老夫子却大声喝道：“胡说什么，小小年纪，不知道天高地厚。这首诗李太白就是拿富春江做的比，回去把《清溪行》抄一百遍！”又冲端木铭心拱了拱手，说道：“公子见笑了！”
端木铭心拱手回道：“老先生客气了。”
那书童一脸的不情愿，抱怨道：“夫子，又一百遍啊，十遍足够了。”老夫子瞪了他一眼，抬手便要打下去。书童怕了，惊叫一声，连忙伸手护住了头。老夫子又咧嘴笑了出来，却也没有舍得打下去。
端木铭心会心一笑，没再管他们。又往前走了一段，左岸的绿荫忽然断开了，凹进去一大片水泊，里面挤满了脏乱破旧的乌篷船，有几条船头还冒着黑烟，似乎有人在船上生火做饭。端木铭心打量几眼，不禁感慨怎么会有如此脏乱的船村，以前走富春江时，却从未留意过。
正想着，岸边有人大声吆喝，那片船中登时钻出来一群人，蓬头垢面，赤身光脚，齐刷刷跳进水泊里，动作呆滞，看不出丝毫生气。一群人一声不吭，在江边浅水里走出一段，又分成两排，拾起两根纤绳，埋头往上游拉。不远处停了条画舫，隐隐传出歌舞声，岸边还有几个皂衣公差，握着长鞭只往人群里抽打。里面还有几个孩子，挨了鞭子也毫没有反应，都如行尸走肉一般。
端木铭心瞪大了眼睛，有些不敢相信，喃喃说道：“哪里的船户，怎么会这样？”
柳依依轻叹一声，说道：“这些人不是寻常的船户，只怕都是江里的贱民。”
端木铭心大吃一惊，忿忿说道：“现今太平天下，怎么还会有贱民？我以前却从未见过。”
柳依依笑了笑，只说道：“你眼里只有山山水水，又怎会看见他们。”
端木铭心心中郁闷，看着那两排渐渐远去的身影，不由得摇头长叹。
旁边的小书童拉了拉端木铭心，低声说道：“公子，别看了，那些可不是人，都是山鬼。他们听不懂人话的，只喜欢吃生鱼，一个个都腥臭无比。你可要记得离他们远点，很容易撞邪的。”
“山鬼？”端木铭心惊叹一声，不由得愣住了，可看他们的样子，的确像是人啊。
老夫子抬手凿了一下童子的头，喝道：“又胡说八道。子不语怪力乱神，世上哪里有什么山鬼，他们和我们一般，都是大活人。”
端木铭心回过神来，对老夫子拱了拱手，问道：“敢问先生，这些人什么来历？”
老夫子扫了端木铭心和柳依依一眼，只问道：“公子不是富阳人罢，坐船要去哪里啊？”
端木铭心答道：“我们两个是徽州人，搭船去钱塘探亲。”说完又拉了拉柳依依。柳依依脸色微红，冲老夫子欠身行礼。
老夫子又仔细打量两人几眼，轻轻笑了笑，拱手答道：“你们两个，很好啊。公子不是本地人，也难怪不知情。方才那些人都是入了贱籍的贱民，不属士农工商，也不许读书科举，活着就是受罪，说来也是可怜。”
端木铭心神色大变，问道：“怎么此地还有这样的百姓，县衙不管么？”
老夫子大笑出来，摇头说道：“贱籍本就是朝廷定的，你叫县衙如何去管？”
端木铭心颇为气愤，又问道“这是什么道理，天下百姓都是一般，为何还要另立贱籍？”
老夫子左右看了看，低声说道：“本朝太祖皇帝平定天下，有些宵小之徒不服王化，这才被贬为贱籍。据说当年有几十万人，到了今日也不知还剩下多少，浙西一带江面上最多了。这些人祖上好像是从山上下来的，面貌又跟山魈一般，寻常民众也嫌弃他们，久而久之，就有了山鬼之说。”
端木铭心愣了片刻，轻叹一声，说道：“几十万人，难不成别的地方还有？”
老夫子摇了摇头，答道：“这个老朽就不知道了。”忽然又凑近一些，低声劝道：“公子不必在意，那些贱民久不沾教化，又自甘堕落，好吃懒做，其实也算不得人的。”
船头一个撑船的汉子忽然笑了笑，接话说道：“夫子可说过头了，这些九黎贱民就算想沾教化，哪里又有机会，只怪命不好罢了。”
老夫子吃了一惊，侧头白了他一眼，喝道：“不服王化，便是他们自己找的，跟命好不好有什么关系？”
那汉子带了个草帽，也看不清面目，连连点头附和道：“小人多嘴了，夫子莫生气，莫生气。”老夫子冷哼一声，也没再理会他，拉着小书童径自走回船舱。
端木铭心颇有些好奇，摸了摸鼻子，对汉子问道：“这位大哥，当真有几十万贱民么？”
汉子“嘿嘿”一笑，低声答道：“贱民营里全都是这些人，白日里都躲着，到夜里才敢出来，却像是活生生的鬼。外人谁又会在乎，都死绝了倒是好事。”说完自顾撑船，不再理会端木铭心。
端木铭心只叹了口气，低下头去，沉默不语。
柳依依轻轻拉了他一下，说道：“原本我觉得自己够可怜了，却没想还有更可怜的人。”
端木铭心抬起头来，看着柳依依，柔声说道：“别胡思乱想，以后我不会再让你受苦了。”
柳依依笑了出来，眉眼里尽是情意，轻轻靠了过来，把头倚在他肩膀上。端木铭心握紧柳依依的手，不再说话，渐渐沉醉在诗情画意般的江景之中。
又走了一段，临近午时，船家在一处小码头靠了岸，船老大招呼几个船夫一起生火做饭。游客们也都下了船，有的坐在树荫下吃干粮，有的买来菜米跟船家搭火。
端木铭心带着柳依依在岸边逛一会，走进江边一家小店。小店地方狭促，里面早坐了三个客人，围着小桌自顾吃了起来。端木铭心和柳依依就在门口小桌旁坐下。
一个妇人从里间厨房匆匆走了出来，冲着两人点头笑。端木铭心给了她一块碎银子，只说挑些新鲜的吃食做了端上来。那妇人接了银子，又连连点头，退回厨房去了。
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