漕运总督府外，本是宽敞的街道上已然被密密麻麻的的黑影挤得满满当当，隐隐望去似有遮天蔽日之感。
"还请总督大人开恩.."
"漕军困苦.."
随着黑影的不断聚集，各式各样的呼喝声也最终汇拢成了有气无力的哀嚎声，同时还夹杂着妇孺撕心裂肺的哀嚎声。
与此同时，在总督府当差的兵丁和京营士卒们也迅速跑动起来，纷纷抽出了腰间兵刃，如临大敌的盯着眼前呼啸而至的"漕军"，表情很是紧张。
或许是从未经历过此等场面，总督府外竟有不少兵丁承受不住扑面而来的压力和窒息感，惨白的脸颊上毫无血色。
更有甚者，干脆不顾身后将校和袍泽的呼喝，胡乱将手中兵刃一丢，便慌不择路的朝着四周跑去，顷刻间便被无边无际的黑影所吞噬，生死不知。
呜呜呜。
剑拔弩张的气氛中，随着一阵风起，头顶高悬于空中的烈阳竟被低垂的铅云所阻隔，天色瞬间暗沉下来。
而这突如其来的变故，无疑令涌在街道上的"漕军们"更加激动，人群中传来的哭嚎声也愈发刺耳。
或许是在忌惮着什么，这些衣衫褴褛的漕军终究没有采取更加极端的举措，而是在署衙外兵丁如释重负的眼神中跪倒在地，口中不断重复着生活困苦，请总督大人开恩等口号。
"怎么回事？！"
随着一阵凌乱的脚步声，身着绯袍的漕运总督李养正终是气喘吁吁的赶至署衙门外，朝着身旁左右两侧的兵丁们询问道。
"回大人的话，这些人只说生活困苦，乃是为了讨饷而来.."
闻听耳畔旁气急败坏的询问声，如临大敌多时的兵丁们顿时找到了主心骨，七嘴八舌的嚷嚷道，但目光中却也夹杂着一抹转瞬即逝的同情。
同为隶属于漕运总督府的署衙，他们这些人或是靠着父辈的余荫，或是靠着自己的"谋划"，终究保留了军职，每年倒也能够领到一份足以养家糊口的俸禄。
但反观此时跪在街道上的这些"袍泽们"，却是因为众所周知的缘故，不仅军饷被将校层层贪墨，身上还被"漕军"的枷锁牢牢紧固，无法通过其余手段谋生。
估摸着这些人已是听说，自家大人于城外校场"检阅"军队，这才呼朋唤友的聚众前来，希望能够讨到属于自己的部分军饷。
"这些人，皆是在兵册登记的漕军？"
恍惚片刻，李养正便是有些不可思议的看向身旁最先做声的兵丁。
刚刚在校场"检阅"漕军的时候，他已然亲眼瞧见了那些衣衫褴褛，面黄肌瘦的漕军，对于他们困顿的生活处境有所了解。
但此刻跪在街道上的这些黑影，竟是比之刚刚那些"漕军"还要不堪，其中妇孺撕心裂肺的哭嚎声，令他这位为官数十年，早已练就一副铁石心肠的老臣都隐隐有些不适。
"总督大人，或许有滥竽充数之人，但也大差不差.."
微微摆了摆手，止住了欲言又止的兵丁，曾在淮安任职的袁世振便苦笑一声，朝着身旁的李养正低语道。
但不同于绝大多数面露不忍之色的京营士卒，这位行事雷厉风行的两淮盐运使此刻却满脸不善，眼神冰冷。
漕军生活确实困苦不假，但眼前跪在街道上的黑影何止数万？这些人，可不是一句"闻讯赶来"便能搪塞过去的。
如若他没有猜错，眼前这"讨饷"的戏码，又是有人从背后暗中操控，其目的无非是为了让李养正和他，或者远在千里之外的中枢知难而退，不敢轻举妄动。
"抑之兄，你怎么看？"
深吸了一口气，逐渐恢复了些许神志的李养正便是表情肃穆的点了点头，浑浊的眸子中也涌现了一抹冰冷。
他可不是那刚刚出仕文官的毛头小子，经历了最初的错愕之后，也意识到了面前这些"漕军"前来讨饷背后所隐藏着的深意。
看来这淮安府，或者说是南直隶，有人想要给自己一个下马威呐！
"小不忍则乱大谋。"
"看来有些人坐不住了。"
面上挣扎片刻，心中气愤不已的袁世振终是迫于现实，有些不情不愿的朝着身旁的李养正语重心长的低语道。
他们二人前脚刚刚抵达这淮安府，后脚一连串的乱子便是接踵而至。
甚至依着时间来推算，眼前这一幕还不是自己以"兜售私盐"为由，建议李养正将扬州盐商禁足以后，所面临的报复？
如若扬州的盐商们选择"鱼死网破"，岂不是意味着他们面临的"处境"会更加凶险。
想到这里，即便是袁世振，也有些沉不住气了，急切的话语微微有些颤抖:"若蒙兄，这漕运事关重大，非天子难以决断。"
许是怕李养正意识不到事情的严重性，袁世振又语气强硬的补充了一句:"莫要忘了前些时日，苏州织造局的乱子.."
闻听此话，漕运总督李养正的面色便是一僵，随后一股凉意便从脚底滋生，并迅速蔓延至身体的每一个角落。
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