风卷起地上的火药粉末，迷了他的眼。李建吉用力眨了眨，眼前仿佛看到晋阳府的铁矿场里，那些戴着镣铐的“密探”正挥着锄头，而四国岛的甘蔗地里，熟悉的身影在烈日下弯腰——这些，都是他五年里一次次碰壁的证明。
“李云飞……”他咬着牙，把这三个字嚼得生疼，“你以为这样就能高枕无忧？本王还有东突国这条路！等拿到他们的法子，再回头收拾你！”
可话虽如此，心里那股寒意却挥之不去。三十七个人都没能撬开的嘴，东突国又会轻易吐露吗？他望着试验场里那片浅得可笑的爆炸坑，忽然觉得，自己像个被蒙在鼓里的傻子，无论往哪个方向走，都像是踩在李云飞早就画好的圈里。
远处的更鼓声传来，已是未时。李建吉转身往回走，军靴踩在地上的火药粉末上，留下一串灰白的脚印。那脚印很快被风吹散，像极了他这五年里，一次次燃起又熄灭的希望。
李建吉的目光落在自己脚上的军靴上，靴面是厚实的牛皮，针脚细密得几乎看不见，鞋底钉着防滑的铁掌，踩在碎石上稳当得很。这靴子穿了半年，除了鞋头有些磨损，竟没开线也没变形——是去年从龙岛商队手里高价买来的，据说龙岛的士兵都穿这个。
“连双靴子都做不过他们……”他低声自嘲，一脚踢开地上的陶片。试验场的挫败感像潮水般涌来，刚才的怒火渐渐被一种更沉的无力感取代。黑火药造不出来，东突国的路子没摸清，派去的密探成了苦力，可龙岛的东西却实实在在——军靴、棉布、甚至是工匠用的凿子，都比王府工坊里的耐用。
“既然造不出来……”一个念头忽然冒出来，像在浓雾里看到一丝微光，“那就买！”
用粮食去换！福王府辖区内的万亩良田，每年产出的粟米、小麦堆成山，龙岛四面环海，粮食怕是紧缺；用银子去换！府库里的金条、银锭，总能打动那些商人；实在不行，用铁矿、用铜矿换！总能换到龙岛的黑火药，换到他们的火炮，甚至……换个懂技术的工匠回来！
这个念头一冒出来，就像野草般疯长。他想起龙岛商队每次来，都带着长长的货单，上面除了布料、铁器，还有标注着“违禁品”的黑火药，只是价格高得离谱，而且限量供应。以前他觉得是奇耻大辱，宁肯自己研究也不买，可现在……东突国都把炮卖到西域了，他再硬撑着，只会被甩得更远。
“面子值几个钱？”李建吉猛地顿住脚步，军靴在地上碾出一道浅痕。能拿到实实在在的火药和武器，让福王府的实力压过东突国，让朝廷都得高看一眼，才是正经事。至于李云飞那个小杂种，等他有了足够的黑火药，有了能匹敌的火炮，再慢慢算账不迟。
他转身往试验场外走，脚步比来时快了些，刚才的焦躁似乎被这突如其来的决定冲淡了些。“去，把龙岛商队的管事请来。”他对身后的侍卫吩咐道，声音里带着一丝不易察觉的松动，“就说……本王想跟他谈谈生意，要最好的黑火药，要能打穿铁甲的火炮，有多少要多少。”
侍卫愣了一下，连忙领命而去。李建吉望着龙岛所在的方向，阳光在海面上闪着光，像铺满了碎金。他知道，这一买，怕是要被李云飞狠狠敲一笔，可眼下，这似乎是唯一能快速追上的法子。
试验场的硫磺味渐渐被海风冲淡，李建吉的军靴踩在返回王府的路上，每一步都像是在权衡——用粮食、金银换武器，是权宜之计，还是饮鸩止渴？他不知道，但他清楚，不能再等了。东突国的炮声已经在西域响起，他必须抓住眼前这根看似脆弱的稻草。
远处的海面上，龙岛的商船正扬起风帆，仿佛早已料到这一天。而李建吉不知道的是，他想买的黑火药，在龙岛早已是即将淘汰的旧货，真正的杀器，从来不在商队的货单上。这场交易，从一开始就注定了，他永远只能买到“过时”的力量。
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