京师，外城。
黄昏时分，万花楼外园人声鼎沸，已然热闹起来了。
最近几日，进进出出的客人里，江湖朋友突然多了起来，聚在酒桌旁，大声说着武林中最轰动的盛事，百余年后重开的武林盟会。
有人兴奋不已，只说四海盟下几百个门派，盟主更是威名无二的雷公，又吹嘘自己和雷盟主连干了三坛酒。有人后悔不已，怪自己太小心谨慎，没跟着去一趟洛阳，又四处托人求见盟主一面。有人忿忿不平，感叹世风日下，绿林好汉成了武林盟主，又抱怨七大派养虎为患。
万花楼最深处，小梅山脚下，还是一如既往的平静。只不过今天小楼里，却早早点上了灯。
端木拓一身白衣，倚着小桌旁闭目养神。桌上沏了一壶茶水，摆上了两只茶杯。等了片刻，端木拓忽然睁开了眼睛，看向对面半掩的木门。
“咚咚”，有人敲了两下门。
端木拓深吸了口气，直起身来，说道：“进来。”
木门推开了。吴世诚走了进来，轻轻将门带上，径直走到小桌旁，拱手说道：“公子，各地分号的税银，都与户部交接妥当了。”
端木拓点了点头，说道：“好，坐下罢。”
吴世诚怔了一下，低头坐了下来。
端木拓拎起茶壶，往两只茶杯里倒上茶水，一边问道：“昨晚，你去了趟江北？”
吴世诚吃了一惊，抬起头来，拱手说道：“九王连夜召见，我也没有办法，正要跟公子说这件事。”
端木拓放下茶壶，盯着吴世诚，问道：“他是专门来找你的？”
吴世诚目光闪了闪，摇了摇头，答道：“他约了青城木桑真人见面，只是顺便找我过去，说了几句话。”
“青城派”，端木拓沉吟片刻，轻声问道：“他跟你说什么了？”
吴世诚神情紧张，拱手说道：“唐贞仁坐不住了，主动求见九王。九王说，千机堂的事办得很好，他很满意。又说公子在沧浪山庄，随机应变，帮萧家人除掉了唐门三杰，却是出乎他意料。恐怕是有人走漏了消息，九王有点不放心，找我过去问了问。”
端木拓不动声色，慢慢说道：“我这么做，也是为了帮你。唐元奇不死，唐门就不会投靠黑火，九王更不会对你另眼相看。”
吴世诚愣了一下，连连点头，说道：“公子高见，九王也是这么说的。唐门三杰都死了，唐贞仁的儿子才能接任门主，他才会对九王死心塌地。”
端木拓笑了出来，说道：“他跟你说了实情，看来已经当你是自己人了。”
吴世诚也笑了出来，突然笑容僵住了，沉声说道：“公子说笑了。不管别人怎么看，我只知道，我是公子的人。平等王面前，我一定替公子遮挡，绝不敢起二心。”
端木拓冷笑几声，抬了抬手，说道：“你想错了。你瞒不过他的，倒不如实话实说，让他把你当成自己人，以后的事情才好办。”
吴世诚目光闪烁不定，额头上渗出冷汗，拱手说道：“不敢。我就算死，也不敢走漏公子的消息。”
“我相信你”，端木拓点了点头，接着说道：“你再去告诉九王，就说我是为了千机堂的满天星，才出手帮了萧家人。他一定会相信你的。”
吴世诚沉默一阵，拱手说道：“明白了，我今晚就把消息送出去。”
端木拓松了口气，慢慢端起茶杯，浅尝了一口。
吴世诚目光闪了闪，倾下身体，低声说道：“我听到风声，最近两年，苏三娘跟燕王府暗中往来颇多，公子可要多一个心眼。”
端木拓心中有数，放下茶杯，说道：“银号的事情，你打理得很好，以后万花楼的生意，也帮着照看一二。”
吴世诚笑了出来，拱手说道：“公子放心，有我在，万花楼就出不了差错。”
端木拓轻轻一笑，又说道：“前些日子，户部几位大人与我提起，扬州转运京城库藏的粮米绸布，可以交给丰利号来打理。你先去户部打点一番，再去找盐帮商议，先运几船试一试。”
吴世诚眼睛一亮，接话说道：“好。我明日就请几位大人，到万花楼坐一坐，恐怕少补了花银子。”
端木拓也不看他，说道：“你看着办就是。”
吴世诚脸色好了许多，又凑了过来，低声说道：“洛阳大会，居然让雷胡子做了盟主，也不知丁烦都干了什么。”
端木拓瞥了他一眼，说道：“雷胡子做盟主，也是没有办法的办法，总强过旁人来做。”
吴世诚叹了口气，说道：“四海盟声势浩大，以雷公的脾气，只怕还要来万花楼生事。”
端木拓笑了笑，说道：“一群乌合之众，有利则聚，无利则散，不必在意。”
吴世诚连连点头，忽然“嘿嘿”一笑，又说道：“公子，昨晚还听到一条消息，燕王与塞外异族暗通往来，牵线的就是中原武林的人。”
端木拓心中明白，平等王答应的事情，有眉目了，平静说道：“这种事情，朝中风言很多。若无真凭实据，不可随意乱说，免得落人把柄。”
吴世诚摆了摆手，答道：“公子放心。我既已打听出消息，一定全力追查下去，等再过些日子，肯定会有结果的。”
端木拓点了点头，笑道：“很好。你在京城也没有宅子，往后就住进万花楼，我让苏三娘去安排。”
吴世诚眼中精光闪烁，深吸了口气，拱手说道：“多谢公子。”
端木拓不愿再理会他，摆了摆手，说道：“喝口茶。”
吴世诚连忙起身，拱手说道：“公子吩咐的几件事，我现在就去办，告辞了。”
端木拓拱手回礼，不再多说。
吴世诚后退几步，转身走出小楼。
出门没走几步，吴世诚又停了下来。迎面走来一个曼妙的身影，胸脯饱满，腰肢纤细，胸前衣襟随着步子，如波浪般起伏。
吴世诚笑了出来，目光偷偷扫过迎面汹涌的波浪，不觉咽了咽口水。
“哼”，苏三娘怒喝一声，接着说道：“小伍，帮我把那双狗眼挖出来。”
吴世诚猛地回过神来，这才看见苏三娘身后，还站着那个布衣青年，手中一柄短剑，寒光闪闪。
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