端木拓冷哼一声，真气流转，周身死气涌动，握着书卷轻轻抖了抖。
苏三娘却似吃了一惊，脸色微变，也不敢多说话。
等了一会，端木拓舒了口气，点头说道：“他来得正好。你去告诉顾晴，让他今晚来这里。”
苏三娘点了点头，起身拎着空食盒，轻轻走了出去。
端木拓冷哼一声，随手将书卷丢在桌上。“噗”的一声轻响，那卷书却似也是豆泥做成的，碎成了一堆纸屑。
入秋了，晚风渐渐凉爽，迎面拂来分为舒爽。
吴世诚面带笑容，走在小梅山下，步子很轻快。最近几件事情，都很顺利。他的心情原本就不错，更何况还有个天下第一的美人，温好了酒在等着。吴世诚心中感慨，自己的运气着实不错，在这个江湖上混，运气比什么都重要。
很快，吴世诚走到了那个小院门口。院子里只有一栋小木楼，几间草房。其实，他一直都想不明白，这么个小破楼，到底有什么好的？可也不得不佩服顾晴的心思。说不定有那么一天，他也能带上最美的姑娘和最好的酒，在这个小楼里，舒舒服服住上几日。也让江湖上那些俗人，好好地羡慕一番。
吴世诚背着双手，踱进院子，却看到小楼里没亮灯。顾晴的应酬很多，有时候也身不由己。吴世诚虽然有些不悦，不过也能体谅，毕竟到了他这个年纪，也不会再像毛头小伙子那般急躁了。
吴世诚站了一会，转头看了看，却觉不出有什么特别的。轻笑几声，走到小楼前，推开门走了进去。月上柳梢头，人约黄昏后。年轻过的人都知道，守着窗前的明月，等着意中人赶来赴约，那种心情着实美妙。
屋里很黑。吴世诚慢慢走到小桌旁，摸索着找出火折子，隐约看见桌上摆着一只铜炉。突然“呼”的一声，铜炉里腾起一团碧焰，将整个屋子映得一片惨绿。碧焰升腾到半空，又“呼”的一声缩了回去，变成一丝丝火舌，毒蛇信子一般闪烁不定。火焰的焰心，却是黑色的。
吴世诚脑子里“轰”的一声，登时一片空白。眼睛一眨不眨，直直地盯着那火焰，不觉躬下身去。
屋子里，出奇的安静。吴世诚心中闪过一个念头，后背惊出了冷汗，当即咬了咬牙，喝道：“什么人，躲在这里装神弄鬼？”
角落里传出一声轻叹。紧接着，走出来一个人，手中拿着刚点上的烛台。烛光摇曳，小楼里渐渐亮了起来。那人走到小桌旁，放下烛台，对着铜炉轻轻一挥。“呼啦”一声，那古怪的火焰又熄灭了。
吴世诚看了清来人，胸口如遭重击，后背冷汗淋淋，深吸了口气，拱手说道：“公子，怎么会有这鬼火？”
端木拓也不看他，只问道：“你认得这种火焰？”
吴世诚怔了一下，连忙摇头，答道：“不认得。”
端木拓自顾坐了下来，说道：“这火焰，叫碧幽焰。”
吴世诚松了口气，叹道：“碧幽焰。”
端木拓点了点头，瞥了他一眼，慢慢说道：“南疆的崇山峻岭之中，有不少深不见底的大洞，当地土人叫作天坑。天坑里会突然涌出地泉，泉水冰凉透骨，却冒出极其厉害的瘴气，但凡活物靠近，都会倒地毙命。土人都说这种泉水源自九幽黄泉，阳世之物绝不能触碰，对其敬而远之。可这幽泉之中，偏偏生有一种怪鱼，无鳞无目，奢食雄黄。土人祭司编织长网，拖出这种鱼，再用秘法熬成灯油。用这种灯油生的火，碧焰黑心，无根无尘。祭司们都认为，这种火就是黄泉路上的长明火，称其为碧幽焰。据说点燃了碧幽焰，可以沟通已故的先人。土人子孙中，若有犯下不赦之罪的，也可以引此焰自焚，死后就能得到祖先的宽赦。”
吴世诚惊叹不已，说道：“天下之大，真是无奇不有，还是公子见多识广。”
端木拓摆了摆手，说道：“这种蛮夷之地的怪谈，原本不值一提。可有人却说，这碧幽焰跟那黑火极为相似。也不知是真是假？”
吴世诚又紧张起来，附和说道：“碧焰黑心，和江湖传言中的黑火，是有几分相像。”
“哦”，端木拓扫了他一眼，低声问道：“你也看不出来么？”
吴世诚强作镇定，“嘿嘿”笑了笑，说道：“我都没听说过，如何能看得出来？”
端木拓冷笑一声，说道：“听边城的消息，永福就是用这种火焰自焚的。”
吴世诚心中一惊，深吸了口气，说道：“永福跟了我们几十年，没想到会做出这种事情来。亏得他还知道自己了断，也省得我来动手。”
端木拓眼中寒光一闪，脸色隐隐现出黑气，低声问道：“你一直都说，永福是大掌柜的人，对不对？”
吴世诚如遭重击，再也站不住了，单膝跪了下来，低头说道：“公子，吴家倾力追随侯爷，绝对不敢有半点私心。想必大哥也是另有隐情，才会受那黑火胁迫，可如今他已经自尽谢罪了。”
端木拓一动不动，沉默一阵，叹道：“原来你知道，大掌柜已经走了。”
吴世诚咬了咬牙，答道：“我按公子的吩咐，连夜赶到扬州，布下先手。那一百八十万两税银，肯定是被江匪劫走的，兴许又落到了黑火手中。六扇门却偏说大哥偷盗官银，畏罪自杀。如今死无对证了，还请公子明察。”
端木拓盯着吴世诚，周身死气涌动，却似是被那鬼火勾出来的恶鬼。
吴世诚心惊肉跳，脑中闪过无数个念头，却也不敢轻易说出来。
等了一会，端木拓轻叹一声，死气渐渐消散，点了点头，说道：“我也没想到，大掌柜竟是黑火的鬼奴。”
吴世诚愣了一下，连忙说道：“大哥这么做，肯定是有苦衷的。那黑火的平等王，为达目的，什么事都做得出来。”
端木拓面无表情，冷笑几声，说道：“大掌柜去西北之前，跟我谈了很久。他总说，当年也没有问过你，就把吴家祖产拿出来开了银号，又没照顾好你，到现在你也没成家。大掌柜心里一直过意不起，只拜托我多关照你。”
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