南京城。
入夜之后的秦淮河畔灯红酒绿，无数花船画舫在波光粼粼的水面上航行，耳畔旁尽是你侬我侬的江南细语。
身处其中，腰缠万贯的富绅豪商随处可见，甚至不乏在下值之后，特意换上一身便装的有司官员，推杯换盏好不热闹。
而今夜的魏国公徐宏基也一改往日的"深居简出"，在秦淮河畔诸多富绅豪商近乎于癫狂的恭维声中，登上了水面上最为奢华的花船画舫，逆着扑面而来的徐徐微风，居高临下的眺望着四周的点点灯火。
...
...
"公爷，爵爷们都到了.."
画舫顶层的甲板之上，身着朴素的大管家魏和蹑手蹑脚的行至近前，满脸敬畏的朝着不远处微微失神的徐宏基低语道。
因为南京城中人多眼杂，且还有"死而不僵"的锦衣卫从旁虎视眈眈，故此城中有头有脸的人物们但凡商议要事，大多选择在秦淮河畔的花船画舫上。
如此既能防止走漏风声，还能顺势"增进感情"，实在是一举两得。
"唔，那便去瞧瞧吧。"
"多事之秋呐.."
闻听身后响起的脚步声，思绪微微有些恍惚的徐宏基缓缓回过了神，并朝着身后的阶梯而去，显得心事忡忡。
而这一幕，也让大管家魏和面露不解之色，心中嘀咕不已。
难道自家公爷今日突然于花船画舫设宴，宴请城中的其余勋贵们还是为了前些时日，白莲贼首徐鸿儒起兵叛乱的那件事？
可该解决的"问题"不都是妥善解决了吗？
南京大营这边，一切罪责都被推到了"监守自盗"的参将身上，淮安府那边，也将漕运断绝的原因推到了"水耗子"的身上，应当足以令朝廷满意才是，何至于如此大惊小怪？
怀着各种各样的疑问，魏和紧紧跟在魏国公徐宏基的身后，迈入了位于画舫三层，最为奢华的厅堂中。
此时灯火通明的厅堂中已是高朋满座，入目尽是英气逼人的勋贵爵爷，一道道珍馐美味被摆放至众人面前的案牍上。
"见过国公.."
"世伯.."
"魏国公.."
随着徐宏基的身影出现在厅堂中，各式各样的呼喝声也随之次第响起，一位位家世显赫的勋贵爵爷们纷纷拱手行礼，以示尊敬。
见状，徐宏基也一改之前愁容满面的模样，赶忙拱手还礼，并依次寒暄了几句之后，方才当仁不让的坐于上首。
"尔等先行退下。"
环顾四周，瞧着默默立于角落处的家丁婢女们，魏国公徐宏基便以不容拒绝的口吻命令道。
此话一出，画舫上训练有素的下人们纷纷告退，反倒是跟随各位勋贵至此的亲信们面露犹豫之色，不知作何进退。
南京勋贵传承两百余年，虽然绝大多数都是声色犬马的纨绔子弟，但也不乏心思缜密之人，一瞧上首的魏国公徐宏基面露不满之色，心中便是咯噔一声，随即气急败坏的训斥道:"尔等聋了不是？"
"没有听见公爷的命令吗？！"
"都给我退下！"
这突如其来的咆哮声不仅瞬间便打破了厅堂中轻松愉悦的气氛，也令满脸淡然的勋贵们面面相觑，随即不自觉坐直了身体，将脑海中的些许醉意强行压下。
"诸位应该都知道了，户部汪部堂辞官回乡。"
"朝廷已是委任了新的漕运总督，不日便将赶至淮安府就职。"
待到有些嘈杂的厅堂恢复安静之后，魏国公徐宏基便在众多勋贵或愤怒或惊诧的眼神中缓缓说道。
国朝承平多年，在场的勋贵们早已不复其先祖的勇武，甚至忘记了"如履薄冰"是何等滋味。
而现在，他是时候要叫醒面前这些沉醉在温柔乡中不能自拔的勋贵们了。
"国公所言，我等自是有所耳闻。"
"但那新任的漕运总督李养正曾在南京户部任职多年，且与李三才，邹元标等人交情颇深，应当不至于影响到我等吧？"
短暂的沉默过后，一名身材魁梧的中年人缓缓起身，惊疑不定的望向上首的魏国公徐宏基，低沉的语气中充满着狐疑。
他叫汤国祚，先祖为东瓯王汤和，此后家族爵位中断百余年之久，直至隆庆年间方才被复爵，封为"灵璧侯"。
而他的祖父汤世隆曾在隆庆年间提督漕运，并担任南京守备一职，使灵璧侯府成为南直隶近些年来，仅次于魏国公府的勋爵。
"诸位还要自欺欺人到何时？"
闻听灵璧侯汤国祚的言语，魏国公徐宏基倒也没有动怒，但保养极好的面容上却是充斥着溢于言表的失望之色，并且冷冰冰的低吼道:"那李养正或许不会为难我等，但两淮盐运使袁世振呢？！"
"朝廷这一次，可是直接将其擢升为南京户部侍郎。"
"朝廷已经盯上咱们了！"
嘶。
待到徐宏基将话说完，偌大的厅堂中顿时响起了一阵倒吸凉气的声音，对于这位前些年在两淮"大刀阔斧"整饬盐政的文官，他们可是早有耳闻，并且与其打了不少交道。
这位出身蕲州的文官在两淮任职不过四年，但其开创的"纲运法"却极大程度弥补了各地盐商伪造盐引，逃避税额的乱象，继而影响到了他们这些勋贵的利益。
作为在这南直隶传承了两百余年的勋贵，他们在各地盐场所占的份额，比之那些财大气粗的盐商们丝毫不差。
正因如此，这袁世振方才能够在为朝廷提供了四百余万两的进项之后，依旧落得一个"贪腐受贿"的罪名，被迫辞官回乡。
"公爷，应该不至于此吧？"
或许是真的不关心朝廷时政，或许是有足够的把握，令那袁世振再一次"无功而退"，在场勋贵们的表情依旧轻松，甚至还有人微不可查的撇了撇嘴，心道这魏国公徐宏基莫不是因为上了年纪，变得瞻前顾后起来？
"不至于此？！"
像是听到了某个天大的笑话，一直强装镇定的徐宏基猛然于桌案后起身，在眼前诸多勋贵惊恐的眼神中低吼道:"本公收到消息。"
"朝廷已是委任了新的济宁知州，整饬行伍。"
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