“不……”徐麟后退，撞翻了身后的实验台。培养皿碎裂的声音里，他看见更多记忆碎片：现实中婚礼那天，他因为执勤迟到半小时，妻子却笑着说“正好省了化妆时间”；女儿出生时，他在交警队值夜班，是老队长开车送妻子去的医院；而所谓“女儿的哭声”，不过是现实中监护仪的电流声，被大脑误读成了童声。
“你在虚拟世界拯救的每一条生命，都是现实中植物人的意识数据。”局长捡起掉落的铜钥匙，“包括老队长——他三年前就因癌症去世了，现在只是你潜意识里的‘引导者程序’。”
这句话如重锤击中心脏。徐麟猛然转头，看见老队长正撑着墙站起来，嘴角的血迹正在消失——那是数据体受损的前兆。三个月前，现实中的老队长确实送过他一盒茶叶，包装上印着“退休纪念”，但盒子里藏着的，是实验团队的警告信。
“徐麟，别信他……”老队长的声音变得电子音般刺耳，“他们在每层模拟都植入‘现实觉醒’的剧本，就是为了让你永远困在‘选择’里——”
话未说完，他的身体突然像被风吹散的沙般碎裂。徐麟伸手去抓，只握住几片泛着蓝光的数据流——那是老队长最后试图传输的坐标，指向虚拟城市边缘的“第48层模拟入口”。
“他在骗你。”局长将钥匙插入自己的防辐射服口袋，金属扣环发出清脆的“咔嗒”声，与徐麟穿越初醒时听见的挂钟走动声完全一致，“看看这个，你就明白了。”
电子屏再次切换，出现的是徐麟从未见过的记忆：19岁的自己在车祸现场尖叫，父亲被担架抬上救护车时，手里紧攥着半枚铜钥匙。急救室门口，母亲哭着对医生说：“他父亲也是交警，总说‘红绿灯是城市的脉搏’……”
“那场车祸导致你脊髓损伤，”局长说，“但你潜意识里拒绝接受现实，所以第一层模拟空间里，你‘穿越’成了健康的警校毕业生。而铜钥匙——”他晃了晃口袋，“不过是你父亲遗物中的打火机，被脑电波具象化了。”
徐麟感到鼻腔涌出温热的液体。虚拟世界的嗅觉系统正在失效，现实中的鼻血正顺着插管流入喉咙。他想起每次破获大案时，胸口齿轮印记的灼烧感——那其实是现实中医生在调整神经导管。
“现在按红色按钮，”局长不知何时拿出两个按钮，“你会在现实中醒来，虽然下半身瘫痪，但能握住母亲种的月季花；按蓝色按钮，你可以继续当你的英雄，直到大脑变成无法读取的乱码。”
红色按钮上印着“RESET”，蓝色按钮是“CONTINUE”。徐麟盯着它们，突然想起虚拟女儿第一次学会走路时，扶着交警队的办公桌喊“爸爸”，而现实中的他，连女儿的胎动都没来得及感受。
“等等。”他擦去鼻血，指尖触到警服口袋里的对讲机，“如果一切都是模拟，那为什么我的对讲机还能收到……”
话音未落，电流杂音突然炸响。不是虚拟女儿的哭声，而是一段扭曲的摩斯密码。徐麟瞳孔骤缩——那是他在警校时和李明发明的暗号，代表“有内鬼”。
局长的脸色第一次出现裂痕。徐麟顺着他的目光望去，只见重症监护室的监控画面里，现实中的自己手指突然颤动，床头心电图跳出规律的波纹——那是摩斯密码的节奏：“L-X-Y-03”。
林小羽的编号。
“你以为他是数据哨兵？”徐麟冷笑，血珠滴在蓝色按钮上，晕开暗红色的花，“在第47次轮回里，我们早就用脑波频率改过暗号。李明现实中抽搐，是因为他在给我发信号——”
警报声突然响起。实验室所有屏幕同时显示同一个画面：虚拟城市的交警大队办公室，林小羽正举着枪对准“系统管理员”，而他胸前的警号，正是现实中李明的警员编号。
“徐队，他们在每层模拟都植入‘背叛’剧本，”对讲机里传来林小羽的声音，却带着李明的沙哑，“但这次……我们真的醒了。”
徐麟猛地转身，看见老队长碎裂的数据正在重组，露出底下的防辐射服——左胸口别着的，是现实中李明的警官证。而局长的防辐射服下，隐约可见与林小羽相同的齿轮纹身。
“第48次轮回的破局点，不是牺牲变量。”李明——不，应该叫他“老队长”——扯掉脸上的伪装，露出现实中因车祸致残的半张脸，“是让所有变量都看清，谁才是真正的囚徒。”
局长（或者该叫他“系统管理员001”）的瞳孔闪过数据流，终于露出破绽：“你们以为能反抗？所有意识投射者的大脑都连接着中央服务器，只要我——”
“只要你按下这个？”徐麟不知何时抢过他口袋里的铜钥匙，插入意识核心的插槽。真正的钥匙孔旁，刻着极小的一行字：“To be or not to be，it's a lie.”
实验室剧烈震动。重症监护室的画面里，现实中的徐麟突然睁开眼，嘴角勾起虚拟世界里惯有的弧度。而在无数透明泡泡组成的宇宙中，第48个模拟空间的齿轮，正朝着与以往不同的方向，缓缓转动。
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