络腮胡商人见着气氛尴尬，连忙笑着脸劝曾粱道：“大人莫要动怒。葛公虽然言语直了些，但所说也不无道理。如此大事，确该慎重商议，免得日后生事，使小的都无辩白的机会了。”
曾粱看在他的面皮上，不好动怒，只瞥了葛明为一眼，点点头道：“客商言之极是，我当再同葛翰林议一议，今日太过仓促，打搅您了。”
络腮胡起身作一遍揖，回了两声“不打紧”，便叫书办带着出去，擦了把额头的汗，匆匆离开了。经过这一场会议，络腮胡基本是摸清了朝廷的意图，回到北塘，与几名同僚相谈，都认为朝廷将自造枪炮，以强军备，他们兴隆的买卖必被打击；众人多持强硬态度，唯独络腮胡另有见解，主张和曾粱合作，以求更远大的利益。他毕竟是这里的老人了，深受尊敬，大家并无一句反驳，自去县城里探听消息。
“葛大人，你不明白，”曾粱点起灯，望着身后的葛明为叹了口气，“如今他既肯和我们做这笔互利的买卖，说明此人是愿意顺从朝廷的。只要同他谈拢了，不愁别人不签这个新约。更何况还很划算不是？谈判拖得越久越不利，如大人喜欢给朝廷添麻烦，算我没说。”
葛明为仍旧一脸不服：“那劳烦您解释一下，为何让他们专听你户部的？”
曾粱顿发冷笑：“这话有意思，我不来管他们，难道要兵部去管？葛大人莫向着贼党说话！”
葛明为哪能听进这话，登时气填胸膛，眼睛里像是要迸出火来：“曾芗之！我与叶贼势不两立，也与一切私党势不两立！你若想当第二个柳镇年，我绝不容许！”
曾粱背住手，向前快走几步，狠狠地盯着他道：“别忘了大权在我的手上。等着吧，这副使您是做不成了。”言罢，挥袖走出了房间外，把房门用力一撞。
到了明日，曾粱果然按捺不住脾气，写下一封奏章，上书弹劾葛明为；而葛学士平日受陈党的尊崇惯了，被这样不懂礼数的蛮横之人顶撞，怎吞得下这口气，也写信责怪曾粱的不是，谈判的事务竟为之耽搁一日。
身任筹措司长官的鲁之贤先后接到这两封奏疏，惊得呆了。他从未想过二人会起冲突，如今出了这桩子事，令他十分犯难，想破了头也没个解决的法子。毕竟二人同属‘清流’一派，处置哪一方都将自伤和气。
叶永甲听闻此事，心下大喜，与蔡贤卿道：“我的计策算是成功了。鲁之贤生性懦弱寡断，素无主见，我只需前往力劝，他必言听计从，无话反驳。”因此胸有成竹，只身到他府邸去见他。
“大人，想了多久了，该歇息了。”
仆人把饭菜搁到鲁之贤面前的桌上，见他仍扶着脑袋，皱一双眉，没沾墨的竹笔在手里乱转。
“嗯，饭先放着吧，我片刻就吃。”鲁之贤看都不看他一眼，敷衍地回答着。
怎知那仆人许久不动一步，一直立在旁边；鲁之贤没听得脚步声响，瞥见他还在，便问：“你还有什么事？为何不说？”
仆人躬下身子道：“小的怕打搅了您的思虑，故未敢惊动。我是想禀告老爷，叶大人来访了，现在中庭等候，可否请他进来？”
“我与叶党素无交集，他来看我做什么……”鲁之贤暗自嘀咕了一阵，随即向仆人一招手：“叫他来吧。”
“晚辈拜过鲁尚书！”叶永甲走进来时，故意把声音拉得长了，向他作了深揖。
鲁之贤自然不敢轻慢他，整了整衣服，连忙从椅子上下来：“叶大人劳苦功高，在下如望日月，岂得妄称前辈？您万不可如此自谦！”
“是您过谦啦，”叶永甲上前攥住他的手，“我听说北塘那边有些不睦，特来问问情况，怎样，不要紧吧？”
鲁之贤沉吟着说：“大人不知，他二人已闹到水火不容的地步，相互弹劾，真弄得我左右为难。”说罢，引了他到桌前，看了那两封奏书。
“此信不能上呈陛下呀！”叶永甲脸色顿变。
鲁之贤却不置一词，闷头暗想：‘人选可都是此人安排的，这回出了事端，他这个叶党魁首劝不了架，陈党也不会管，彻底解决无望了。我也是命背，偏偏被他此事波及，也一同作了罪人！’
“好！我有一计！”叶永甲猛一拍腿，喊了两声，把鲁之贤也惊着了，他的眼里闪着金光：“那您快说！”
“二者之间的争斗，实为争权，权力不一，自然分歧巨大，无人能够调和。尚书应当行使筹措司长官的权威，将文书打回，并回言‘谁人再起争执，不能一心，将夺去正副使节之大权，另选他人代职’。
“若他们唯唯听从，那是再好不过；如不能听，那么，双方为了不让对方得利，也必不情愿就此解职，自会上书请求，由司里发号施令，他们仅仅依命执行，不再干预。如此一来，谈判的方针全归您来制定，岂不皆大欢喜？”
鲁之贤听后，却又疑惑地问：“您说得这么肯定，可万一他们不上那封书，可怎么办？”
叶永甲笑道：“这就是您不懂人心了。沾了权，他们的眼里就只有争了，哪怕最后都争得个一所无有，他看着对方没了权势，也是舒心。何况上头还有您管着他们，他们两害相权取其轻，相比被夺职，这就是最好的结果。”
鲁之贤听了，眼里还犯了些许犹疑，懦懦地说：“但我对这谈判也没什么主意，万一摸不清番商的性情，把谈判大事搞坏了，那同僚不都冲着我来了？正愁没人背这口黑锅呢。”
叶永甲见这正是良机，便趁机把身子往前一低，伸出手来，低声说道：“我对他们很是了解。要不然……把这责任交给我，让我来插手？放心，出了事，责任在我一人身上。”
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