充足的粮草和精良的装备如同一剂强心针，注入了每一个将士的心中，使得他们的士气如火箭般飙升。
在这片广袤的战场上，士兵们的呐喊声、战鼓的轰鸣声交织在一起，仿佛要冲破云霄。
朝野上下，无论是宫廷中的达官显贵，还是市井中的平民百姓，无不对监国独孤明和宰相萧谨言赞不绝口。
他们的智慧和决策，让国家在战争中保持了强大的实力，为胜利奠定了坚实的基础。
然而，独孤明和萧谨言深知，这仅仅是一个开始。真正的考验还在后面，他们需要面对的不仅是敌人的猛烈攻击，还有内部的各种困难和挑战。
但他们毫不畏惧，因为他们相信，只要团结一心，就没有什么能够阻挡他们前进的步伐。
秋风卷着枯黄的落叶，在宇文宰相府前的石阶上打着旋儿。
宇文琼站在朱漆剥落的大门前，手指轻轻抚过门环上熟悉的麒麟纹饰——那曾被她儿时的小手摩挲得锃亮的铜兽，如今已蒙上一层黯淡的绿锈。
"小姐...不，夫人，咱们还是回去吧。"身后的丫鬟青杏小声劝道，不安地环顾四周。
昔日车水马龙的宰相府前街，如今竟连个行人都少见。
宇文琼恍若未闻，抬手推了推紧闭的府门。门纹丝不动，唯有封条在风中簌簌作响，上面盖着的大理寺朱印刺得她眼睛生疼。
多日前还欢声笑语的宅院，如今一片萧条。她爹爹宇文泰，三朝元老曾是当朝宰相，竟带着娘亲不辞而别，连只言片语都未留给她这个女儿。
"爹爹..."她喃喃低语，秋风掀起她月白色的披风，露出里面素净的藕荷色襦裙——自从得知父亲失踪的消息，她便褪去了所有鲜艳衣裳。
一阵熟悉的桂花香飘来，宇文琼猛然转头。府墙东南角那株老桂树还在，金灿灿的花枝探出墙头，一如往年。
她恍惚看见七岁的自己坐在父亲肩头，小手努力勾着那些香甜的花朵，而爹爹朗笑着托举她，娘亲在一旁捧着锦帕，生怕他们摔着。
"为什么..."一滴泪砸在石阶上，洇出深色的痕迹。
父亲教她读《论语》时谆谆教诲"君子务本"的模样，为她讲解朝政时神采飞扬的神情，还有在她出嫁那日强忍泪水的微笑...这些记忆碎片在脑海中翻涌，却拼凑不出一个离弃女儿的答案。
青杏递上帕子："夫人别伤心了，萧大人不是老爷夫人告老还乡了，等有时间去看他们好了。"
提到夫君，宇文琼心头又是一阵绞痛。萧谨腾——她新婚不满一年的丈夫，才从鬼门关捡回条命。
那支北狄刺客的毒箭险些要了他的命，她日夜守在他榻前，熬红了眼睛也不敢合眼。可伤疤还未结痂，独孤帝一纸诏书就将他派往北境。
她记得临行前夜，萧谨腾将她冰凉的手贴在自己仍裹着纱布的胸口。"琼儿，我知你心中苦楚。"
他的心跳透过绷带传来，有力而温暖，"但你信我，此去北疆，必...全须全尾地回来见你。"
月光透过窗棂，在他轮廓分明的脸上投下斑驳的影子。
那一刻，她才发现她的少年郎眼角已有了细纹，曾经意气风发的萧将军，如今眉宇间尽是风霜。
他们相拥而泣，泪水浸透了他单薄的里衣。
一阵急促的马蹄声打断了回忆。宇文琼慌忙拭泪，却见是萧府的老管家策马而来。
"夫人！"老管家滚鞍下马，气喘吁吁，"宫里来人了，说独孤明赐了补药给大人，要您亲自接旨！"
宇文琼心头一紧。独孤明为何突然示好？父亲曾任太子太傅，与当时还是太子的独孤明情同父子，却在独孤明明监国后日渐疏远。
如今爹爹失踪，夫君出征，独孤明这葫芦里卖的什么药？
回府的路上，宇文琼望着街边嬉戏的孩童出神。曾几何时，她也是无忧无虑的相府千金，后来成了人人艳羡的萧家妇。
可转眼间，父族凋零，夫婿远征，她站在两个家族之间，竟不知何处才是归途。
萧府门前，传旨太监已等候多时。宇文琼整衣跪接，却听那太监尖声道："陛下口谕，萧夫人乃宇文氏独女，特许入宫暂住，以免独居凄凉。"
这哪是恩典？分明是要拿她当人质！宇文琼指尖掐入掌心，面上却不动声色："臣妇谢陛下隆恩。只是夫君出征前嘱咐我看管府邸，实在不敢擅离。还请公公回禀，待夫君凯旋，臣妇必当入宫谢恩。"
太监眯起眼睛，正要发作，忽闻一阵急促的马蹄声。一骑绝尘而来，马上骑士滚鞍下马，竟是萧谨腾的亲兵队长。
"夫人！"那汉子单膝跪地，从怀中掏出一封信，"大人命我星夜兼程送来的！"
宇文琼颤抖着拆开火漆，熟悉的字迹跃入眼帘：「琼儿，已至北疆。此地桂花亦盛，折枝寄思。勿忧勿惧，珍重自持。腾字。」
信笺中果真夹着一小枝桂花，虽已干枯，香气犹存。宇文琼将花枝贴在鼻尖，仿佛闻到丈夫指尖的气息。他明知她最喜桂花...
太监见状，冷哼一声拂袖而去。宇文琼却已不在意这些，她紧攥信笺，望向北方天际。那里有她生死未卜的夫君，有她下落不明的双亲，更有她无法预知的命运。
暮色四合，宇文琼独自坐在妆台前，铜镜中映出她憔悴的容颜。
她缓缓摘下发间玉簪——这是及笄那年父亲所赠，通体碧绿，簪头雕着展翅青鸾。父亲曾说青鸾是忠贞之鸟，一生只认一主。
"爹爹，你究竟去了哪里？"她对着玉簪呢喃，"是女儿做错了什么吗？"
窗外秋风呜咽，无人应答。宇文琼忽然将玉簪重重拍在妆台上，震翻了胭脂盒。
殷红的脂粉洒落，如血般刺目。镜中的女子眼神渐渐变了，从哀伤转为决绝。
"不，我不能坐以待毙。"她站起身，走向书房。萧谨腾离府前曾告诉她，若遇急事，可打开他书案下的暗格。指尖触到冰凉的机关，暗格应声而开，里面静静躺着一枚青铜令牌和一本薄册。
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