”
“袁绍帐下的酒是酸的。” 郭嘉轻笑起来，笑声里带着咳意，“他总说要效仿周公吐哺，却连帐前的校尉都分不清菽麦。主公您不同，您知道什么时候该挥剑，什么时候该收鞘。”
城楼的风突然变得凌厉，卷着雪粒子打在脸上生疼。曹操扶着垛口往下看，吕布正被士兵推搡着跪在雪地里，锦袍被撕扯得不成样子，却仍梗着脖子骂骂咧咧。赤兔马被牵到廊下，马眼蒙着黑布，却还在不安地甩着尾巴，鬃毛上的雪片簌簌落下。
“把赤兔马牵去厩中温养。” 曹操的声音被风吹得有些散，“给奉先松绑，带他去偏厅。”
郭嘉眼中闪过一丝讶异，随即了然地颔首：“主公是想……”
“他骂够了自然会安分。” 曹操转身时，披风扫过廊柱上悬挂的敌军首级，那些凝固的血渍在雪光里泛着紫黑，“陈宫在府衙待了多久？”
“巳时到现在，滴水未进。” 郭嘉从袖中取出一卷竹简，“徐州城的户籍册已清点完毕，百姓死伤三成，粮草尚可支撑半年。”
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