对桌上色香味俱全的晚膳，朱祁镇丝毫提不起兴趣，他现在有一种被人耍了的感觉。
“砰”的一声拳头砸在桌上，打翻了桌上的茶盏。
“皇爷，您消消气，气坏了身子不值当的。”一旁的云儿雨儿马上上前，清理桌上的茶水。
“这帮鞑子甚是可恶！”朱祁镇咬牙切齿的扔下一句话，走出了舱室。
船楼上的寒风吹过，让朱祁镇打了个冷战，头脑渐渐冷静了下来。
雨儿无声的给自家皇爷披上了一件披风，默默的站在身后。
月色朦胧，寒风刺骨，二月江南的冷，完全没有北方的那种干脆，而是夹杂着湿气的冷，直往骨头缝里钻。
朱祁镇在船头足足站了半个时辰，一动不动，宛如雕塑，远处运河上的雾气朦胧，朱祁镇的目光似乎陷入其中，想要努力看清雾气中隐藏着什么，可不管自己怎么努力，就是看不清。
“但愿是我多虑了。”朱祁镇呢喃一声，踱了踱站麻的双腿，径自回了船舱。
侯宝一直守在朱祁镇的床边，自从皇帝到了淮安以后，这一路上就没见自家皇爷有个笑模样，这样侯宝有些担心，在想想白天的事，侯宝的心就揪了起来，他从来没有见过皇爷如此失声过。
即使去年在大同战鞑子时，不管战事多么激烈，皇爷始终信心满满，一副胸有成竹的样子。
“哎，小小年纪就要面对千钧重担，他也不容易。”侯宝心中叹息道。
床上的朱祁镇辗转反侧，折腾了一个多时辰才睡着。
守夜的侯宝却是一夜未睡。
第二天清晨，船行至长江，朱祁镇坐在铜镜前，任由侯宝给自己梳着头。
“一夜未睡？黑眼圈都熬出来了。”朱祁镇问道。
“奴婢多谢皇爷关心，这几日见您总是睡不好，奴婢想着夜里离您近点，万一您有个差遣，奴婢可以立刻去办。”侯宝笑着说道。
“辛苦你了，侯伴伴。”朱祁镇笑着说道。
“都是奴婢应该做的。”
“你的家人寻到了吗？”过了会，朱祁镇开口问道。
侯宝顿时跪下道:“奴婢何德何能让皇爷您还记挂着奴婢的事。”。
“起来。”
侯宝抹着眼泪起身道:“这些年奴婢每年都托人给老家去信，可回来的人总说奴婢当初的村子已经不在了，兴许他们早就不在人世了。”
“朕听说你还有个妹妹？”
“是，她比奴婢小五岁，奴婢离开家时她才六岁，这么多年过去了也不知道……”侯宝哽咽的说不下去了。
“等南直隶的事了，朕给你一个月的假，回老家看看，找一找，总托人稍信，他们也未必尽心。”朱祁镇站起身走到桌前，准备用早膳。
“奴婢谢皇爷隆恩，呜呜呜……”侯宝感动的不能自已，倒头跪下谢恩。
“行了，大早上的哭哭啼啼的，让人笑话。”朱祁镇笑骂一句，低头开始吃饭。
他吃饭很快，一碗稻香粥，两块裹着鸡蛋炸的酥脆的山药饼子，一碟腌黄瓜，两个煮鸡蛋不多一会就进了自己的肚里。
“皇爷，您多用些吧，来前太皇太后和皇太后特意叮嘱了奴婢，说您正在长身体的时候，一定要多吃些。”侯宝又给朱祁镇剥了个煮鸡蛋，用银针试过，又掰下一小块放在自己嘴里试过毒，这才放在朱祁镇面前。
“不吃了，朕还有事，撤下去吧。”朱祁镇擦了擦手，站起身，走出了船楼。
清晨，一望无际的长江上，东方升起的太阳将江面照映的波光粼粼，远处的江面上偶尔还能听到渔民的号子声传来。
“快到南京城了吧。”朱祁镇问道。
一旁的杨老三赶紧回道:“陛下，还有一个时辰就到南京城外的下关码头了。”
“吩咐下去，船队到岸后，仪仗先行入城，咱们提前下船，绕道从南门进城。”
“是。”杨老三躬身行礼，安排去了。
皇帝出巡南直隶，即使一路上偃旗息鼓，可庞大的船队还是让沿路不少官员猜到了，尤其是在淮安打出了龙旗，消息如风，迅速的传遍了整个南直隶。
南直隶大大小小的官员听说皇帝南巡，有的欣喜，有的惊诧，更多的是忐忑和惊恐。
官场就像眼前的这条长江，里面大鱼小虾多如牛毛，鱼龙混杂；它更像一面照妖镜，能把人性的善恶照的彻彻底底。
对于南直隶的官场，朱祁镇并没有抱多大的希望，这个大染缸里，只要你是人你手里有权，再正直无私的一个人掉进去，也做不到出淤泥而不染，能坚守本心已经是万难了。
朱祁镇带着十几个人，在江心换乘了小船，向南岸而去。
小船靠岸后，侍卫们四处寻遍了，也没租到一辆像样的马车，正为难不好交差时，不远处一个商队由远及近。
“头，是马商。”一个侍卫低声对杨老三道。
杨老三上前，拱手笑着道:“这位大哥，可否问个路？”
同时眼睛暼向商人身后的马匹，心中一惊，是军马！
“听口音你们是从北边来的？”商人一口南方口音。
“是，从北直隶来南京做生意。那位是我们少东家。”杨老三指着人群中一个少年说道。
商人似乎对他们不感兴趣，说道“你们是要进城？走下关码头最近了。不过那边已经封路了，你们最好从西门进城。”
“多谢！”杨老三打躬作揖，目送那马商离去。
“小爷，那马商贩的是军马。”杨老三走到皇帝身旁，小声道。
“军马？你确定？”朱祁镇诧异道。
“臣敢确定，那些马的屁股右侧都烙有南京兵部的记号，而且蹄铁的花色和制式也只有南京京营才有。”
“派两个人跟上去，看看他将马卖到哪里去，别打草惊蛇。”朱祁镇边走边吩咐道。
还没到南京城，就遇到了倒卖军马的事，这让朱祁镇心中隐隐愤怒。
看来，这南直隶自己还真来对了。有些事情光凭奏疏是看不见听不着的，只有自己亲眼看见了，听到了，才能了解其中的真相。
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