黄汝成听罢，吓得连连磕头喊冤。他急切地解释道：“大人，昨夜我喝酒，二更时分才回家，我的朋友可以作证。鼻子喷血到家，我妻子刘氏也可以作证。匕首是为防身自带，掌柜的也可以作证。这一切都有人证，怎么能断定是我杀人呢？而且有谁会在自己家门口杀人，这岂不是愚蠢至极？”
陈启伦沉吟片刻，决定传唤黄汝成的朋友和掌柜到场对质。掌柜证实黄汝成确实有一把匕首，经常带在身上，但对于他是否杀人，掌柜也表示不清楚。不过，他提到黄汝成平日里忠厚老实，家境殷实，不太可能是杀人劫财的凶手。黄汝成的朋友也证明那天夜里他们确实一起喝酒，直到二更时分黄汝成才回家。
陈启伦觉得事情有些蹊跷，于是又让衙役去黄家寻找黄汝成的妻子刘氏对质。然而，当他们赶到黄家时，却发现刘氏已经不见踪影，到处寻找都未能找到。
刘氏的无故失踪让陈启伦更加怀疑黄汝成。他认为黄汝成与其妻合谋杀人，如今黄汝成被捕，其妻畏罪潜逃，罪恶昭彰已无可争辩。于是，他下令对黄汝成重责三十大板，并判处死刑。同时，通缉刘氏归案。
黄汝成在堂上哭喊冤枉，但陈启伦已经下定决心，不再听他辩解。黄汝成被押回牢房，等待秋后问斩。而刘氏的下落，也成了一个谜团，让整个案件更加扑朔迷离。
几个月过去了，刘氏的踪影依旧杳无音讯。陈县令递交的判决文书终于批复下来，上面赫然写着对黄汝成处以斩首的决定。陈县令见公文已下，决定不再拖延，即便刘氏尚未归案，他仍下令将黄汝成押至十字路口，准备当众斩首。
那一刻，黄汝成的头颅滚落在地，围观的人群中，他的朋友和族人们无不悲愤交加，他们为黄汝成的冤屈鸣不平，纷纷联名上书，控诉陈县令的枉杀。然而，在那个吏治腐败的时代，民众的声音如同石沉大海，他们的万言书被陈县令扣下，知州、巡抚对此一无所知。
陈县令解决了这桩“案子”，草草地埋葬了那具无人认领的尸体，便得意洋洋地调任他处，开始了新的仕途。
一年后，湖南人刘廷恩调任此地，接任知县。刘廷恩以办事认真细致而着称，他上任后，立刻开始翻阅前任县令留下的案卷。很快，黄汝成持刀杀人案引起了他的注意。
当他仔细阅读完案卷，看到最后的判决时，刘廷恩心中大惊：“这怎么可能是一桩普通的杀人案？陈启伦如此草率地断送了黄汝成的性命，这分明是一桩冤案！此案必须要重审！”
刘县令当机立断，他找来赵捕头，命令他加派人手，四处寻找刘氏的下落，尤其是从她的亲戚朋友处查起。同时，他又让牢头对监狱中的犯人进行一一摸排盘查，看看最近这一年来有没有漏掉的盗窃杀人犯。
此外，刘廷恩还连夜写了几封信件，让衙役快马送去周围的县衙，请求他们帮忙排查这一年内发生的各种命案和劫匪案。他决心要揭开这桩冤案背后的真相，为黄汝成讨回公道。
时光荏苒，转眼又是一个月过去。牢头对监狱中的犯人一一进行了排查，但并未发现任何遗漏的嫌疑人，所有犯人皆有案卷记录在案，无一遗漏。
赵捕头那边却传来了一个令人振奋的消息。原来，在黄汝成被捕之后，刘氏曾前往邻县寻找她的表哥辛粲。当时辛粲不在家，刘氏心急如焚，只能匆匆给辛家人留下口信，让辛粲回来后速去涞水县衙。
辛粲是当地有名的讼师，常年在外帮人打官司。一个月后，他才返回家中，得知表妹曾来找过他。他立刻意识到表妹一家可能遇到了大麻烦，需要他出手相助。然而，由于路途遥远且时间已过去一个月，辛粲心中不禁感到一丝不安。
为了了解表妹一家的近况，辛粲写了一封信给刘氏询问情况。然而，信寄出去后却迟迟没有回音。辛粲本打算亲自前往涞水县衙询问，却不料马儿受惊跌入沟渠，他因此摔断了腿，只能在家休养。此事便这样一直耽搁下来。
这一天，赵捕头在寻访过程中意外撞见了腿伤痊愈的辛粲正赶往易州。两人相见后，辛粲急切地询问表妹一家的情况。当得知表妹夫黄汝成已被斩首、表妹刘氏下落不明时，辛粲气愤和悔恨得落下了热泪。
赵捕头与辛粲一同回到县衙，向刘县令汇报了情况。刘县令仔细询问了辛粲关于刘氏的一些细节，最终证实了赵捕头所言不虚。
刘氏究竟去了哪里？这个谜团依然困扰着众人。难道她已经遭遇了不测？还是藏身在某处等待时机？这一切都成了一个未解之谜。刘县令决定加派人手继续寻找刘氏的下落，同时重新审视黄汝成一案，希望能找到真相。
数日之后，邻县的李捕头携几名衙役，押解着三名犯人，风尘仆仆地来到涞水县衙。他们声称有要事找刘县令商议。刘捕头一见刘县令，便呈上邻县县令的亲笔信。信中提及，邻县最近捕获了三名盗贼，经审讯得知，他们曾在涞水县犯下命案，且与黄汝成一案有着千丝万缕的联系。因此，邻县决定将这三名嫌犯及其赃物一并移交涞水县审理。
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