临近新年，益都县也格外热闹喜庆，到处张灯结彩，爆竹声不断在城中响起，一群群孩童在雪地里堆雪人、打雪仗，稚嫩的笑声一阵阵传向远处。
家家户户都在忙碌地贴门符，竖杆子，准备祭祀先祖的各种物品，全家一起上阵，里里外外清扫房子，将一年的污秽彻底清除出家门。
这天上午，益都北城缓缓驶入一辆牛车，拉车的牛瘦骨嶙峋，体力衰老，赶车的车夫也是一个白发苍苍的老者，他拉住牛车回头问道：“公子，我们要去哪里？”
布帘拉开，车里是一个三十余岁的文士，长一张方脸，鼻梁高挺，眉毛又黑又长，一双眼睛格外明亮有神，他身材中等，穿一件厚实的青色儒袍，头戴平巾，手中拿一卷书，显得文质彬彬。
他打量一下县城，笑道：“几年没来益都县，还是老样子。”
老者也笑道：“比以前可破旧多了，公子，要不我们打听一下在哪里报名？”
文士一连问了几个行人，都摇头不知，正郁闷之时，后面传来一阵马蹄声，文士回头，只见城外奔来一队骑兵，为首是一名身材魁梧的年轻大将，黑甲银盔，威风凛凛。
进城后，他们明显放慢了马速，唯恐冲撞到正在大街上玩耍的孩童。
这时，几名躲在树后顽童笑嘻嘻将雪球扔来，一颗雪球正打在年轻将领的头盔上。
几名骑兵大怒，正要斥骂，年轻将领却笑着摆摆手，翻身下马，绕过去一脚跺在树干上，树上的积雪顿时扑簌簌落下。一群顽童惊叫着跑掉了，年轻将领哈哈大笑起来。
文士见这名年轻将领童心未泯，颇为有趣。便拱手笑问道：“请问这位将军，听说北海郡在招募文官。不知是在哪里报名？”
这名年轻将军正是张铉，他从城外军营过来，准备找韦云起商量兴修水利一事，却遇到了问路的文士，张铉打量一下这名文士，见他气质儒雅，目光清亮，倒不像普通的读书人。
张铉走上前道：“郡衙和县衙并没有招募文吏。公子说的是军队招募文官吧？”
“正是军队招募，我就是前来应募。”
张铉指着前方道：“在郡衙报名，不过昨天就已经截止了，公子来晚了一步。”
文士满脸失望，“已经停止了吗？”
张铉见文士满脸失望，便笑问道：“听公子口音，应该是齐郡那边人吧？”
“正是，我是从章丘县过来，路上积雪不好走，所以耽误了几天。唉！还是来晚一步。”
张铉对他倒有几分好感，便笑道：“公子不妨去试试吧！既然从齐郡过来，晚一两天也可以理解。韦长史为人很和气，应该会给公子一个机会。”
“多谢将军指点！”
文士拱拱手，对老者道：“林叔，我们去郡衙。”
“公子坐好了，我们起步！”
车夫吆喝一声，牛车起步，沿着大街缓缓前去。
文士见张铉一行和自己是去同一个方向，又忍不住问道：“请问将军，我听说北海郡军队招募文职军官。既然同为飞鹰军，为什么不是在历城县进行？”
张铉微微一笑。“这件事说起来话长，虽然北海郡驻军也属于飞鹰军。但它是独立建府，可以自行招募。”
“原来如此！”
文士点点头，“我刚从外面回来没多久，对这边情况确实不太了解，也是别人介绍我来北海郡应募。”
“哦！请问公子贵姓？”
“在下免贵姓房。”
张铉也听张须陀说起过齐郡的世家名门，比如历城县的贾氏家族，贾务本就是贾氏家族的重要人物。
还有晏氏家族、富氏家族、淳于氏家族，这些家族都曾在历史上赫赫有名，另外章丘县的房氏家族也是齐郡的望族世家，家主房彦谦更是齐鲁一带有名的大儒，因做过监军，人称房监军。
张铉还知道房彦谦有个儿子，便是历史上大名鼎鼎的房玄龄，张铉听他姓房，便笑问道：“章丘县房监军，公子认识吗？”
“将军所说，正是家父？”
张铉勒住马，愕然注视着他，“你就是......房玄龄？”
这名文士正是房玄龄，不过玄龄是他的字，他名叫房乔，是齐郡章丘县人，从小被誉为神童，十八岁被地方官府推荐进京参考，考中进士，先后被授予羽骑尉、隰城尉，后因祖父去世而辞官回乡，又去天下各地游历，寻师拜友，一晃便过去了近十年。
这次他是被昔日同窗好友，现任飞鹰军司马贾润甫推荐，前来北海郡应募，不料路上积雪太深，行路艰难，耽误了几天，赶到益都县竟错过了报名截止日，不过他怀中有贾润甫的推荐信，心中也没有完全绝望。
“在下房乔，字玄龄，将军听说过我吗？”
张铉抱拳笑道：“公子大名，我已久闻，幸会！”
房玄龄离乡已久，很多年轻人都不认识他，没想到一个年轻将领居然听说过自己，着实令他心中感到十分舒畅，房玄龄笑问道：“请问将军贵姓，官任何职？”
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