在江都县的深巷之中，隐藏着一段骇人听闻的悬案。秀才胡登举，一个文弱书生，却在一夜之间遭遇了人生最大的噩梦。他的父母，那两位慈祥的老人，竟然在睡梦中惨遭毒手，头颅离奇失踪。胡登举被恐惧笼罩，全家上下人心惶惶，仿佛置身于一片阴霾之中。
他鼓起勇气，带着满腔的悲愤和疑惑，匆匆奔向县衙。恰逢县主升堂，他便不顾一切地冲上前去，声泪俱下地喊冤。他颤抖着双手，递上一份状纸，声音哽咽地哀求道：“父师在上，门生遭遇飞来横祸。恳请老父师明察秋毫，速速缉拿凶手。”
书吏接过状纸，小心翼翼地铺在公案之上。施公，那位以公正严明着称的县主，静静地审阅着状纸上的每一个字。状纸上，胡登举详细描述了案发经过：他的父母，曾经的翰林学士，退休后乐善好施，广结善缘，从未与人结怨。然而，就在某个平静的夜晚，他们却在睡梦中被残忍杀害，头颅不知所踪。胡登举作为家中的独子，深感愧对双亲，无法继续在学堂安心求学，因此恳请县主能够尽快破案，为他洗清冤屈。
施公看完状纸后，眉头紧锁，心中暗自吃惊。他心想：“深夜潜入宅院，非奸即盗。然而胡翰林夫妇年事已高，却遭此毒手，且凶手并未窃取财物，反而将人头带走，这其中必定有着深仇大恨。”这起无头悬案让施公倍感棘手，他沉思了许久，最终决定派遣捕厅四老爷前去验尸。他安慰胡登举道：“你只管安心料理后事，本官自有计较。”
胡登举含泪离开了县衙，回到家中等待验尸的消息。而江都县的街头巷尾，也开始流传起这起骇人听闻的无头悬案，让人心生恐惧，议论纷纷。
施公在堂上吩咐完毕，让四衙迅速前往胡家验尸并呈报结果。他将胡登举的呈词收入袖中，随后退堂回到内书房。长随为他送上茶水，用过饭后，施公取出呈词，铺在案上仔细翻阅。他低头沉思，眉头紧锁，显然觉得此案棘手难解。
施公站起身来，从书架上取出一本名为《拍案惊奇》的古书，想要通过对照书中的故事来寻找破案线索。他一口气看完了整本书，又取来一本记载海瑞参拿严嵩故事的书。然而，看着看着，施公不觉困倦袭来，放下书本，趴在书案上沉沉睡去。
在梦中，施公看到墙根下有九只黄雀点头摇尾，唧唧喳喳地叫个不停。突然，他又听到地上传来哼哼唧唧的猪叫声，原来是七只小猪望着他乱叫。施公心中称奇，正要去细看时，那九只黄雀突然飞下墙来，与地上的小猪们点头乱叫。其中一只小猪站起身来，朝着黄雀拱爪乱叫。突然间，一阵怪风刮起，将小猪和黄雀都裹走了。
施公在梦中惊醒，大叫一声：“奇怪的事！”旁边的施安见状连忙叫醒他。施公醒来后，沉思良久，对施安说：“我方才做了个奇怪的梦，梦见九只黄雀和七只小猪。你方才可见到什么异常之物？”施安回答说：“并没见什么东西，只有一阵风刮过墙去。”
施公闻言，心中更加疑惑：“这九只黄雀、七个小猪定有蹊跷，想来其中必有隐情。”他将书放回书架，前思后想，整夜未眠。他知道，这个案子并非表面上那么简单，想要揭开真相，还需细细推敲每一个细节。
直到清晨的第一缕阳光洒满大地，施公才缓缓起身，净面整衣，准备升堂理事。他吩咐手下敲响梆子，召集众人齐聚大堂。坐下后，他随意抽取了一支签，然后叫来了快头英公然和张子仁。
两人走到堂上，规规矩矩地跪下磕头。施公面色凝重，将昨天梦中的九只黄雀和七个小猪作为线索，对他们说：“限你们五日之内，找到这九黄和七猪，若有延误，严惩不贷。”说着，将签递给了他们。
英公然和张子仁接过签，心中却是满腹疑惑。他们跪爬半步，小心翼翼地询问：“老爷，小的们斗胆请教，这九黄和七猪，是指人名还是物名？它们现在何处？还请老爷明示，小的们才能去寻访捉拿。”言罢，他们又磕头请求。
施公一听，眉头紧皱，怒道：“你们两个无用之才，连九黄和七猪都不知道，还怎么在本县应役？分明是在偷闲躲赖，故意玩忽职守！”他一声令下：“给我拉下去打！”两边衙役应声而动，将两人按倒在地，每人打了十五大板。
英公然和张子仁疼得龇牙咧嘴，但也不敢多言。他们再次跪下磕头，请求施公明示。施公见状，心中更加恼怒，喝道：“你们好大的胆子！本县深知你们二人久惯应役，擅长搪塞推诿。若再敢啰嗦，定加重责！”
两人无奈，只得站起身来，退下堂去，开始四处访查九黄和七猪的下落。而施公也退堂回房，一连五日都假装生病，未曾升堂理事。
到了第六日一早，施公精神焕发地吩咐点鼓升堂。他坐在堂上，衙役们整齐地伺候在一旁。这时，只见一人急匆匆地走到公堂案下，手捧呈词，口称：“父师在上，学生胡登举求见。父母被杀之冤未雪，恳请父师明察秋毫。若迟迟不获凶手，凶犯逃逸难捉，学生读书一场，岂不有愧？若父师不为学生伸冤，学生只得另投他处呈冤。届时，还望父师勿怪！”说完，一躬到底，将呈词递上。
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