秋风拂过略带焦黄的草场，带起片片落叶飘零盘旋，襄乡城东边的辽阔土地上，军帐林立，刀剑满目，入眼尽是肃杀之气，但荆州大营的中军主帐里却热火朝天。
快马加鞭从江州赶来增援的荆州将领尽皆在座，尚且在紧张地商议御敌对策。
“啪！啪！啪！”
混杂着铁甲摩擦的脚步声引得众人转头注目。
很快。
满面严肃的徐盛掀开帐门帘布走进了营帐。
“主公还没到么？”徐晃急声询问。
“没有！”徐盛径自走到位置落座。“为保证近卫铁骑时刻具备战斗的体力，主公把行军速度放得比较慢，谍影部众说今明两天恐怕都无法赶到。”
徐晃环视众人，眉宇间略显忧愁。“曹操忙着赶赴徐州与其主力汇合，不会把荆州这边的战事拖得太久，势必很快就有行动，如今主公不在，而且未曾立定主将，我等究竟如何应对？”
这话说出了众人心里的担忧，彼此都不知道如何接口。
忧急的张辽转眼看向陈登。
“元龙！你倒是说句话！”
陈登苦笑着摊手。
“文远，不是我不想说，着实是不知道说什么，主公仅是传令我协助高顺和管亥二位将军，如今大军已到，接下来是战是退，我自己都没弄清楚，怎么跟你们说？”
陈登轻轻叹口气。
“其实说来也奇怪，主公向来考虑周全，不知为什么此次不做安排？”
众将无言以对。
沉默许久的赵云沉声接话。
“不管如何，我等必须竭力挡住曹军，静候主公抵达，且襄乡不容有失。”
突然。
王旭爽朗的笑声从帐外传来。
“姗姗来迟！诸位费心了！”
众将瞬时齐齐回头查看，待亲眼见到王旭掀开帐帘走进营帐，无不是喜笑颜开。
“主公！”
“免礼！免礼！”
王旭面带笑容，径自走到帅位落座。
“抱歉！本来我今晨就已经赶到，但临时生出些想法，便偷偷潜到曹营附近转了一圈！”
“这……”
众将满目惊愕。
“主公怎么能亲涉险地？”陈登颇为无奈地摇摇头，知道多说无用，转而问道：“文向刚才从谍影部众那里得知主公还需要些时日才能抵达，怎么会早晨就到？”
“噢……我昨夜心忧战局，始终睡不着，便与徐淑和赵雨快马先走，近卫铁骑已经交给典韦。”
心知众文武肯定要唠叨安全问题，王旭不等他们回话便抢先接口。
“这些不重要……我早前到曹营附近探查可是有大发现，若不出意料，曹营应该是空的，顶多只有一到两万人。”
“什么？”
“主公此话当真？”
众将大惊失色，谁都没想到曹军能从眼皮子底下溜走。
王旭轻轻皱起眉头。
“应该不会有错，我与亲卫协力斩了几个曹军哨骑，并潜伏到曹营左侧的小山坡遥遥观察，基本确定曹营是虚立旗帜，实则已十室七空，我曾与曹操并肩作战，历经多次战役，深知他的手段，些许障眼法瞒不过我。”
“那曹兵能去哪儿？”陈登忧虑地问。
众将个个眉头紧锁。
半晌。
张辽迟疑着接话。
“会不会是偷偷折返南阳，然后袭击新野……从南阳过来有三条路，西路途径阴县，山岭众多，地势险隘，道路不畅，不适合大军作战，且容易被哨岗发现，曹军应该不会选择那边。
东路则要经过平氏、湖阳、襄乡，也就是曹军此番过来的路，暂且不谈，至于更东边的那条崎岖小道……没有意义，纵然他们打破复阳，同样要经过我们目前驻扎的襄乡。
综合来看，唯有途径新野和朝阳的中路最适合大军攻伐，曹军此番或许是‘明修栈道、暗度陈仓’，假意从东路攻打襄乡，实则偷袭朝阳和新野，打算从中路挺进襄阳。”
“诶！此等推测过于武断！”
陈登出言反驳。
“若新野和朝阳受到攻打，我们必然很快知晓，襄乡距离朝阳又不远，骑兵只需大半日就赶到，曹军最终还是要跟我们正面决战，如此大费周章有什么意义？
曹操此番进军荆州，本意是想逼迫我们从益州撤兵，如果单论目的，他们已经达成，眼下曹军仍旧不肯退兵，不外乎就是想借助他们布署占先的机会令荆州蒙受损失。
新野和朝阳虽然是襄阳北方的门户，但没有囤积钱粮物资，远不如襄乡城有价值，依我看来，曹军目前要嘛是想退兵，要嘛就是试图在襄乡给予我们痛击。”
“不错！我认为元龙的判断很准确！”王旭急声接话。“曹操确实只有这两个选择，而我最大的疑惑是，曹操已经实现战略目的，那么他势必急着赶回徐州前线，无论他想在荆州再干点什么，终究是时日越长越不利……为什么他迟迟没有实际的行动？”
“难道曹操真是选择退兵？”
赵云思量着说出这么一句，但很快又连连摇头。
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