张合冷笑：“背主？我旧主本为韩冀州，袁绍以计豪夺州郡，后来又将其逼杀，我为不得已而从之，官渡他不从我等忠言，以至最后惨败收场，难道我还要为他填命？”
“我呸。”刘辟吐了一团口水，厉声斥责：“你先弃韩馥从袁公，后又背袁公投曹贼，说来说去皆是贪生为己，竟还这般振振有词？真是无耻。”
“反正你已陷入绝地，想走是不可能了，我是否贪生怕死，上来一试不就知道了？”
张合右手握铁枪睥睨前方，虽然此时天时还没有入冬，但他冰冷的语气却寒如霜雪。
刘辟歇马之地颇为宽阔，张合仗着人多马快已经完成绕后，确实已没有逃脱的机会。
见刘辟皱眉沉思，张合横枪身前，冷冷说道：“刘备从徐州被撵到河北，又两次被我们撵出汝南，跟着他有什么前途？当狗被撵么？以你这点微末本领，跟着大耳贼早晚是都个死字，活着不好么？”
刘辟反问：“像伱一样没尊严的活着？”
“尊严？有实力才有尊严。”
张合话音刚落，突然觉得哪里不对，心说你只是个黄巾贼首，跑来和我聊尊严？于是把枪向前一指，厉声追问：“最后给你一个机会，要么立刻下马投降，要么就葬身此地，要明白自己的身份，刘备能给你的东西，曹司空能给得更多。”
刘辟一脸不屑：“是么？有些东西你体会不到，皇叔给了我当英雄的感觉，你和曹贼不正是像狗一样，被我戏耍了好几天么？”
“你这是自寻死路！”
张合叫嚣的同时，刘辟已先一步举刀骤马而来，他虽然是黄巾出身，受到世人唾弃和鄙夷，但在刘备身上得到尊严，也体会到了当英雄的爽利。
双方武艺悬殊，刘辟虽然拼尽全力，依旧不敌张合阵亡，但咽气时嘴角上扬。
身虽陨，但无悔。
张合理解不了刘辟，就像别人理解不了关羽，功名利禄近在眼前，为何对刘备死心塌地。
完成‘守株待兔’任务，张合立刻撤去朗陵找曹洪复命，而留守的关羽的发现敌人离谷而去，派出斥候才打探到刘辟战死，最后只能带着唏嘘去追赶前军。
五万军民数日后在比阳会师，一行人浩浩然沿着比水浩荡前行，终点汇入汉水就荆州治所襄阳。
不久前孙乾出使襄阳，刘表对刘备表现出接纳态度，然而比阳传来的消息令人震惊，汝南过来的部曲比县城人口还多。
刘表听后突然后悔，但是请神容易送神难，随即召左膀右臂蔡瑁、蒯越商议对策。
“刘备蓄意欺瞒姐夫，此番定然是来图荆州的，但荆州之兵多在荆南和江夏，襄阳能调动的兵马只有三万，眼下荆南还没完全平定，姐夫应从速调江夏守军来援。”蔡瑁似乎早准备好说辞，刘表一开口他就滔滔不绝。
汉末各州豪强把控地方，荆州的情况与河北、河南、徐州、江东类似，州郡主官要想做成事，必须与本地豪强合作。
刘表当年单骑入荆州，与本地蔡蒯庞黄四大豪族合作，最后才坐稳荆州牧的位置。
荆州局势稳定后，各势力瓜分胜利果实，蔡蒯庞黄自然而然获利最丰，蔡、黄两家主掌荆州军务，蒯、庞两家主掌荆州政务。
正所谓同行是冤家，蔡、黄两家表面上和和气气，但也因为利益纠葛明争暗斗。
两年前，孙策在江夏大败黄祖，不但夺走了数千战船，还掳走江夏数万百姓，致使荆州的东大门空虚。
如果江夏失守，整个荆州都有威胁，刘表为了防止孙策西进，便让蔡瑁抽调兵马到江夏协防。
蔡瑁虽然心不甘情不愿，但当时为了大局也同意调兵。
现在江夏的防御，仍然在重建之中，但孙策去年意外身亡，给荆州上下松了一口气。
蔡瑁数次想调回自己部曲，但黄祖已经吃到嘴里的肉，此时却不愿轻易吐出来，江东的外部威胁还在，江夏的实际情况仍差，所以总有理由搪塞过去。
刘备突然带‘重兵’出现，及时给蔡瑁提供了借口，其实比阳的消息他最先知道，也清楚刘备那五万人不都是军队，但故意要给刘表造成紧张感。
刘表对妻弟蔡瑁很了解，所以对他的话也不会全信，心说咱们就不能大度些？总想着江夏那三瓜两枣？
沉思片刻，刘表改问蒯越：“异度，你有什么想法？”
蒯越左右看了看，拱手打趣道：“军务上的事，主公还是和德珪商议，我哪有什么发言权.”
刘表笑着对曰：“异度此言差矣，正所谓走马要吃草，当兵要吃粮，军政岂能完全分开？若真要对刘玄德动干戈，也需要你调度钱粮。”
“这个嘛”
蒯越听出了弦外之音，因为如果同意蔡瑁调兵，刘表根本不会来问自己，这时候他显得很为难。
按说黄祖是荆州的反曹派，而蒯越和蔡瑁都是亲曹派，应该站在同一立场并肩作战，然而此时是荆州豪族内部较量，帮蔡瑁就会招惹黄家不满。
见蒯越支支吾吾，蔡瑁着急截过话去：“姐夫，刘备日行三十里，你要早点拿主意，晚了调兵就来不及了.”
刘表捋须说道：“玄德远道而来，纵有五万兵马，然而没有后勤补给，凭我襄阳城池之固，他如何能夺取城池？想他不会如此不智。”
“姐夫说的对，刘备远道而来，没有人提供后勤补给，但那几万张嘴总得吃饭，化作流寇也不行”
蔡瑁话到最后，故意看了看蒯越，好像在提醒对方，流寇会霍乱民生，那可是你的事了。
“玄德毕竟也是宗亲，兵戎相见总归对荆州有害，我还是先派个人去问问情况”
刘表揉了揉额头，长期周旋在几个豪族争斗之中，精神压力不是一般的大，随后舒展衣袖起身没入后堂。
蔡瑁随即凑到蒯越身边，沉声问道：“异度适才为何不发一言？刘备的为人难道你不清楚？他多次与曹司空作对，留在荆州必定是个祸患。”
“主公所言，也不无道理，我们还是先礼后兵，轻易别谈干戈。”蒯越看着蔡瑁语重心长地提醒：“刘玄德麾下有关羽，德珪有必胜的信心么？”
“呃”蔡瑁愕然。
(本章完)
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