西卢斯·安德伍德望着周围的山坡，深吸了一口气。在他的左右两侧，是一片无边无际的白雪覆盖的松树海。紧接其后的是一间大木屋，而前面是一大片下坡，上面覆盖着新鲜的粉末。当然，这个斜坡不是自然形成的，而是这个度假胜地的业主制造和维护的。
“对不起，先生。”作为他的助手和秘书的精灵抄写员大声说道。“你确定这次‘旅行’有必要吗?”
“当然了，太空人。我们都应该休息一下，特别是因为是我们的行动突然结束了这场毫无意义的战争。”
在义民堡发生的事情像猪流感一样传遍了整个帝国。该国领导人收到了数百份报告，并派出了几个侦察团来证实这些报告。结果是，他们的3万人和6名贵宾被完全消灭的不可想象的情况确实是真实的。围攻失败后仅4天，皇帝就撤回了所有军队，并同意两国签订了为期5年的和平条约。既然双方都在特蕾莎，妮莉和阿克塞尔面前发过誓，那么提前毁约的可能性就很小了。
当然，事情还没有结束。毫无疑问，帝国会利用这段时间磨砺他们的尖牙，评估树精的威胁。5年的时间足够设计对策和策略来避免另一个“蜜糖陷阱”。当然，共和国的领导人也在做着自己的准备。在这五年里，他们的目标是与以矮人和地精为主的霍肯萨夫特王国建立军事联盟。不需要什么天才就能意识到，如果帝国吞并共和国，这些矮子将成为下一个目标。
但是，至少现在，精灵们可以从可怕的战争中得到短暂的喘息。
“我知道，”阿斯特罗斯争辩道，“但我个人觉得把主教大老远带到这里来不是个好主意。”
书记官把他的头歪向一侧，朝向当选的石石加共和国的领袖。他是一个上了年纪的小精灵，脸上有一点皱纹。他留着黑色短发，发际线向后退去，脸上戴着一副护目镜。他穿着一件看起来很休闲的棉袄和裤子，都是黄色的，脚上穿着一双笨重的黑色靴子。他手上的一副厚手套也起到了御寒的作用。
“没事，没事，”安德伍德说。“我们为我们自己保留了这个地方，我们从第三军团带了几个班来保护我们。”
的确，周围无数的人都穿着和主教差不多的衣服，只是颜色都是深灰色，接近黑色。大约有30人在密切关注任何潜在的威胁，甚至有几个眼魔漂浮在周围。另外还有大约15位在战争期间表现突出的人，他们是作为贵宾来到这里的。当然，这些人中的大多数是在历史性的义民堡围城中幸存下来的人。
“再说，我们是在共和国的腹地。事实上，这个偏远地区可能比我们留在首都更安全。”
“公使就这么轻易地批准了这一切吗?”阿斯特罗斯问。
“你知道，那个人就在那儿。”
抄写员把注意力转向了主教所在的地方，发现第三军团的领袖就在他旁边，两人正在谈论着什么。他起初没有注意到艾登，因为他穿着和平民一样的衣服，只是胸前戴着一些闪闪发光的奖章。
“很好，”阿斯特罗斯叹了口气说。“如果我所有的上司都认为这是个好主意，那么我就没有发言权了。”
“胡说。说出你的想法是很重要的。你必须明白当权者也会犯错误。如果你发现一个潜在的问题，你有责任立即报告。”
“是的,先生!谢谢你，先生!他热情地敬了个礼。
“啊，得了吧，别对我那么一本正经。我们已经不是在打仗了，严格来说你也不是军队的一员，对吧?”
阿斯特罗斯不是军官，而是在冲突开始前不久被征召入伍的众多冒险家之一。当然，一旦与帝国的武装冲突得到解决，这些人就被解雇了。
“…对不起，西勒斯。我有点太兴奋了。”
当两位贵宾从他们身边走过时，他们两人轻声地笑了起来。他们俩都拿着薄板，边缘是圆的，几乎和他们主人的身高一样长。宇航员们好奇地看着他们把它们放下，侧身站在它们上面，然后开球。他们用整个身体左右转弯，从特别准备的斜坡上滑下。
“‘单板滑雪’很有趣，不是吗?”安德伍德说。
“确实。直到昨天我才知道有这样的东西。”
“不足为奇。这是最近突然出现的，大约六七年以前。一个陌生人在这个地区定居下来，并建造了这个度假村。他说他从家乡带来了这个“单板滑雪”的东西。这是一种小众爱好，但一直在稳步普及。”
“我能理解。在某种程度上，这确实令人兴奋。”
“哦，是的!”这很有趣，我建议你什么时候试一试。”
“嗯,思路?你还记得你叫我指出潜在的问题吗?”
“是吗?”
“那是什么?”
抄写员指着斜坡的相反方向。木屋上方白雪覆盖的山脊上有一对人影。一个是侏儒形状的秘银傀儡。另一个是全副武装的侏儒。他们似乎在争论什么。
“他们是围城来的客人，”安德伍德解释说。“不用担心他们。”
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