黑衣人答道：“还跟以前一样，各堂口的生意，他收拢得差不多了。听东林密报，他准备对东香堂动手。”
“很好”，平等王笑了出来，又问道：“南疆的族人，都谈妥了么？”
黑衣人答道：“九王放心。黎狼已经动身了，路上会慢一些，可绝对出不了差错。”
平等王松了口气，说道：“百余年了，他们总算没忘了自己是谁。这件事，你一定要安排好。”
黑衣人拱手应诺，目光闪了闪，又问道：“栖凤山怎么办？黎木玄不死，南疆的族人未必会听我们的。”
平等王沉默一阵，说道：“燕王起兵前，一定要先除掉黎木玄。”
黑衣人当即说道：“不用神刀出手，我去一趟栖凤山。”
平等王摆了摆手，问道：“南宫洵，是不是找过你？”
黑衣人怔了一下，答道：“他跟燕王提过，让我们帮他对付剑宗。关中乱起来，西北大营才会多一些顾忌。”
平等王说道：“你带人去一趟关中，逼一逼华山派。”
黑衣人似乎不以为然，说道：“南宫洵反复无常，理会他做什么？”
平等王说道：“把他们都逼急了，才会为我们所用，一同上栖凤山，除掉逍遥山庄。”
黑衣人笑了出来，说道：“借他们的手，除掉黎木玄。南疆的族人，就无话可说了。”
平等王深吸了口气，慢慢说道：“等到那个时候，神刀再一起出手。杀了青袍客，断掉山上那把剑，他们就彻底死心了。”
黑衣人拱手说道：“神刀诛心。人心死了，这个世界就是无间炼狱。”
“不错”，平等王接话说道：“我们等的，就是这一天。”
黑衣人目光炽热，又凑近一些，跟平等王低声商议起来。
均州，武当山脚。
端木铭心出了平云村，往北到长江码头，先走水路到汉阳。再改陆路，过了襄阳，不多时便进了均州府，也是天下道统武当山所在。
均州依着汉水，境内水道密布。虽然比不上江南水乡，却也颇为繁忙。关中的货物沿着汉水而下，到了汉阳再入长江，便可直达京师和东南各地。
这一日中午，端木铭心到了汉水边的一个小集镇。
小镇挨着汉水码头，聚集了一片酒楼、客栈和商铺。码头上靠了几条货船，也不见有人装卸，约莫伙计们都进小镇吃饭歇息去了。
端木铭心左右打量几眼，又往前走出一段，岸边另有一处小渡口。
渡口靠了一条双层客船，一个老船家倚在船舷边打瞌睡。两个船夫躺在船头，遮着草帽睡觉。岸边树荫下坐了七八个客人，不时左右张望，颇有些不耐烦。
端木铭心思量着从此处渡过汉水，走不多远应该就到武当山了，却不知船家要何时才开船。缓步走了过去，也找了棵大树坐下闭目养神。
不一会，有人喝骂道，“你们两个臭小子，下次再跟人打架，往后都待在庄子里不许再出来。”
端木铭心睁开眼睛，往岸边小道上看过去。只见一个中年汉子，提了根木棍，领着两个乡下少年朝渡口走来。
中年汉子身材结实，步伐却沉重，像是练外家功夫的，内功粗浅得很。两个少年，一个眉目清秀，腰杆笔挺，眼角一块淤青。一个相貌老实，低着头不敢看人。
清秀少年拉了拉老实少年，一起站住，大声说道：“师父，是我打架的。不关表哥的事。”
中年汉子转身走回去，说道：“你还有理了？他是你兄长，看你跟人打架，不该拦着你么？”
清秀少年冷哼一声，说道：“路见不平，拔刀相助，有什么错的？”
中年汉子笑了出来，抬手在少年头上拍了一下，喝道：“就凭你练的这点功夫，还拔刀相助？真遇上了高手，一个照面你就躺下了。”
少年惊叹一下，看着中年汉子，问道：“真有这么厉害？师父，你不就是高手么？”
中年汉子瞪了他一眼，骂道：“小兔崽，不知天高地厚，你早晚要吃亏。”又扫了两人一眼，说道：“我告诉你们，枪棒功夫是沙场杀敌用的，不是让你们打架的。鞑靼人在北边虎视眈眈，你们好好练个十年，将来考个武举人杀敌报国，这才是正途。你们记住了么？”
老实少年连忙拉了拉清秀少年，拱手说道：“师父放心，我和师弟都记住了。”
清秀少年摇了摇头，说道：“我要做个大侠，像武当山上的仙长那样，行侠仗义除魔卫道。”
中年汉子又拍了他一下，叹道：“你这孩子，怎么总不让我省心。”摇了摇头，忽然又问道：“你为什么跟那王赖子打起来？”
清秀少年“嘿嘿”笑了笑，答道：“师父，他欺负小康子，还骂了武当山的仙长。”
中年汉子冷哼一声，喝道：“小康子人家知道跑，没挨着打。怎么就你挨打了？”愣了一下，又问道：“你可别乱说，他怎么骂武当仙长了？”
“他就骂了”，清秀少年点了点头，接着说道：“小康子在云和庄打杂的时候，跟着庄主上过武当山，在山脚看见过一块火焰般的石头，听武当仙长说那是镇妖伏魔的宝物。我正问小康子那宝物的事。王赖子硬插进来，说那石头是吸了血的，邪门得很，还说武当仙长装模做样什么的。小康子气不过骂了他几句，他就招呼人要打小康子。我总不能由着他欺负人，这才跟他们打了起来。”
“退魔石”，中年汉子愣了一下，说道：“这等武林圣物，他们也敢拿来胡说，活该吃点苦头。这架打了就打了，你以后长点记性。”
端木铭心也有些奇怪。武当山脚下的地痞流氓都敢污蔑退魔石，武当派却不闻不问，这几年可真是谨小慎微。
清秀少年问道：“师父，什么退魔石？”
中年汉子出神一阵，答道：“百余年前，正邪两道在武当山下大战。武当派拼死守住天下气运，这才有了后来的太平日子。那场大战杀得血流成河，把武当山下的卸剑石都染红了。自此以后，邪魔外道再也不敢靠近那块石头一步。武林上下，便尊它为退魔石。”
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