明朝嘉靖年间，锦衣卫之中，有一位赫赫有名的千户李雄。千户之职，于锦衣卫内部堪称中坚，位列五品，地位与翰林院学士、光禄寺少卿、六部郎中等朝廷要员比肩。李雄膝下育有三女一子，不料妻子早逝，留下稚子尚在少儿之年。
为使子女有所依傍，李雄续弦娶了年轻貌美的焦氏，并与之育有一子，取名李亚奴。然而，身为锦衣卫千户，李雄公务缠身，常需离家在外，家中大小事务便交由焦氏全权操持。
世道常言，继母多苛刻，焦氏亦未能免俗。她对李雄前妻所生的四个子女心生厌恶，对待他们尖酸刻薄，乃至心肠歹毒，孩子们生活在她的阴影之下，日子过得颇为艰辛。
不料天降横祸，李雄在一次执行任务中不幸殉职，从此人世两隔。失去丈夫约束的焦氏愈发肆无忌惮，将李雄留下的四个子女视为累赘，对他们施以无尽的虐待。可怜四个孤儿，既失慈母，又遭继母无情摧残，生活犹如地狱。
锦衣卫乃皇家亲信，待遇优渥，其千户之位可代代相传。这意味着李家长子李承祖未来有望接替父亲，成为威风八面的锦衣卫。焦氏深知，带着四个非亲生子女再嫁不易，故而对年幼的李承祖心生嫉恨。
于是，焦氏与其胞兄焦大密谋一计，欲以鸩杀李承祖，让亲生子李亚奴取而代之，继承锦衣卫千户之职。如此一来，既能名正言顺地侵占李家财产，又为李亚奴铺就锦绣前程。然而，如此护犊之情，却充斥着自私、狭隘与阴毒，令人不寒而栗。
不久，焦氏按计划在李承祖的食物中掺入砒霜，待其毒发身亡后，对外宣称其因病去世。一场由继母与舅父联手策划的家族悲剧，就这样在阴暗角落悄然上演，而无辜的李承祖，成为了这场权力与贪婪交织的阴谋的牺牲品。
李雄长女李玉英正值豆蔻年华，初识人间事理。面对原本体健如牛的弟弟骤然病逝，她心中疑云密布，暗自揣测其中是否隐藏着继母焦氏的阴谋。
为揭示弟弟死亡的真相，李玉英悄然展开调查，暗中搜集线索。此举引起了焦氏兄妹的警觉，深知一旦事情败露，必将面临杀身之祸，他们顿时心生恐慌。
为应对危机，焦氏兄妹精心策划了一出连环计，欲将李玉英陷于不义。焦氏趁夜潜入李玉英闺房，悄然搜寻可用之物，最终找到了一封情诗与一支银簪。
次日，焦氏兄妹突然气势汹汹地闯入李玉英闺房，高声喧嚷其偷汉之事。焦大则趁乱将事先藏好的一双男鞋悄然掷入房中。瞬间，李家的喧闹声惊动四邻，众人纷纷聚拢围观。
焦氏兄妹二人演得逼真，声泪俱下地痛斥李玉英不仅私通外男，更伙同奸夫谋害胞弟李承祖，甚至还欲对继母不利，妄图独吞李家家产。为佐证其言，他们出示了在李玉英闺房中搜出的情诗、银簪以及那双来历不明的男鞋。
此事迅速在坊间传得沸沸扬扬，引起了官府的关注。因涉及锦衣卫官员家庭，此案最终交由锦衣卫亲自审理。一场由家庭纷争演变而成的公案，就此在邻里猜疑与官府介入的背景下，愈发扑朔迷离。
焦氏兄妹早有预谋，早已重金疏通了锦衣卫内部关系。办案人员心照不宣，对此案敷衍了事，仅是按照常规程序走过场。
审讯过程中，面对严词质询乃至酷刑逼供，李玉英始终保持沉默，偶尔回应也只是坚决否认。一方面，初涉世事的她对如此复杂局面无所适从；另一方面，她深知一旦承认，继母阴谋得逞，弟弟妹妹也将陷入险境。然而，坚决抗辩只会招来更为严酷的拷问。办案人员见“人证物证”确凿，对李玉英的“零口供”毫不在意，草率结案，将她投入死牢，静待死刑判决。
明朝厂卫特务机构素以嚣张跋扈、草菅人命闻名，且深受皇权庇护，普通百姓难以撼动其权威。然而，李玉英一案却在冥冥之中迎来了转机。
当李玉英的案卷递交至锦衣卫首领陆炳案头时，他阅毕卷宗，心中疑窦丛生。只需陆炳轻轻落笔，李玉英便将香消玉殒，如同蝼蚁般无声无息地消失。然而，陆炳并非等闲之辈，更非轻易草率之人。他决定亲自介入此案，查明真相。
陆炳之母乃当今嘉靖帝朱厚熜的乳娘，故陆炳自幼便伴随母亲出入宫廷，与朱厚熜一同嬉戏成长，成为皇帝的亲密伙伴。待朱厚熜登基，陆炳凭借自身武艺超群，顺利通过武科考试，荣登武进士，进而加入锦衣卫，成为皇帝身边亲信侍卫。
陆炳不仅武艺高强，更兼智谋出众，忠心耿耿，屡次在危急关头救驾有功。因此，他仕途亨通，一步步晋升至锦衣卫首领之位，深得嘉靖帝信赖，成为其心腹重臣。
难得的是，尽管陆炳身居高位，背后有皇帝这座铁打靠山，他并未因此骄横跋扈、为所欲为，反而以礼待人，广结贤良，多次庇护忠直之士，故而在朝野上下赢得了良好口碑。
陆炳在锦衣卫任职多年，深知其间冤案频发，积弊深重。故而当他受嘉靖帝钦点执掌锦衣卫后，便着手大力整饬，力图扫除积弊，还锦衣卫清明之象。一场关乎锦衣卫命运的改革风暴，就此在陆炳的领导下悄然展开。
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