李文离开乾国仅仅一个月，乾国朝野已经发生了翻天覆地的巨变。这变化之剧烈，仿佛一场狂风暴雨席卷了整个乾国，让人瞠目结舌。
首先，乾王萧永竟然罢了左丞相岳翎的官，将他贬回了永江封地。这一消息如同晴天霹雳，在朝野上下引起了轩然大波。要知道，岳翎一直以来都是乾王上位后的得力助手，他的突然被贬，无疑预示着乾国内部权力的剧烈动荡。
紧接着，乾王萧永又做出了一个更加骇人听闻的决定：他一口气棒杀了二十九名大臣，而且不许收尸。这使得乾王宫前摆放了二十九具血肉模糊的尸体，惨不忍睹。几天下来，阵阵恶臭弥漫在空气中，把上朝的大臣们熏得晕头转向，好几个甚至当场呕吐不止。
乾王萧永之所以要下此狠手，其实原因并不复杂。这些被杀的大臣们不识时务，天天在乾王耳边嚷嚷着要他释放太后。然而，乾王对太后早已恨之入骨。从小到大，太后对萧永就没有过一丝母爱，动辄打骂虐待。这种残酷的对待在萧永心中留下了深深的烙印，也塑造了他暴虐的性格。
而这一次，太后更是彻底伤透了萧永的心。作为一位母亲、一位母仪天下的太后，她竟然偷人养汉生下私生子。这还不够，她甚至还帮着那个野男人谋取自己儿子的江山。对于萧永来说，这是忍无可忍的背叛和侮辱。要不是顾忌到自己的母亲身份，他早就将太后碎尸万段了。
在乾国的朝堂之上，气氛压抑得令人窒息。萧永的心情沉重到了极点，他的眼中闪烁着怒火和决绝。然而，那些大臣们却并不理解他的内心煎熬，他们只知道，人之所以为人者，首推孝道。这是中州文明人与通古斯蛮子的根本差别。
于是，以岳信为首的大臣们，不顾生死地前赴后继地向乾王进谏，希望他能收回成命，孝敬母后。他们的话语恳切而激昂，仿佛一股股激流冲击着乾王的心灵防线。
然而，乾王却已经被怒火和失望冲昏了头脑。他暴怒地挥舞着手中的玉杖，连续九天，一口气棒杀了二十九名谏官。朝堂之上，血肉横飞，惨叫声此起彼伏。乾王已经听不进任何人的劝谏了，他只知道用暴力来发泄内心的怒火。谁敢再提这件事，就会遭到他的无情打击。
乾王的理由也简单而残酷：“寡人没逼着母亲生寡人，是她自己愿意生的。生而养之，生而爱之，此天伦也。既然她可以帮外人杀自己的儿子，我为什么不能囚禁她？寡人已经法外施恩了。”
然而，大臣们并没有被乾王的暴行吓倒。虽然他们不再进谏了，但却在朝堂上以沉默来反抗。平时文人武将各个派系之间总是针锋相对、争论不休。但在这个问题上，他们却出奇地一致默契。谁都怕背了禽兽不孝的骂名，谁都不愿意在这个问题上与乾王正面冲突。
十几天来，君臣们无言以对，场面非常尴尬。乾王的威风耍够了，现在也有些后悔了。他是不是处理得太严酷了？他望着宫门外那二十几具已经开始发臭的尸体发呆，心中涌起一阵莫名的烦躁和无奈。他想不出什么解决的办法来缓和这种僵局，只能任由这种沉默和对抗在朝堂上继续蔓延下去。
终于，在这压抑而沉重的氛围中，一名王宫侍卫急匆匆地跑进朝堂，打破了这令人窒息的沉寂。他跪倒在乾王萧永的面前，气喘吁吁地奏报道：“启奏陛下，外面有个老头，不顾我们的劝阻，在宫门处伏在一具尸体上大哭不止。”
乾王萧永皱了皱眉头，心道：又是一个不怕死的。但随即他转念一想，这样僵持下去也不是办法，总得想个法子打破眼前的僵局。于是，他振作精神，威严地说道：“把他带进来。”
不一会儿，侍卫领着一个五十多岁的老汉走进了朝堂。这老汉身穿朴素的布衣，头发已经花白，脸上刻满了岁月的痕迹。他向乾王萧永施了一礼，然后便默默地站在那里，一言不发。
乾王萧永耐心地等待着老汉开口，可老汉却像是打定了主意要保持沉默。过了一会儿，他竟然闭上了眼睛，仿佛已经神游物外。乾王萧永见状，不禁感到有些哭笑不得。他终于忍不住开口问道：“你为何不说话？难道是哑巴吗？”
老汉这才睁开眼睛，用带着坤国口音的沙哑嗓音说道：“人言壮年不说死，国盛不说亡。但忌讳说死的人不得长寿，忌讳说亡的国家不得长存。所以生死存亡之道，明主必定用心探访。不知大王愿意不愿意听呢？”
乾王萧永的心情此刻终于稍稍安定了一些。他看着眼前这位年迈的游说学子，心中不禁生出一丝敬意。这么大岁数还从坤国远道而来，确实不容易。于是，他换上了和颜悦色的表情，问道：“先生有何计策教寡人？”
老颜益缓缓开口，声音中透着一股子从容与坚定：“愚叟颜益，坤国盐州人。不远千里赶到天启，正是为了大王囚禁母后一事而来。”他的话语虽然慢条斯理，但却字字清晰，仿佛每一个字都经过了深思熟虑。
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