“这身板儿？”
“那咋了，谁说胖子就不能做瑜伽？再说，人家是原装的，有人就信这个。”
“哈哈哈，倒也是。不过，打工？他不是全奖？”
“是全奖，”曹鹏用纸巾擦着手指，“不过他每个月要往家里寄差不多一千美刀，除了补贴家用，还得还高利贷。”
“高利贷？”李乐皱眉。
“你看他穿衣吃饭就能感觉到，不是那种富裕家庭出来的孩子。能拼到这儿，纯粹是自己脑子好加上不要命地努力。”
曹鹏把纸巾团成球，精准投入三米外的垃圾桶，对李乐详细说起维杰的故事，带着一种朋友间的慨叹。
“维杰来自古吉拉特邦的一个小村子，家里是普通农户。但他有个好脑子，聪明，学东西极快，不费劲就考上了巴拉特理工，考不上巴拉特理工的才去麻省理工，这话在他们那儿不是玩笑，他们的高考竞争，比我们惨烈得多。”
“他们那不像我们，有统一高考，按分数按志愿录取，而是各顶尖学府或联盟分别举行，每年报考巴拉特理工的都差不多一百五十万人，然后去争夺那七八千的名额，说是千军万马过独木桥都是轻的。”
“不过维杰考上了，但家里砸锅卖铁也凑不齐学费和生活费。他们那个地方，正规银行贷款很难覆盖到这种需求。没办法，只能和村长、或者说是当地的放债人签协议，借了高利贷。利息很高，从上学那天起就开始计算，每个月都要还一部分利息。”
“协议上写得很清楚，等他大学毕业找到工作，再开始偿还本金。如果还不上……”曹鹏顿了顿，“家里的土地、房子，甚至更糟糕的……都可能保不住。那不是法律条文，是一种规则。”
“所以维杰从踏入大学校门那天起，背上就驮着整个家庭的债务和期望。他玩命学习，争取一切奖学金，同时打各种零工。本科毕业，本来以他的成绩，在国内找份高薪工作开始还债是最稳妥的，但他选择了更冒险的路，申请这边的全奖。他算过，只有走这条路，才可能更快地赚到美元，才有可能在还清那笔仿佛无底洞的债务后，把父母和妹妹从那个环境里接出来。”
食堂的冷气嗡嗡响着。远处有几个本科生在争论某个算法复杂度，声音飘过来，碎成断续的词。
曹鹏最后说，“维杰有次聊天时跟我说过一句话，我印象特别深。他说，在我们那边，不是所有人都能被当作完整的人来对待。有些人生来就是燃料、是材料、是代价.....我不想我的家人，我自己，永远都是那个代价。’”
李乐静静地听着，手里的冰茶早已喝完，只剩下杯壁上凝结的水珠缓缓滑落。
窗外的橡树叶子在微风中翻动，沙沙作响，像无数声遥远的叹息。他眼前仿佛浮现出那个敦实的小胖子在健身房擦拭器械、在实验室熬夜调试代码、在深夜的宿舍里计算着汇率和还款日期的模样。那不仅仅是一个学霸的奋斗史，那是一个灵魂在沉重镣铐下，试图用智慧和汗水劈开一条生路的挣扎。
“所以，他拼命打工，省吃俭用，往家里寄钱，既还利息，也想早点攒够赎身的钱？”李乐缓缓问道。
“嗯。”曹鹏点头，“全奖的生活费，在匹兹堡这种地方，他精打细算，勉强够他自己生活和支付一些学术上的开销。”
“往家里寄的那部分，全靠打工。健身房前台、助教、接一些小的编程项目，反正，什么都做。他很累，但眼睛里有光，因为他能看到那条路，虽然窄，虽然陡，但有希望。”
李乐沉默了片刻，叹口气道，“所以说，有些憨厚，活着本身，就是奇迹了。所以，你们关系挺好？”
“嗯，维杰人实在，聪明，关键是……有种劲儿，不服输的劲儿。组里讨论问题，他有时观点比较固执，但如果你能用逻辑和证据说服他，他认输认得比谁都快，还会真心请教。”
“我们经常一起啃难题，他帮了我很多，尤其是在一些工程实现的优化技巧上，他经验丰富。”曹鹏说着，脸上露出笑容，“是个很好的合作伙伴，也是朋友。”
李乐点了点头，没再继续这个话题，转而问道：“对了，你刚才说的报告，是下午还有事？”
“嗯，还有个小的研讨会，关于模型压缩的，我得去听听。哥，你怎么安排？晚上住哪儿？”
“废话，肯定住你那儿，住外面不花钱的？不过，上次你说找你们导师申请下里的假期，怎么说？”
“你人都来了，肯定一起走，不过，我得和教授说一声。”
“其其格那边呢？”
“她不忙，在那边一家华文暑期学校当汉语老师哄孩子玩儿呢，原本就说好等我这边，一起回国的。”
“行吧，你安排好，反正时间充裕，我就顺便在你们这匹村儿逛逛。”
“要不，我陪你？”
“别管我，用不着，”李乐端起盘子起身，“走吧，别耽误你正事，你这边完事儿了，给额发个信息，去瞅瞅你娃滴狗窝。”
两人走出食堂。七月的阳光正烈，晒得路面升起虚影。
远处，盖茨中心的玻璃幕墙反射着刺眼的白光，像一块巨大的、竖起的冰。
李乐眯起眼，手搭凉棚，忽然说，“你觉不觉得，这世界像个巨大的、bug百出的程序？有人生来就在特权缓存区，有人得从内存最底层一点一点往上爬，还得随时担心被垃圾回收机制给清掉。”
曹鹏想了想，说：“但爬上去的人，才有权限改写代码。”
“哪怕只改一行？
“哪怕只改一行。”
两人对视，笑了笑，并肩走进蒸腾的热浪里。
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