在温暖如春的房间里，两位少年面对面坐着，畅谈各自家庭的显赫与富有。突然，锡仁神秘兮兮地问：“听说你们亢家拥有三百年财富，还藏着一座看不见的银山，这可不是地上而是地下的宝藏。你见过吗？那所谓的银山到底是什么样子？”
亢思敬摆摆手，笑道：“锡仁，这些都是坊间流传的故事罢了。我们亢家虽然历代相传有银山，但从未有人亲眼目睹过。有人说那银山还会隐身遁形，你去找它时它消失，你不找时它又出现。在我看来，这种神奇的说法太过离奇，如果是银山，怎么可能在地下自由穿梭呢？”
锡仁毕竟已在京城读了两年中学，见识广泛，还热衷于西洋新鲜玩意儿，各种知识涉猎甚广。他微微思索了一下，开口道：“常言道无风不起浪，我认为这银山的传说并非空穴来风。虽然你家一直是富甲一方，银山的存在与否都似乎印证着你们家的财富传奇。山西晋中有句民谣说：‘纵遇九灾十荒，亢家依旧富足安康，皆因那隐秘银山，年年带来衣食无忧。’正是因为你们家的财力持久不衰，更加让人们相信银山存在的可能性。我记得不久前在东交民巷的洋行看见了一种金属探测器，只要手持这仪器在地面行走，地下若有金属矿藏，仪器的指针就会指向正确的方位。如果你真想揭开这个谜团，不妨想办法搞一台这样的探测器，回家乡的庄园地面上走一圈，一切就真相大白了。”
亢思敬听到这话，内心一阵波动，但转念一想，自己不过是个十几岁的少年，那种洋行里的高级仪器肯定价格不菲，即使买得起，家里的长辈也不会允许他拿着到处探测银山。他爽朗一笑，说道：“锡仁，咱们都是小孩子，就算能买到那样的仪器，家里的大人会同意我去寻找银山吗？就算找到了又能怎样，还不是由大人们做主。权当深夜闲聊的话题，不必当真。”
锡仁听了，觉得也有道理，跟着哈哈一笑，两人各自回到房间休息。自此以后，他们的谈话内容再未触及那神秘的金山银山。
时光飞逝，十年转瞬即逝，亢思敬已然成长为一位二十余岁的亢家少当家，回到了太谷县执掌家族事务。他的父亲年逾六旬，体力渐衰，不再过问具体事宜，家中的生意与琐碎全都交由这位年轻的少东家全权处理。
“太谷灯”的辉煌已成为过去，亢家赖以生存的产业被迫转型为生产玻璃灯罩和玻璃瓶的工厂。地处偏远的太谷，用土法制作出的煤油灯罩和玻璃瓶不仅外观简陋，实用性欠佳，价格低廉也无法挽救颓势，最终只能黯然停产。亢思敬眼睁睁看着家族产业日渐凋敝，收入减少支出却有增无减，心情郁郁寡欢，整日沉浸在书房里，以阅读和书法排遣愁绪。
这一天，正当他在书房陷入沉思之际，家丁匆匆进来通报：“太原府来了一位少爷，说是您在北京读书时的同学，特地来看望您！”亢思敬一时想不起这位太原府来的同学是谁，但无论如何，有旧友来访，也能聊以慰藉，于是他请来这位同学相见。一照面，两人均欣喜不已，原来这位同学就是曾经在北京镜湖中学共度青春岁月的郭锡仁。亢思敬热情挽留郭锡仁在庄园暂住，两位老同学回忆起分别后的种种经历。
郭锡仁见到亢思敬现状，不禁惋惜地劝道：“思敬，你在京城读了那么多年的书，也算是个有学问的人，为何甘愿困守在这个乡下做个小地主呢？况且，你们家的传统产业早就跟不上时代了，毫无发展前景可言。说实话，如今太原府出产的东西出了娘子关几乎无人问津，更何况太谷。你这样坐以待毙只会消耗家底，你应该走出去寻求机遇，就算不去北京，至少也该到太原府闯闯。”
亢思敬闻言，不禁长长叹了一口气，回应道：“锡仁，我又何尝不想这么做呢？但要去北京立足，不像你家有票号做基础，至于太原府，我完全陌生，都不知道该找谁。”
郭锡仁理解地点点头，透露道：“我从北京回来，有一个大学同乡现在省公署任职秘书，深受阎老帅的信任，在省主席那里颇有发言权。我找到了他帮忙。恰好这段时间老帅正筹备组建公道团，急需人手，我那位同学便推荐了我，我也因此被任命为太谷县的分团长。我到太谷县上任，自然是要来找老同学叙旧。”
亢思敬满脸困惑：“锡仁，你说的公道团是做什么的？你怎么会当上了公道团团长？”
郭锡仁笑着解释：“思敬，你可能不清楚，阎老帅为了避免蒋介石和其他势力插足此地，成立了公道团作为他的政治支柱。这公道团遍布全省各市县，阎老帅亲自担任总团长，直接指挥各个分团。也就是说，我这个职位虽不算显赫，但在太谷县相当于和县长平起平坐。县长想要见阎老帅还得费番周折，而我们作为老帅的亲信，随时都能直接面见他。可以说，就算是县太爷在我面前，也得卖几分面子。”
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