八月的骄阳炙烤着大地，每一处水源、每一片可供扎营的绿洲，都成了双方斥候小队反复争夺、喋血厮杀的小型战场。
麻贵严令各部，依托提前抢占的几处关键要隘深沟高垒，坚壁清野。
明军的火炮营，配合骑兵，以及步兵的步阵，辅以大量火器构建起一道道难以逾越的防线……
双方各有试探。
但短时间之内，也只是局部的小规模战争。
在叶尔羌汗国主营王帐内，叶儿羌汗国的主将，阿都剌因的脸色阴沉得能滴出水来。
“圣战”大军，其内在的脆弱性，在持续的僵持和初期的挫折下，如同戈壁滩下隐藏的流沙，开始悄然显露……
叶尔羌汗国也终究不是大明朝，他不算是一个合格，甚至正常的政权组织。
在面临较大的战争时，这一点，才能显现出来。
话说回来，叶尔羌汗国立国这么长时间，这是他们唯一一次这么大规模的军事行动。
也是阿都剌因第一次指挥这么大规模的军团。
民族的拼盘与信任的裂痕，在这些天南地北凑成的部队中间，非常明显。
波斯佣兵与古拉姆，他们是叶尔羌汗国重金聘请的“外援”，装备精良，训练有素，但忠诚度仅限于金币和战利品。
在两军陷入长达两个月的对峙情况下。
佣兵首领们私下聚会，抱怨粮饷偶有拖延，对汗国将领的指挥也颇有微词。
汗国内部并非铁板一块的蒙古诸部。
他们勇猛剽悍，是骑兵主力，但部落意识强烈。
一些实力较强的部落首领，只是慑于其兵威和“圣战”大义才出兵。
如今受了征召前来，确实在这里对峙两个多月，推进受阻，他们开始计较本部人马的损失，对阿都剌因要求他们承担最危险的前锋侦察和袭扰任务，私下里，部落首领们抱怨阿杜拉因偏心，让“异教徒”波斯人拿走了最好的赏赐。
在之后，便是这次东征大军的主体。
本地突厥部族与“圣战者”。
然而，他们的装备和训练相对参差。
部分狂热的教法官和谢赫（宗教领袖）组成的“加齐”队伍，坚信真主庇佑，渴望通过“吉哈德”获取荣耀与进入天堂的资格。
他们往往轻视战术，崇尚个人勇武和正面冲锋，对阿都剌因相对谨慎的推进策略，比如等待后勤、寻找战机感到不耐烦，认为这是对信仰的迟疑。
他们与讲究战术纪律的波斯佣兵、重视部落利益的蒙古首领之间，隔阂日深。
就现在这个阶段来说，阿都剌因本人是维系这个庞大而复杂联军的唯一核心。
他凭借个人威望、宗教号召力和对赏罚的掌控将各方势力捏合在一起。
然而，在具体指挥层面，语言不通（波斯语、蒙古语、突厥语）、战术理念差异以及潜在的互相轻视，使得协同作战效率低下。
最为重要的是，补给。
数万大军和无数牲畜的消耗是惊人的。
水源、草料、粮食的分配，成为各部争执的焦点。
蒙古部落抱怨分到的粮食不够细，草料不够鲜，波斯佣兵要求优先保证他们的精粮，本地部族则认为资源应该先满足“为信仰而战”的加齐。
负责后勤的麻黑马焦头烂额，阿都剌因不得不频繁出面弹压。
两股大军对垒了两个多月。
进入九月，来自北方的寒风开始卷起戈壁上的沙砾，白昼依旧酷热，夜晚却寒意袭人。
大规模的会战没有爆发，但小规模的冲突、伏击、反伏击、水源争夺战几乎无日无之。
也就是到了大明万历十五年的十月底。
真正的战争开始了。
叶儿腔汗国终于忍耐不住。
他们开始进攻明军。
但每一次进攻失败后，联军内部互相指责的声音就更大。
蒙古首领指责加齐（圣战者）无脑送死，圣战者指责蒙古人怯战，波斯人则抱怨其他部队配合不力导致他们暴露在明军火力下。
阿都剌因的权威在一次次失败和争吵中悄然流失。
后勤的压力也日益增大，战马开始掉膘，部分非核心的附庸部族开始出现逃兵……
在这个时候，阿都剌因要面临选择了。
像楚霸王一般破釜沉舟，全面压上，还是暂且收兵，退回库厄勒……
持续的消耗战对成分复杂的叶尔羌联军极为不利。
士气低落、补给困难、内部矛盾加剧。
反观明军，背靠相对稳固的河西走廊补给线，依托工事以逸待劳，火器优势在防御中发挥得淋漓尽致。
阿都剌因意识到，在平原上与明军决战，胜算渺茫。
就在这时，一个消息传入王帐：明军一支精锐的骑兵分队，在西北方向成功突袭了叶尔羌一支重要的后勤转运点，焚毁了大量为过冬准备的粮草和御寒物资……
这个消息成了压垮骆驼的最后一根稻草。
阿都剌因召集心腹将领和主要部族首领、佣兵头目，进行了一次气氛凝重的会议。
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