空军，在当前年代绝对算得上是个新名词，虽然朱大皇帝很久以前就已经抽取到了两架卡特琳娜，但更多的时间，这两架飞机都只是作为大明皇室的专属载具。
不过现在这个情况稍稍有了些变化。
不久前，朱大皇帝于南京紫禁城内正式宣布组建“大明皇家空军”。
这是继皇家陆军，皇家海军，皇家禁卫军之后的第四大独立军种、
那两架卡特琳娜，自然也顺理成章地划了过去。
既已单独成军，当然不能只靠两架飞机撑门面。
但以大明目前的工业基础和材料科学水平，想凭空造出飞机无异于痴人说梦。
即便是将那两架卡特琳娜大卸八块，也无法实现一比一的复刻。
材料学这道天堑，可不是短时间就可以逾越的。
飞机造不出来， 剩下的选项就只剩下了热气球和飞艇了。
对于热气球，朱大皇帝是看不上眼的。
虽然从技术层面上来讲，热气球最为简单，建造起来也没什么难度，但热气球存在一个啸问题，即没办法控制飞行方向，飞往哪里全靠风向。
虽然可以通过控制飞行高度寻找不同风层来控制飞行方向，但那跟听天由命没多大区别。
显然，作为空军载具来说，热气球是不合格的。
这就只剩下飞艇了。
几个月前，朱大皇帝从奇迹市场中淘到了十套焦炉煤气制氢设备，这让氢气的制取变得简单高效。
有了稳定且大量的氢气来源，以飞艇为主力装备的大明空军也就孕育而生了。
尽管所有人都清楚，氢气易燃易爆，潜藏着巨大的危险，但在能够高效量产氦气之前，它仍是唯一的选择。
大明空军的飞艇序列，以结构稳固的硬式飞艇为骨干，辅以部分更为灵活的中小型软式飞艇。
首型飞艇鲲鹏一型，艇身长达一百三十六米，最大直径十三米，内部容积一万五千立方米，被分割成了十八个独立的巨大气囊，有效载荷达到四吨。
唯一的缺憾在于动力。
由于仅仅搭载了两台五十马力的蒸汽机，这庞然大物的最高时速，也只有区区二十五公里每小时。
至于其他软式飞艇，容积，荷载均远逊于鲲鹏一型。
小矮子们看到的巨大黑影便是这鲲鹏一型飞艇了，一共两艘，也是大明皇家空军目前仅有的两艘。
数日前才刚刚由海军运输补给船，小心翼翼地牵引至倭国。
“左舵！注意风向，这是我们空军的首次作战，可别让陆军兄弟看笑话！”
01001号飞艇艇长看着下方星火遍地的战场，说话的语气极尽平稳。
当然，要是他那紧抓着望远镜的手，能不抖得那么厉害，就更有说服力了。
也怪不得他激动。
毕竟，抛开那两架卡特琳娜机组人员外，他们是这个世界上真正意义上的首批天空征服者！
飞艇投下的巨大阴影，缓缓扫过下方尸横遍野的战场，将无数张惊恐抬头的面孔，尽数笼罩其中。
“各炮位注意！自由选择目标，优先攻击人群聚集处！”
随着艇长冰冷的命令通过传声筒下达，飞艇下方的吊舱四周，猛然迸发出数道致命的火舌！
人类，对未知的事物总是充满了源自灵魂深处的恐惧。
飞艇，作为这个时代颠覆性的新事物，别说幕府军，就连下方阵地中的明军士兵，都闻所未闻，见所未见。
当上百米长的飞艇飞临战场上空时，无数士兵，无论敌我，都骇然地仰望着头顶，张着嘴，几乎忘了呼吸。
而当那头顶的庞然大物，开始泼洒死亡的弹雨时，幕府军本就已经开始出现溃退的队伍，已彻底无挽回可能。
……
应天府，皇城，奉天殿。
一众年轻的朝臣身着崭新的官服，精神抖擞，眉宇间满是锐气。
“启奏陛下！”
一名情报部官员手持电报译文，快步出列。
“驻倭司令部奏报！昨日夜间，德川幕府纠集十数万大军夜袭江户，被我军成功击溃！据初步统计，倭军阵前遗尸五万有余！此役，我军神火飞鸦部队及皇家空军飞艇部队，均表现卓绝，战果斐然！”
锦衣卫指挥使奚承安也适时站了出来。
“陛下，倭酋德川纲吉，已于昨日兵败之后，死于溃兵乱军之中！目前，德川幕府匪帮已然土崩瓦解，其麾下各大名在狼狈逃窜之际，已开始为争夺德川家的地盘而相互攻伐！”
两条捷报，在大殿之上轰然炸响，震得人心潮澎湃。
年轻的官员们个个双眼放光，兴奋之情溢于言表。
“陛下！”
一名激进派的年轻御史当即出列，慷慨陈词。
“此刻倭军内乱，群龙无首，正是我大明毕其功于一役，彻底勘平倭国的最佳时机！微臣恳请陛下，立刻向倭国增兵，一鼓作气，将其全境纳入我大明版图！”
“臣以为不妥！”
话音刚落，一名年纪稍长的官员缓缓走出，从容反驳道。
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