朝会之上，人声鼎沸。
叶永甲整了一整纱帽，跨进大殿，只用余光扫向东西两面的大臣，然后望着虚设的龙椅倒头一拜。
“叶大人，这个奏本你见了没有？保奏吕廷赐的。”太子从太监手中接过一本奏疏，放在叶永甲眼前。
“殿下，”叶永甲回话时并未抬头，“此奏我已从蔡侍郎口中得知，以为甚妥。”
太子面露不悦：“告诉你，你们兵部这奏书，许多大臣都是反对的。”
“陛下可曾阅过？”叶永甲问。
“皇上已经看了，所以才特意发下来，让大家共议一下……”说到此处，太子忽然一转话题，“那叶兵部还打算坚持么？”
叶永甲叩头道：“卑职既上了这本奏疏，便没什么可后悔的。一切只听皇上降旨罢了。”
“您这是成心要挟皇上了，”过湘人在旁冷笑一声，“手握着兵、刑二部的大权，还有些不明不白的党羽，势大权重啊。您若坚持，皇上岂会有个‘不’字？”
“过参政莫说了，”太子把奏纸一折，“我们在这里苦口婆心地劝，是动摇不了他的心的。叶大人，我现在把奏疏还给你，你回兵部，细细思虑。如果你悔悟及时，便将此奏烧掉；如果仍怀此念，自可同他人交章请奏。但本王绝非心慈手软之人，一旦望着您执迷不返、一错再错，自会组织群臣弹劾，论大人‘结党营私’的大罪！”
言讫，便将奏书交给了身旁的太监，后者慢步走到叶永甲跟前，等着他伸手来取。
叶永甲冒着冷汗，暗思忖道：‘看来要太子亦与存肇合谋，欲置我于死地矣。可若真依着他们的主意，把此奏付之一炬，恐怕吕廷赐就要多一个‘投机钻营’的名声，再难有晋升的机会了……’
想到此处，他的心中不免一阵苦涩，自己被蔡贤卿寄予厚望地请了来，却还是这样失败的结果，苦心经营的叶党似乎将付之东流了。
“叶大人，你不愿带回去，我们可就扣下了。”过湘人不忘催促着他。
“哦，是……”
叶永甲睁大疲惫空洞的双眼，这才回过神来，他渐渐地站起身，那本奏疏已在眼里晃来晃去，晃得模糊，仿佛模糊成了一团残影。他不再去注意它的位置，只伸出一双颤抖的手，等着对方递到这里。
‘不对……不对！’
他的脑袋里忽然灵光一闪，微微抬头，目光亦如往常一般锐利了，‘那存肇并不是想阻挡吕廷赐的升迁，而是想借此将我弹劾下去！既然如此，能不能……’
叶永甲的思路一瞬打通了，他不再去看奏疏，反而转身一撩衣袍，朝着太子又跪下了：“太子殿下，微臣另有一言！”
太子吃了一惊，有些发怔了：“您、您有什么话？”
“臣已深悔呈上此疏。这不仅害了臣下，还是害了吕侍御史，让他背了个不正之名。”叶永甲沉痛地说道。
满朝公卿见了，莫不转头相顾，互觉疑惑，喧喧嚷嚷起来。
“诸位安静，休要扰动！”太子连忙大喝，“先等本王问完了叶大人。叶兵部，你这是回心转意，肯将此疏不上呈了？”
叶永甲答道：“在下确实是回心转意了。然而叶某仍旧认为，吕廷赐有极大才能，需当保举，不可冷了贤人之心。直求到御史大夫的确不妥，不过另求别官应该还是可以的。不如且延缓几日，待得叶某写出新奏疏来，大家再一并商议，岂不为上上之策？”
“这……”太子听后，竟也拿不准主意，扫望着两班大臣，“诸位有何看法？”
众人见叶永甲已低下了头，向他们妥协了几分，气焰也已被打击得差不多了，按照得饶人处且饶人的原则，便纷纷同意了他那微不足道的请求，只有过湘人毫无放走的想法，执意不可。
眼看支持的人一下子变多了，太子的心里也没了底，即顺应起了人心，颔首说道：“叶公能够幡然悔改，实乃天幸之事。本王不计前嫌，愿从叶公之言。奏疏且留在大殿之后，封在阁中。退朝！”
“您当真让他缓了几日？”
太子刚刚走进司禁的大堂，便见太肃、存肇两个迎面过来问。
“老叔爷、存兄弟，我已经在尽力帮着你们了，”太子无奈地嗟叹一声，扶着桌子从他们身边走过，“奈何群臣都信了那叶永甲的话，赞同的多了，我也不敢强违众心。”
存肇的脚步紧跟了上去：“皇兄有监国之权，理应自己拿一回主意，不可如此软弱啊！如果商议迟迟不决，任着他这般拖延下去，那么，待到皇上许了光复宣化的前疏，新政一开，万一授予这厮军政大权，则朝野之事就非你我能掌控了！”
太子听后，却没有丝毫愧疚的意思，只是轻飘飘地答了一句：“唉，晚了，晚了……”
“其实不晚，”太肃突然拍了拍存肇的肩头，“老夫可以亲自出马，带领众臣弹劾。”
太子看向太肃，顿时微笑起来：“是啊，叔爷一言九鼎，您递了弹劾的奏章，朝野上下谁敢不附和？”
“只是怕狗急跳墙，惹得他叶永甲没了退路，说不定会反过来咬两位一口。”太子又补充说。
“这个问题我与叔爷已经考虑过了，根本不用怕他！”存肇一摆手，“要铲除叶党，就不能心怀仁善，务必要斩草除根！今日不仅要弹劾吕廷赐这件事，还得把他之前干过的统统盘计一遍，什么‘勾结柳党’、‘新政误国’之类，悉数扣在他的头上，令之永无翻身之理！”
“万兄弟，你很清楚老皇叔干的那些事吧？”
此时，叶永甲在书房的檀木桌子上平铺了一张纸，转头问万羽之。
“我……”万羽之脸色有些白了，增了几丝胆怯，“我清楚啊。可那些龌龊事……能说？”
“当然能说，”叶永甲靠在了椅子上，轻轻一笑，“今日，我便让你过一过瘾，从头到尾给我说上一遍！”
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