冯国栋默默举起了手，他的选择不言而喻。
小方看着担架上的小川，嘴唇抿了抿，“我也选第二条。”
马粟看着何垚，眼神里闪过短暂的挣扎。
他对何垚近乎盲目地跟随。哪怕这一次少年人内心深处对未知自然恐怖的畏惧，与对像战士一样战斗的隐秘渴望发生了冲突。
最终，他还是说道：“我听九老板的！”
其他人也纷纷表态，毫无疑问全都选了第二条。
担架上的小川，似乎也感应到了这决定命运的时刻。极其轻微地动了下手指，喉咙里发出一丝气音。
小方立刻凑过去倾听片刻，然后抬头，红着眼圈道：“川子说……听大家的……但别为他……拖累……”
何垚闭上眼睛，片刻后睁开。心中那块一直压着的巨石，在投票结果清晰的瞬间，仿佛被移开了大半。取而代之的是一种更加复杂、但更为清醒的沉重。
“好。”何垚声音稳定，“那就选第二条路。我们离开这里。”
决策已定，目标明确的紧迫感取代了之前的彷徨。
“叔，驱虫藤的效力大概还能维持多久？黎明前蚂蟥活动真的会减弱吗？”马粟问岩甩。
“这烟最多再撑个把小时……味道淡了它们就不怕了。”岩甩估算着，“天亮前，山里湿气重、露水多，蚂蟥确实会稍微懒一点，没那么活跃。但也就是一点……而且我们一动，它们肯定还会跟。”
“足够了！”冯国栋眼中锐光一闪，“个把小时足够我们准备好一切。天蒙蒙亮，就冲出去！不向北，向东南！沿着我们来时的边缘，用最快的速度冲过蚂蟥谷最密集的区域，回到相对干燥的林地！抬担架的，绑紧！所有人，检查包裹，丢掉一切不必要的负重，只带武器、火种、药品和食物！把剩下的驱虫藤集中，捣出汁液，涂抹在裤脚、袖口、担架边缘！”
命令清晰明确，众人立刻行动起来。
既然选择了面对人，而非未知的自然之险，那么每一分力气都要用在刀刃上。
剩下的驱虫藤被快速收集、捣烂，刺鼻的乳白色汁液被小心翼翼地涂抹在关键部位。
虽然气味让人头晕，但这可能是他们冲出包围圈的唯一护身符。
何垚也将自己背包里一些与生存无关的物品丢弃，只留下核心的东西。
他感觉自己的高烧似乎因为精神的集中和决策的落定而退却了一些，但身体的虚弱依旧。
时间在紧张的准备中飞速流逝。火把终于还是熄灭了，只剩下一小堆即将燃尽的炭火，散发着最后的余热和微弱红光。
石缝外，驱虫藤的气味也已经淡到几乎闻不见。
那“沙沙”声再次变得清晰起来，甚至能听到一些体型较大的蚂蟥身体摩擦石缝外壁的粘腻声响。
天色，依旧是一片沉郁的黑暗。但东方的天际线，似乎有那么一丝丝几乎无法察觉的灰白正在渗透进来。
“就是现在！”冯国栋低吼一声。
他和另一名队员猛地掀开之前堵住缺口的杂物。
与此同时，岩甩将最后一把浸满驱虫藤汁液的烂叶泥土，狠狠砸向缺口外！
短暂的烟雾升腾，缺口外传来一阵混乱的蠕动声。
“冲！”
冯国栋率先跃出，手持一根临时制作的、前端绑着燃烧布条的木棍，挥舞着驱赶开正面涌来的黑影。
小方和另一名队员抬着担架紧随其后，步伐稳健而快速。
等其他人都离开，岩甩和另一名队员断后，一边挥舞着涂抹了汁液的砍刀和树枝拍打脚下，一边将最后一点驱虫藤残渣撒在身后。
一瞬间，他们再次投入那噩梦般的活物地毯。
脚下依旧滑腻粘稠，每一次踩踏都伴随着令人不适的触感和声响。
但这一次，目标明确，行动果决。
他们不再试图缓慢挪动避免惊扰，而是用尽可能快的速度，沿着记忆中来的方向，朝着东南方相对干燥的林缘冲刺。
燃烧的布条和身上残留的驱虫藤气息，形成了一道移动的、薄弱但有效的防护圈。
周围的蚂蟥潮汹涌着，试图合围，但被那气息和火光所慑，又因猎物的快速移动而稍显迟滞。
众人几乎是连滚爬，踩踏着无数扭动的躯体，在黎明前最黑暗的时刻，爆发出全部的生命力，向着那片象征相对安全的、没有厚厚腐败落叶和积水的硬质林地边缘亡命奔逃。
肺叶如同破旧的风箱，喉咙里满是血腥味。
何垚的视线因为虚弱和急速奔跑而模糊，但他死死盯着前方冯国栋手中那一点摇曳的火光，那是方向，是希望。
身后的“沙沙”声如同潮水般追赶，仿佛无穷无尽。
就在何垚感觉双腿如同灌铅，几乎要瘫软倒下时，脚下传来的触感陡然一变。
从软滑粘腻，变成了坚硬、略有弹性的泥土和裸露的树根。
冲出来了！
他们冲出了蚂蟥谷的最核心，淤泥和腐叶堆积的洼地区域，踏入了林木相对稀疏、地面以硬土和岩石为主的坡地！
虽然仍有零星的蚂蟥从裤脚掉落，或从旁边的灌木上弹射过来，但已经不再是那令人绝望的、无边无际的潮水样。
“继续！不要停！到前面那块大石头后面！”
冯国栋嘶哑的声音传来，带着劫后余生的颤音。
众人咬着牙继续向前冲了数十米，直到一块巨大的、表面相对光滑的岩石后面，才纷纷瘫倒在地，剧烈地喘息、咳嗽。
东方，那一线灰白正在迅速扩大、变亮，驱散着浓重的夜色。
他们背靠着冰冷坚硬的岩石，看着身后那片在渐亮的天光下依旧显得幽暗深邃、仿佛还在缓缓蠕动的恐怖谷地，每个人都生出一种恍如隔世的感觉。
他们活着，从那个虫豸地狱里，冲出来了。
没有欢呼，没有庆幸，只有无边无际的疲惫和后怕，以及对前路未卜的沉重。
他们选择了面对“人”的战场，而非葬身于自然的诡异与恐怖之中。
何垚擦去糊住眼睛的不知是汗水还是其他什么的水渍，望向东南方向。
那里是邦康所在，是枪炮随时可能响起的地方，也是他们可能存在生路的方向。
新的、更加残酷的挑战，就在眼前。
而他们还得继续前进。
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