十月十五。
京畿之地的秋意愈发浓郁，街道上随处可见的落叶更是在凛凛秋风的吹拂下，为气氛诡谲的京师注入了一丝萧瑟。
不过巳时三刻，巍峨的皇城外已是人满为患，入目尽是身着绯袍的朝廷重臣，不时便有窸窸窣窣的议论声响起。
但与过去一个多月的愁眉苦脸所不同，此时在皇城外等候的重臣们尽皆神色淡然，眉眼间充斥着溢于言表的喜色，惹得从旁伺候的兵丁们如释重负。
"诸位大人，皇爷有旨。"
"请随咱家进宫觐见吧。"
半晌，紫禁城巍峨的宫门被缓缓推开，司礼监掌印太监王安在诸多内侍的簇拥下，脚步急促的行至为首的内阁首辅方从哲身前，眼角带笑。
"有劳王公公。"
微微拱手还礼，又简单的寒暄了几句之后，在宫门外等候多时的朝臣们便在首辅方从哲的率领下，轻车熟路的往位于内廷的乾清宫而去，只觉心情前所未有的轻松。
他们在担惊受怕了一个多月之后，终是在昨日傍晚时分，于永定门外迎回了率众"南巡"的天子，也平息了京师暗流涌动多时的流言蜚语。
...
...
"臣等，叩见陛下。"
"吾皇圣躬金安。"
乾清宫暖阁内，整齐划一的欢呼声如惊雷般炸响，容光焕发的朝臣们撩起宽大的袖袍，朝着案牍后的年轻天子叩首行礼，眼神很是复杂。
自武宗皇帝南巡，于清江浦落水，并随即不治而亡之后，眼前的朱由校是大明是时隔百余年之久，第二位驾临南直隶的大明天子。
而此时端坐于案牍后，年纪不过十七岁的少年天子此行不仅平安归来，更是将南京勋贵们把持了百余年之久的"南京大营"军权收回中枢，由天子亲自节制。
此外，运河上百余年之久，势力错综复杂的漕军将校们也受到了灭顶之灾，漕运总督李养正在山东总兵杨肇基和登莱总兵周遇吉的协助下，近乎于肆无忌惮的剔除着漕军把总，改以京营将校担任。
至于原有的漕军兵丁，以及淮安府新招募的兵丁们也被交由坐镇于清江浦，负责提督漕江，维系运河沿岸各个关隘稳定的惠安伯张庆臻统辖。
可以说，前后不过一个多月的时间，天子却是在南直隶掀起了一场稍有不慎，便足以令整个大明帝国震动的改革。
"诸位爱卿，免礼平身。"
兴许是此行收获满满，尽管眼中仍残余着些许疲惫之色，但朱由校却显得十分精神，挥手示意眼前的朝臣们起身。
一年之内连续两次"御驾亲征"，极大程度上加强了中枢对于地方的控制，也使自己手中掌握的"皇权"愈发巩固。
"启禀陛下，两淮盐运使袁世振上奏，两淮的盐场们已是清点完毕，共查处隐匿不报的盐商二十三人，特请陛下示意。"
刚一落座，内阁首辅方从哲便是迫不及待的的拱手道，丝毫没有顾忌角落处若有若无的冷哼声，神情显得很是亢奋。
早在几年前，神宗皇帝尚且在位的时候，他便曾举荐袁世振担任两淮盐运使，通过整顿两淮盐场的方式，为大明提供了数百万两的税收；如今袁世振重回两淮，且推行的"纲盐法"比之前两年还要"激进"，必将为大明创造更大的税收。
"君无戏言。"
"朕在淮安的时候便曾说过，凡主动上报盐场者，既往不咎；瞒而不报者，取消其窝本资格，罚没本金。"
沉默少许，朱由校清冷的声音便在暖阁中响起，犀利的目光也不由得投向淮安所在的方向。
他知晓，能够被两淮盐运使袁世振亲自过问，并上报中枢裁决的盐商们，必定是在当地"手眼通天"，拥有莫大影响力的大鳄，否则绝不至于如此"大动干戈"。
但越是这样，他越要予以严惩，如此才能警醒世人，震慑两淮乃至于分布在江浙地区的盐商们。
"臣遵旨。"
轻轻点头，首辅方从哲便躬身领旨，心中暗道天子举手投足间散发出来的气势确是要比之前更加肃穆了。
这气场，已然丝毫不亚于昔日御极四十八年的万历皇帝了。
"回禀陛下，锦衣卫指挥同知李若涟现已查明南京不臣勋贵共有七人，另外还有多人以权谋私，罪行昭昭，恳请陛下由刑部主理此案。"
待到首辅方从哲落座之后，距离其不远的刑部尚书朱国祚便是有些迟疑的起身，目光中夹杂着一抹征询。
按理来说，凡有勋贵触犯国法，通常由朝廷的三法司共同审案调查，其中又以督查院和大理寺的权柄最重，刑部通常只有裁定权。
但如今督查院和大理寺的最高行政长官，均为"东林"出身，与南方的勋贵们或多或少的有所交集...
嘶。
顷刻间，乾清宫暖阁中便是响起了一阵倒吸凉气的声音，就连司礼监掌印太监王安都忍不住多瞧了一眼其貌不扬的朱国祚，心道这位老臣，当真是杀人诛心。
如今督查院左都御史张问达和大理寺卿邹元标可就坐在暖阁角落，朱国祚此话是完全不给这两位"东林君子"半点面子呐。
不过这也在情理之中，毕竟"东林"的大本营便在南直隶下辖的"常州府"，与南京当地的勋贵士绅们来往密切；而天子此行，又被人提前走漏了风声，使得某些目无君上的贼人，竟敢在凤阳府定远县设伏。
虽说这通风报信之人，不见得是哑口无言的左都御史张问达，或者大理寺卿邹元标，但这并不耽误朱国桢借机表达心中的不满。
"不必。"
"此事由刑部牵头，大理寺和督查院负责协助。"
不动声色的瞧了一眼坐在角落处，脸色发苦的邹元标和张问达之后，朱由校便是面无表情的吩咐道。
今时不同往日。
如今他在朝中的根基早已不可同日而语，留着几名"东林"官员反倒更利于朝野间的平衡，无需刻意针对。
况且他手中已是有十足的证据，昔日向魏国公徐宏基"通风报信"，继而令他下定决心在凤阳府定远县设伏的"罪魁祸首"另有其人。
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