在澳大利亚那片遥远的土地上，1999年的夏天格外炙热。就在那个5月20日，阳光下的雪镇（尽管它并不常下雪）却笼罩在一片血色的阴影之中。警方在废弃银行的地下金库里，意外地揭开了一个令人毛骨悚然的秘密——大量的人体碎块被藏匿在阴暗的角落，仿佛诉说着无声的恐怖。这起震惊整个国家的案件，被称为“雪镇血案”。
由于八具被残忍肢解的尸体被塞进木桶，凶手因此得名“木桶杀人狂”。警方迅速行动，最终逮捕了四名嫌疑人，其中最小的那个，当时不过是个17岁的少年。这个犯罪团伙，在1992年至1999年间，至少夺走了十一条无辜的生命。他们不仅残忍地杀害了陌生人，甚至连自己的亲属家人也未能幸免。
这个团伙的头目，约翰·贾斯汀·本廷，1966年9月4日出生在昆士兰的某个小镇。他那冷酷无情的手段，使他与手下的罪犯一起，成为了澳洲历史上最冷血的连环杀手。
在警方公布的受害者名单中，有九名男性。其中，三名男性因为他们的同性恋身份而惨遭毒手，其余六人则是因为智力障碍、精神疾病或是与团伙成员有过节而成为了他们的目标。
本廷对恋童癖的憎恨，源自于他童年的一个悲惨经历。八岁那年，他被一个朋友的哥哥暴揍并性侵，那个痛苦的记忆如同一个永远无法愈合的伤口，深深地烙印在他的心上。从那以后，他的心灵开始扭曲，不仅对恋童癖恨之入骨，连男同性恋也成了他眼中的敌人。
他认为，自己之所以会遭受那样的欺辱，是因为自己不够强大。于是，他开始崇拜暴力，虐待动物、用盐酸烧虫子，对武器和格斗技巧产生了浓厚的兴趣。在他的世界里，力量就是一切，而暴力则是他证明自己的方式。
话说回来，1992年的那个8月，正值青春尾巴晃荡的本廷，26岁高龄，干了件惊天动地的大事——他迎来了人生中的第一次“非正式人口减少计划”。这事儿的主角，是位名叫克林顿·特雷齐斯的22岁小伙子，被本廷以“来家坐坐，咱们聊聊人生”之名，巧妙地请进了门。结果，客厅里的铲子突然就成了不速之客，一跃成了当晚的主角，而特雷齐斯则不幸成了它唯一的观众。为啥？据说是因为本廷听闻特雷齐斯有那么点“特别”的爱好，恋童癖的帽子就这么扣上了，尽管这帽子是否合头，至今还是个谜。
事后，本廷展现了他“植树造林”的才能，只不过这次种的是个秘密，把特雷齐斯埋在了一处人迹罕至的山头，打算让他与大自然亲密无间。可大自然似乎不太领情，两年后，这个秘密还是被无情地挖掘了出来。
尸体曝光，警方却像玩找不同游戏，怎么也找不到那个“不同”在哪，嫌疑人自然也就悬而未决。直到1997年，《澳大利亚通缉犯》这档节目横空出世，把这事当成谜题抛给了全国人民。本廷呢，正巧在电视机前，看着自己的“杰作”被热议，心里那个美呀，忍不住对着旁边的人炫耀：“瞧见没，那是我导演的大片！”
同年，本廷的生活里多了个新角色——伊丽莎白·哈维，他的新婚妻子，以及她的儿子，未来的伙伴，14岁的詹姆斯·瓦拉萨基斯。小詹姆斯，正处于青春叛逆的巅峰，家里两个同父异母的哥哥是他生活中的“拳击教练”，家庭对他而言，就是一部活生生的“苦难教育片”。
这时，本廷犹如超级英雄降临，成了瓦拉萨基斯灰暗世界的那一抹亮光，给这小子带来了前所未有的安全感，让他的小心脏感受到了久违的温暖。
然而，好景不长，这位“家庭新成员”很快就暴露了他的另一面。本廷摇身一变，从守护天使变成了思想导师，带着瓦拉萨基斯走进了一个充斥着仇恨、偏执的“奇幻世界”。小詹姆斯，曾经的崇拜者，慢慢被同化，成了本廷的迷你版，和一帮“志同道合”的朋友们混迹一处，心里那个报复社会的小火苗，也被悄悄地点燃了。这一家人，从此走上了不归路，剧情反转，让人啼笑皆非又唏嘘不已。
法庭之上，嫌疑犯罗伯特·乔·瓦格纳，一副正义使者的模样，振振有词：“恋童癖啊，那简直是道德的黑洞，警察叔叔们却视若无睹，袖手旁观，逼得我这民间英雄出手。不用谢，这是我应该做的。”当然，这话听起来高大上，其实嘛，不过是给自己找个华丽的挡箭牌。瓦格纳和本廷这帮人，对男性同胞可没啥好感，心里头悄悄给他们贴上“同性恋”的标签，再用这顶大帽子，把自己的恶行包装得好像替天行道似的。
更奇葩的是，他们挑选“目标”的标准，有时候竟是看体重秤上的数字。谁让脂肪多点的人，在他们眼里就自带了“不受欢迎”的光环呢。
时间跳到1995年，距离特雷齐斯“失踪”已经三年，本廷再次启动了他的“黑暗计划”，这次的目标是雷·戴维斯，一个26岁，脑子转得慢半拍，且无依无靠的家伙。在本廷看来，雷就像夜空中最不起眼的星星，消失了也没人会抬头多看一眼。于是，一场残忍的“欢迎仪式”开始了：雷的身体遭受了难以言喻的折磨，从被拳打脚踢到钳子亲密接触脚趾，最后以一根绳索结束了这场人间炼狱。之后，本廷还上演了一出“房车变形记”，把雷的住所变成了自己的小金库，并且继续扮演雷，领取政府的“免费午餐”。
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