“他是你天天跪拜，日日乞讨的父皇，却不是我的。”沈聿宁勾了勾唇角。
二皇子闻言，没有揪住沈聿宁这大逆不道的话不放，反而怔在原地，不由想起了一些模糊的往事。
他和沈聿宁是名义上的亲兄弟，却没什么兄弟间的情分。二人差了好几岁，等他去国子监读书时，沈聿宁才长成知事的小孩。等沈聿宁再大些，他就迎了正妃出宫开府。极其短暂的相处导致沈聿宁在他印象中是个模糊不清的影子。
他只知道沈聿宁和宫中之人都不亲近，除了太后，谁都不放在眼里，就连孝文帝的态度都毫不在意，行事一向疏狂冷漠。只是他做事皆有章法，别人明面上也轻易寻不着他的错处，更何况还有太后当命根子一般护着，所以才在宫中将养大了。
七八年前，沈聿宁刚入国子监读书，曾被当时的祭酒柳大人盛赞极有天赋，假以时日必为麒麟之才。太子便也罢了，一个普通皇子太过出色扎眼，永远是惹人忌惮的，当初也有不少皇子对沈聿宁虎视眈眈，欲除之而后快。
那样轻的年纪，没有母妃庇佑，沈聿宁死于皇室倾轧，几乎是可以预料到的未来。
可一个插曲改变了事情的轨迹。
一日，孝文帝难得赐了一支做工精细的紫毫笔给沈聿宁，结果五皇子去孝文帝跟头撒娇卖痴抢走了这支笔。
沈聿宁知道后却不曾苦恼，只是冷笑一声：“摇尾乞怜。”
此事之后，沈聿宁自请去了青州榷场。
青州离南国不过一城之隔，两国之间本就摩擦不断，互相试探，连带着青州也不太平，更何况在榷场还是个管贸易转运的差事。
在外人眼里，沈聿宁无异于自我流放，别人只道他是与孝文帝赌气，这才昏了头。
沈聿宁一去就是三年，京师早已变天，几大世家势力各有归属。加之他鲜少插手朝政，母族又早已凋零，众皇子也就不再将他视作威胁。
这些年来，小到一支紫毫笔，大到孝文帝的偏爱，沈聿宁永远都是一副不屑相争的姿态，如今却一反常态要来二皇子手中抢人。
这让二皇子在巨大的惊愕后起了几分难得的兴味，这感觉就像看到一只假寐的猛兽突然睁开了眼，长久以来漆黑一团的地窖漏出了天光。
二皇子玩味地睃了一眼霍祈：“七弟冒着这样大的代价也要带走霍家小姐，看来宁国公在你眼里是一颗很有价值的棋子。”
他顿了顿，视线缓缓移向沈聿宁：“不过，我还是得奉劝七弟一句，我们虽为父皇的儿子，可这皇家父子之间，有一道永远越不过的天堑，那就是皇权。你这么多年都不曾受父皇责难，不过是因为默默无闻未出差错。若他知道你想勾结宁国公，可不会念及什么父子之情。”
霍祈攒眉打量了一眼二皇子，心里觉得有点好笑。
这二皇子的确是个人物，他的人都死了，不仅不想着怎么安然下船，嘴上还在挑拨她和沈聿宁的关系，真把她和沈聿宁想成情人了？还是他知道沈聿宁不敢要他的命？
沈聿宁眸色渐深，忽然笑了起来，“你倒是了解他。是啊，若是皇帝知道三年前滨州一事的内情，你猜猜你的下场会是什么？”
二皇子瞳孔放大，声音发抖：“你……”
他意识到了自己的失态，又故作镇定：“你在说什么，我听不懂。”
“当年滨州刺史写给你的手信还在我手中。”沈聿宁轻描淡写道，下意识转了转右手食指上的扳指。
滨州？饶是霍祈一向稳重，也忍不住惊诧。
三年前滨州大旱，朝廷拨下十万两赈灾银，这是一笔巨款，能保当地百姓一年口粮。可不知为何，最后登记在册死于饥荒的流民仍达上万人。孝文帝知晓后勃然大怒，直接将滨州刺史并其下所有官吏全部刺字流放。这可是一桩震惊朝野、牵连甚广的大案子，难不成此事和二皇子有关？
果然，二皇子就像是被踩中尾巴的兔子一样勃然色变：“你……你到底想干什么？”
“只是提个醒，不要寻我的麻烦，更不要试图找霍祈的麻烦。我知道的，远比你想象中的多。”沈聿宁微微一笑，再不看二皇子一眼，转身就走。
霍祈眼观鼻鼻观口，一见沈聿宁要走，忙不迭紧随其后，毕竟她现在能指望的也只有这尊大佛了。
霍祈跟着沈聿宁到了船尾，只见船尾背后不远处的芦苇荡透出一团似萤火虫般的光亮。霍祈定睛一看，瞧见一叶黑亮的三明瓦乌篷船，船头站着刚刚来回话的黑衣人。那黑衣人见沈聿宁现身，立即将船赶到了大船舫脚下。
霍祈却是默默瞧着那片乌篷船犯了难。
乌篷船就在不远处的脚下，可没有武功的人径直跳下去，只怕脚刚沾上船就会摔进湖里。她暗忖片刻，蹲下身在船尾的角落扒拉了起来。
“你在找什么？”沈聿宁注意到了霍祈的异样，微微挑眉。
霍祈站起身来如实回答：“殿下，臣女想看看这儿有没有绳梯。”不过，她显然无功而返。
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