我在旅馆的大厅里坐在西奥对面，看着他回到椅子上时的面容。
他是个年轻人，比我大得多，五官犀利，身上带着自信的神情。
他琥珀色的眼睛闪烁着好奇的光芒，我不禁感到一种紧张的期待，因为我渴望知道他想谈什么。
“我们什么时候成朋友了？”我有点困惑地问。
“哈哈哈！既然你卖给我这么厉害的药草。”他笑了笑，然后俯身向前，眼中露出明显的兴趣。“告诉我，斯达克，你是怎么做到的？”
“你什么意思？”我越来越困惑，因为他的行为方式对我来说没有多大意义。
“他怎么会为了区区一些药草如此激动？”我心中暗自思忖。
“你是如何调配那种催化剂的……我记得你说过你自己采集并风干的，其质量竟然高出我以往见过的所有同类产品。就连我的导师都对它赞不绝口。”
“嗯……我想我只是运气好。这是我学徒测试的一部分，所以我很努力地把它做好。”
“是这样吗……等等，学徒测试……？我自己并不太精通草药术，但这对于这样简单的测试来说不会太高级吗？”西奥惊讶地睁大了眼睛。
我往后一靠，嘴角挂着调皮的笑容。“嗯，我师父说我很有天赋，她想看看我能做什么……”
他对我报以微笑，说：“你确实很有天赋；这是毫无疑问的。”
然后他补充道，声音中带着一丝悲伤，“以你的天赋，如果你的情况不同，你甚至可以成为炼金术士……”
我的好奇心瞬间被点燃，我渴望了解更多关于这个职业的秘密。“如何成为一名炼金术士呢？”我问出了心中的疑问。
西奥对我的急切笑了笑，然后俯身低声解释。
“嗯，和其他手艺基本一样。你必须找到愿意教你的导师。”
“但有一个重要的区别，让它与其他所有的工艺都不同。只有能够控制本质的人才能做到这一点……”
“本质？”我问，因为我以前从未听说过。
他顿了顿，继续说道。“啊，对不起，我忘了你是平民，所以你不知道。”
“这是世界的法力，法师可以控制和使用。”
“所以本质基本上是法力的使用吗？明白了！”我兴奋地想，因为我了解了这么多新信息。
“你是法师之一吗？”然后我问他，因为我想尽可能多地学习。
“哈哈哈！我希望！”他被我的话逗笑了，然后继续解释。
“我虽然出身贵族，但我的家族是最低级的，没有强大的血脉。”
我所拥有的法力资质十分有限。成为炼金术师已是我的最优选择……我无法与那些真正的法师相提并论。”他言语中透露出一丝无奈和自嘲。
我顿时明白了。如果只是关于法力，或者他们这里所说的本质，那么我可以毫无问题地进行炼金术……
“你刚才所说的‘炼金是最优选择’是什么意思呢？”
“嗯，这句话的意思是，相比于魔法修炼，炼金术对个人内在力量的要求相对较轻。那些不具备强大魔法天赋、无法走上魔法师道路的人，往往会选择投身于炼金术的学习和实践，因为在炼金术领域，即便是较低程度的法力或者特殊的洞察力也可能造就卓越成就。”
“哇，我今天学到了这么多！”我惊叹于我的新知识。我终于开始学习这个世界上的魔法了。
我决定尽最大努力和西奥交朋友，因为他能给我提供我没有其他方法知道的知识。
嗯，也许这根本就不是什么秘密，都是常识，西奥毫不犹豫地和我分享了。只是直到现在，我都不敢问这种问题……
***
冬天就要到了，我现在有很多空闲时间。没有草药要晾干，已经学会了所有常见草药的知识，商店里没有多少工作给我。
当暴风雪来袭，街道被雪崩消失时，在天气放晴之前，城市里的商店将长时间关闭，给我足够的时间做其他事情。
比如阅读，我现在正在做的事情。在我们会议结束时，我和西奥达成了协议。
他想利用我的天赋，所以承诺会向我提供周边地区所能找到的所有种类炼金术原料的信息，以便我能够更好地发掘和利用自己的天赋。
如果我偶然发现它们中的任何一个，我可以收集它们，经过适当的干燥处理后，直接以较高的市场价格出售给西奥。
这对我来说是完美的，因为我不仅可以获得稳定的收入来源，还可以在这个过程中学习更多关于炼金术的知识。
当然，我没有把这件事告诉伊莎多拉，这样我就可以把所有的利润都留给自己。此外，由于她主要经营草药，她不会受到这种安排的任何影响。
另一件事是，我现在可以长时间专注于我的魔法训练，没有任何分心。
数月以来，我一直在感受着自我突破的临近，但每当我觉得即将触及那个关键节点时，它却又似触手不及般离我远去。这种感觉就像是一场持久的追逐，目标看似近在咫尺，却又始终保持着微妙的距离。
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