罗教授接过竹简，脸上流露出浓厚的兴趣。他轻轻抚过竹片，仔细端详着每一个细节。
片刻后，他的兴致愈发高昂，将竹简平铺于桌，随手拿起角落的放大镜，专注地审视着。
在此期间，他未再与众人交谈，全神贯注于竹简之上。
沈知意静坐在椅中，胖子和谢木川则站立一旁。这静默令她有些局促，她转头看向谢木川，发现他也正注视着她，示意她稍安勿躁。
谢木川已有些腿软，而胖子却自在得很，他从罗教授桌上取来茶水，自斟自饮。
罗教授始终未曾抬眼，胖子悠然品茶，瞥见谢木川的目光，又倒了一杯递给谢木川。
胖子沉默不语，见谢木川不接，便自行享用。良久，连谢木川都感到，如此长时间盯着一个物体，任何人都会疲倦。这时，罗教授终于抬起眼，将放大镜放至一旁。
他带着歉意开口。
"抱歉，遇到稀世之物，我总会沉迷其中。"
"无妨，罗教授，看出什么端倪了吗？"谢木川微笑问道。
罗教授再次扶正眼镜，手中竹简难以释怀，他一面凝视，一面缓缓道来。
"这卷竹简，从质感推测，应有三千余年历史，沈老留下了一件宝物。不过奇怪的是，这种文字我记忆中并无对应，只觉熟悉，却又辨识不出其来源。"
对此结果，谢木川并不意外，他的天眼玄通也无法洞察其中奥秘，只能感受到一种特殊的气息，何况一个教授。
然而，罗教授接下来的话让谢木川心头一紧。
"我想起来了，这种文字极其罕见，需要一些时日来解读。竹简能否暂留我处，你们看如何？"
沈知意闻言怔住，将竹简留在这里？尽管这位罗教授初次见面就提及与沈震云的交情，但她依然心存疑虑。
她似乎舍不得竹简离手，另一方面，这竹简的价值无法估量，既是遗物，又是价值连城的宝物。
罗教授察觉到沈知意的困扰，体贴地说道。
"不必勉强，既然疑虑重重，回去便是。" 胖子此刻却焦虑起来，急忙对沈知意说。
"你安心，我和罗教授交情深厚，把东西放在这里绝对可靠。多少人渴望求他鉴定一件物品，他都不肯见呢。" 谢木川此刻也皱紧了眉头，他接过罗教授手中的竹简，表面上随意地运用天眼玄通扫视，实则仔细审视，记住了竹简的独特标记，然后又递回给罗教授。他轻轻拍了拍沈知意的肩膀，示意她放心。
"罗教授德高望重，知意，我们就安心吧。" 接着他转向罗教授说，"那就劳烦教授了，如果教授能解读，我必有厚报。"
离开教授家后，谢木川只有一个念头，沈老先生太过狡猾，现在连他的魂都找不到，当初何不坦白讲清楚？
两天后，到了沈震云安葬的日子，天空湛蓝无云，只有零星的纸钱飘荡，最后的仪式是告别，他们最后一次打开棺材看一眼，就要正式下葬了。三送行仪式已经进行到最后阶段，这次谢木川和沈知意都没出席，他们在人迹罕至的山林中为沈老先生挖掘墓穴。
沈家的老宅院里聚集了许多人，大家正要开启棺木，一个二十多岁的年轻人缓缓步入庭院。年轻人身材瘦长，薄唇如刀，剑眉飞扬，但鼻子却缺了一半，显得极为奇特。他身后跟着一个三十多岁的男子，静静地跟在他身后。
沈博大正要开启棺木，年轻人刚好踏入，他松了口气，心想，还好没迟到。
"沈叔请稍等，赵家侄儿来迟了，请允许我补上两柱香，一柱代表父亲，一柱代表我自己，以此慰藉沈老先生的在天之灵。"
声音虽轻，却温文尔雅地传入每个人耳中。沈博大看向声源，心中既惊讶又欢喜，这年轻人竟是赵家的赵子明，沈赵两家联姻的对象。他略感尴尬，因为沈知意曾被他安排过一次婚事，但她中途逃跑跟别人走了。看着赵子明似乎毫不知情，他恢复了长辈的严肃，说：
"原来是赵家的侄儿，上香不迟，开棺慰问稍后再行也不迟。"
围观的人心中无不震惊，这来者何人，竟然能让沈老先生的葬礼程序推迟，而那缺失了一半鼻子的面容，怎么看都让人觉得古怪。
众人心中暗自惋惜："太遗憾了，其他都好，偏偏这可怜的孩子毁了容，少了鼻子又能向谁诉说呢？"
"这是赵家人，我听说沈家早与赵家有婚约，眼前这人岂不正是沈知意未过门的夫君？"
"什么未婚夫的谬论，简直是胡言乱语，谢木川才是公认的未婚夫，这事早就不胫而走了。"
人群的嘈杂声让沈博大略显局促，他明白赵子明早晚要面对沈知意的真相，但此刻，能拖延一时便是一时。
他清了清喉咙，提高音量继续说：
"赵家贤侄，长途跋涉实属不易，沈老先生在天之灵定能感知你的深情厚意。时辰已到，上完香，我们就要启灵告别了。"
赵子明微微一笑，若非缺失的鼻孔，他的笑容足以让人感到温暖如春。
他取过香烛，走到灵柩前，双手捧香，虔诚地拜了三拜，然后将香插入香炉，又焚烧了冥币，仪式才算完成。
纸钱如金黄的落叶飘洒在庭院，门外也铺满了一地，那是引导亡魂的道路，而空中，无人机正散播着纸钱的海洋。
沈博大见时机成熟，急于平息众人的议论，以免赵子明在此掀起波澜，那他将成为百泉市的笑柄。
"启灵仪式正式开始，以此悼念沈震云，我父亲的在天之灵。" 沈博大庄重地宣布。
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