甚至就连一开始态度最为强硬的殖民地部大臣弗兰西斯，此刻脸上的表情也变得愈发凝重。
尽管他之前口头上表现得毫不退让，但实际上，他内心非常清楚目前的局势。
约翰牛帝国已经今非昔比，它在第二次世界大战中遭受了巨大的消耗，国力大不如前。
而在二战结束后，阿美莉卡趁机推动帝国的许多殖民地独立，这使得帝国无法像第一次世界大战后那样通过殖民地来迅速恢复实力。
以帝国如今的实力，根本无法承受一场持续数年的战争。
一旦陷入这样的持久战，庞大的财政赤字将会像雪球一样越滚越大，而这无疑会让本就对当下经济状况心怀不满的民众更加愤怒。
到那时，现任内阁政府恐怕会面临被愤怒的民众直接推翻的命运，而保守党则极有可能重新上台执政。
到时候新上台的保守党肯定会将所有的问题像扔垃圾一样被丢到工党头上，这是毫无疑问的。
就在这时，国防大臣费舍尔注意到整个会场突然变得异常安静，所有人都沉默不语。
他的目光扫视了一圈，最后停留在坐在首位的首相威尔逊身上。
国防大臣费舍尔发现首相威尔逊看自己的眼神有些特别，那是一种带有深意的凝视。
他立刻意识到，首相威尔逊似乎是在示意他发言。于是，国防大臣费舍尔稍稍清了清嗓子，引起了在场众人的注意。
“诸位，”国防大臣费舍尔的声音在安静的会场中显得格外清晰，“不知道大家是否愿意听一听国防部的建议呢？”他的话语虽然温和，但却带着一种不容置疑的口吻。
接着，国防大臣费舍尔继续说道：“根据参谋部所做的详细推演，如果我们要在勃泥岛发动一场战争，那么至少需要准备 20 亿英镑的军费。”
“请注意，这仅仅是能够在短期内结束战争的最低预算，而且还是在战争进展顺利的情况下。”
“一旦战争持续的时间过长，我们所需要投入的军费将会成倍增加。”
他稍稍停顿了一下，让众人有时间消化这个惊人的数字，然后接着说：“如此庞大的一笔军费，我们根本不可能从马来联邦和达鲁萨兰国那里得到弥补。”
“要知道，马来联邦和达鲁萨兰国的国力相当有限，就算把这两个国家都卖了，他们也绝对拿不出如此巨额的资金来。这一点，相信大家都心知肚明。”
“在这里，我希望大家能够认真思考一个问题，那就是我们耗费如此庞大的军费，究竟是为了什么呢？”
“难道仅仅是为了从达鲁萨兰国那里谋取一些微不足道的利益吗？”
“然而，事实并非如此。据我所知，帝国每年从整个东南亚地区所获得的利益，都超不过区区 1 亿英镑。”
“显然，如果我们真的是为了这点利益而在勃泥岛发动战争，那么最终的结果恐怕会让我们连底裤都赔个精光。”
“那么，我们发动这场战争，难道是为了维护帝国的尊严吗？可自从 1947 年帝国最重要的殖民地天竺宣布独立的那一天起，帝国的尊严就已经不再像过去那样坚不可摧、不可触碰了。”
“综上所述，我强烈建议在达鲁萨兰国的事情还没有完全扩散之前，我们应该与芳兰人民解放阵线展开谈判，通过外交途径来和平解决勃泥岛上的问题。”
“我认为，只有这样做，才是帝国处理勃泥岛问题的最佳选择。”
殖民地部大臣弗兰西斯等国防大臣费舍尔说完，深深地叹了一口气。
随后他满脸忧虑地说道：“然而，如果我们就这样轻而易举地放弃达鲁萨兰国，恐怕会给马来联邦和狮子李带来极大的负面影响，他们很可能会对帝国失去信任。”
他稍作停顿，接着说：“如此一来，帝国在这些地区的影响力将会大打折扣，这对于我们未来的战略布局无疑是个沉重的打击。”
国防大臣费舍尔毫不客气的回应道：“即便没有勃泥岛上的这件事发生，按照我们原本的计划，整个远东地区的军事部署也必然会撤回本土，这主要是为了节省一部分军费开支。”
说到这里，他无奈地摇了摇头，继续道：“既然这个地区注定是要被放弃的，那我们又何必在最后关头还要死撑面子呢？”
“我认为远东地区多一个国家未必是件坏事，说不定芳兰人民解放阵线在建国之后，反而会对帝国在远东地区的影响力有所助益。”
“当下大家还是好好思考一下，在与芳兰人民解放阵线进行谈判时，究竟应该提出什么样的条件，才能够最大程度地保障帝国的利益呢？”国防大臣费舍尔最后说道。
首相威尔逊环顾四周，看着在场的一众大臣们，见国防大臣费舍尔已经发表完自己的意见，而其他大臣们也不再像一开始那样明显地表示反对。
于是他抓住这个时机，缓缓说道：“诸位，在听完大家的发言之后，我也有一些想法想要跟大家分享一下。”
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