“时间到了。”当我站在通往罗德里克爵士私人房间的精致大门前时，我喃喃自语，心跳得很大。
挂在门侧的火把闪烁的火焰在要塞庭院中投下了诡异的阴影，增加了已经令人不安的气氛。我根本不想来这里，但拒绝宫廷巫师本人的邀请是不可能的。
我鼓足勇气，清了清嗓子，调整了一下我为这个场合穿的最好的衣服。然后我大声敲了敲木门，声音在走廊里回荡。很快，它们吱吱作响地打开了，露出一个年轻的仆人，他带着恭敬的微笑看着我。
他音柔和但带着一丝权威。“阁下已经在等你了……”
他示意我进去，外面的房间里挂毯和镀金框架装饰着每一个表面。我小心翼翼地走着，感觉好像完全进入了另一个领域。
服务员领着我穿过装饰豪华的走廊，直到我们到达一个大餐厅。房间里充满了谈话的低语。我小心翼翼地扫视着其他客人的脸，很快发现了唯一熟悉的人，那就是珍妮。
少女已经快认不出来了，她昔日朴实农家的破烂衣衫换成了华丽的长衫，先前蓬乱的头发现在也一丝不苟地梳成了优雅的发型，我微笑着朝她点点头，她似乎也注意到了我，笑得很灿烂，朝我轻轻挥了挥手。
我很惊讶她在被陌生人包围的如此陌生的环境中仍然能很好地保持冷静。
在大厅里四下张望，我局促不安地调整着自己的站姿，混杂在一群陌生的宾客之中。我的不自在几乎一览无余，在这样的社交场合中，我明显是一个圈外人。我感觉自己仿佛置身于一场规模远超自身的游戏中，成为一枚被他人摆布的棋子。
庆幸的是，我几乎是最后一批抵达的宾客之一，随着最后几位客人的落座，仆从随即宣布晚宴正式开始。此时，罗德里克爵士从侧室步入大厅，他以热情洋溢的姿态向在座众人致意，其笑声在宽阔的大厅内回响不绝。
我没有忘记让西奥告诉我更多关于老巫师的事情，他的建议此时此刻在我脑海中回荡。为了讨好罗德里克爵士，奉承显然是关键，恭维是获得他好感的途径。
为了这个目的，我给他买了一瓶精致的酒，希望这不仅能让他高兴，还能像我们上次在招待会上见面时那样影响他的判断…
一排仆人不断地端上丰盛的菜肴，我不得不承认罗德里克爵士知道如何举办派对。闪闪发光的盘子里装满了烤肉，它们的皮脆得完美无缺，旁边放着像月光一样闪闪发光的浓郁酱汁，桌子两旁摆着几壶浓郁的红酒。
精致的味道在我的舌头上跳舞，当我屈服于盛宴的诱惑时，我最初的不适很快消失了，我的感官被各种气息充盈，仿佛在诉说着遥远土地的古老传说。
晚宴结束后，客人们组成了小组，热闹的谈话和笑声很快充满了整个房间。我局促不安地挪动着身体，心中颇为困惑，因为我在闲聊方面实在不太擅长。
“也许我可以去找珍妮，问问她怎么样了…”我是这么想的，但是在我有机会去找她之前，一个身影挡住了我的去路。
“啊，斯达克，你来了！”罗德里克爵士愉快的声音向我打招呼，他敏锐地打量着我，眼睛里闪烁着光芒。
“糟糕…”我紧张地咽了咽口水，因为我觉得自己像一只被宰杀的羔羊。“罗德里克爵士，很荣幸来到这里，”我恭敬地鞠躬回答，努力保持声音稳定。
“我给你带了一份小礼物，感谢你的邀请…”我继续说，同时迅速地把酒递给他。
“哈哈哈！真是个好选择！”他笑着急切地抓起瓶子。“我今晚邀请你，因为我们上次没有机会完成我们的谈话…”
“你知道的，现在你从一个卑微的出身突然跃升至现在的地位，会有很多人试图利用你的新身份。为了应对这种情况，你需要找到一些强有力的盟友…”
嗯，让我猜猜…“你是想说你自己吧。”我在脑海中轻蔑地嘲笑，但我没有让任何东西显示在我的脸上。
“阁下，您如此关心我的安危，让我倍感荣幸，但我已经告诉过您，我想去塔伊鲁威乌斯学习，所以我不会在这待太久……”
“哈哈哈！我们不是都想在那里学习吗？”他开心地笑了笑，但随后他眯起了眼睛。“然而，去那的旅程非常艰难，充满了无数的危险。更不用说，只有少数人能在那里取得成功…留在这里不是更好吗，你的天赋肯定会受到重用的？”
我深深地吸了一口气，脑中飞速盘算着如何以最得体的方式婉言拒绝并离开。正当我打算开口回应时，突然感到有人从背后抓住了我的胳膊。
“哦，这里有什么？你一定是全城都在谈论的新魔法师！”
我急忙转过身，却发现一个穿着优雅红色连衣裙的美丽绝伦的中年妇女。感觉到什么柔软的东西，我把目光移了下来，意识到她正把她丰满的胸部紧紧地贴在我的手臂上。
对于她的直率，我微微挑起眉毛，一时间竟无言以对。我那显得毫无表情的反应显然并未达到她预期的效果，这使得她微微皱了皱眉，然而随后她的眼中闪烁出一丝戏谑，她更加用力地抓住了我的胳膊。
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