永乐十四年的春天，川西的雪山还裹着残雪，融化的雪水顺着山谷往下淌，把林间的泥地浸得黏糊糊的。可这刚冒头的暖意里，却藏着一股让人不安的躁动 —— 距离杂谷脑八十里的密林深处，一个隐蔽的山洞里，七八个穿着兽皮坎肩、腰挎藏刀的土司正围坐在火塘边，跳动的火把把他们的影子拉得老长，在岩壁上晃来晃去，像一群憋坏了的困兽。
“不能再等了！再等下去，咱们这点家底都要被汉人掏光了！” 大金川土司索诺木的堂弟扎西猛地一拍身前的石桌，桌上的酥油茶碗都震得晃了晃，“你们没看见吗？汉人的驿堡都修到咱们眼皮子底下了，还有那些学堂，天天教娃娃们念汉人的书，学汉人的话，再过几年，他们连祖宗是谁都忘了！到时候，咱们这些土司，不就成了朝廷的奴才？”
梭磨土司格桑顿珠手里捻着串佛珠，手指却绷得发白，他抬起眼，眼神阴沉沉的：“我前阵子派了人去杂谷脑的官市瞧了，你知道人家一天收的税有多少？比咱们几个土司一年收的贡赋加起来还多！那些老百姓也傻，以前都围着咱们转，现在倒好，有事没事就往官市跑，连咱们的差役都快派不动了。”
“税多倒还在其次，最要命的是他们修的路！” 坐在角落里的老土司呷了口酥油茶，声音里满是焦虑，“你们想想，汉人的路修到哪里，他们的官就到哪里，政令就到哪里。等他们把路修通了，咱们的地盘不就成了他们的囊中之物？到时候，咱们还有活路吗？”
这话一出，山洞里顿时安静下来，只有火塘里柴火 “噼啪” 作响的声音。过了好一会儿，所有人的目光都齐刷刷地投向坐在上首的拉旺多吉 —— 他是川西最能打的土司，手下有三千精锐，平时里，其他土司都得看他的脸色行事。
拉旺多吉闭着眼，像是在打盹，直到火塘里的一根柴烧断了，他才缓缓睁开眼，伸手在地上摊开的羊皮地图上一点：“打，肯定要打。但不能瞎打，得选个好地方。” 他的手指停在一个叫 “卧龙关” 的地方，“这里刚修好驿堡，我打听了，守军不过两百人。只要咱们打下这里，就能把汉人通往松潘的路断了，到时候，他们的粮草运不过来，自然就会退回去。”
没人反对 —— 眼下这情况，除了打，他们似乎也没别的办法了。
再说卧龙关的驿堡，就建在两山之间的隘口上，像个扎在喉咙里的钉子。这天黄昏，炊烟正从驿堡的烟囱里袅袅升起，守备官张远正沿着堡墙巡视。他三十来岁，脸上带着几道浅浅的伤疤，那是当年跟着大军打漠北时留下的。这座驿堡是按新样式修的，呈五角星形，每个突出的角上都架着炮，墙有两丈高，墙外还挖了丈把深的壕沟，看着就结实。
“老李，新运来的‘震天雷’都安置好了吗？可别出岔子。” 张远扭头问跟在身后的军需官老李。
老李连忙点头：“放心吧头儿，都按您的吩咐办了，壕沟边上、堡门两侧都埋了，连东面那处悬崖，也按您说的，拉了绳子，挂了警戒铃，还埋了绊发雷，只要有人踩上去，保准有动静。”
张远满意地笑了笑，他打了这么多年仗，最清楚防守的门道：“咱们这堡里，粮食够吃三个月，弹药也足，还打了口深井，就算被围上一阵子，也不怕。对了，千里镜和信号火箭都放好了吧？”
“都放好了，岗楼上的兄弟每人都有千里镜，信号火箭也备了好几箱，红的是求援，绿的是平安，错不了。”
太阳刚落山，山风就刮了起来，呜呜地响，像哭似的。哨兵王二狗正趴在岗楼上，耳朵突然竖了起来 —— 远处传来几声狼嚎，可仔细一听，不对，狼嚎里还夹杂着马蹄声和人的脚步声，只是离得远，听不太真切。
“头儿！头儿！你听！” 王二狗连忙喊张远。
张远快步跑上岗楼，侧着耳朵听了一会儿，脸色顿时沉了下来：“不好，是土司兵来了！快，发警报！所有人都到战位上去！”
警报声 “呜呜” 地响了起来，驿堡里的士兵们瞬间动了起来，有的抄起燧发枪，有的跑去搬炮弹，还有的在堡墙上架起了弓箭，原本还透着点烟火气的驿堡，转眼就变得杀气腾腾。
子时刚过，远处的山林里突然涌出黑压压的人影，像潮水似的朝着驿堡冲来 —— 拉旺多吉亲自督战，第一波就派了八百人，看样子是想一鼓作气拿下驿堡。
张远站在堡墙上，手里握着把腰刀，大声喊道：“都稳住！放近了再打！等他们到五十步以内，再开枪！”
土司兵的嚎叫声越来越近，他们举着藤牌，扛着云梯，有的还拿着火铳，嗷嗷叫着往前冲，那架势，像是要把驿堡一口吞下去。
“放！”
张远的话音刚落，堡墙上的燧发枪就 “砰砰砰” 地响了起来，白色的硝烟一下子弥漫开来，呛得人直咳嗽。冲在最前面的土司兵像割麦子似的倒了下去，后面的人愣了一下，又接着往前冲，可刚跑了几步，又被第二排燧发枪打倒一片。
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