夜幕低垂，雨幕朦胧，偌大的皇城如一头蛰伏巨兽，在匍匐中喘息。幽长宫道里，有人手持油伞，锦衣夜行，颀长身形浇渡上皎白月光，如同月下仙人。
程畅瞥了一眼头顶的伞面，朝沈聿宁道：“殿下，还是属下来撑伞吧。若被人瞧见，恐授人以柄。”
“不必，本王习惯自己撑伞。”沈聿宁视线未动，语气却漫不经心，“你今夜倒不对劲。”
程畅心中一惊，知道瞒不过，他这才支支吾吾地说：“殿下，怡香院昨夜收到了奉阳世子从青州传来的密信。”
“怡香院”和“奉阳世子”几个字，程畅没有出声，仅用嘴唇描摹了一遍。
“出事了？”沈聿宁步子微顿。
“出事倒是没有。他只在信中说，若您在京师过得憋屈，不如收拾收拾早回青州，正巧还能赶上今年秋日的柿子成熟。而且您不在青州，没人能赢他的棋，他也无聊得紧。”程畅说得煞有其事，显出几分滑稽，“他还说，您该趁着如今尚有几分姿色，赶紧觅一位称心的夫人。否则——”
沈聿宁眯起那双漂亮的眼睛，语气危险：“否则什么？”
“否则……色衰而爱弛，以后只能落个孤家寡人的下场。”程畅的声音越来越小。
沈聿宁气笑了：“以后这样的话，不必说与本王听。”
程畅也笑了，但他很快就笑不出来了。
殿下回青州这样的话，终究是玩笑话。不管是奉阳世子还是殿下，心里皆是清楚，若无殿下在京师筹谋，将来大计难成。奉阳世子那封信，聊胜于无。
想起方才寿康宫中的场景，程畅终是忍不住开口：“其实世子的话也有几分道理，您回京师这三年，又何曾真正痛快过？殿下既然早知太后要同您说这些不痛快的事，还不如称病不去。”
沈聿宁斜睨他一眼，黑眸有寒气流转。
程畅自察失言，忙道：“属下多嘴。”
沈聿宁收回目光，步子懒散，语气亦是懒散：“不提这些。本王不在的这段日子，宫中可曾出了什么事？”
程畅用手揩了揩下巴，若有所思道：“殿下是想问霍大人的事？”
“你什么时候这么自作聪明了？”沈聿宁瞥他一眼，嗤道。
话虽如此，气氛却骤然轻松不少。
“您从前出宫，可从来没问过景安宫的事。”程畅呵呵一笑，随即正色道，“景安宫一切都好，霍大人也一切安然。不过新官上任，总会被人使点不入流的手段。”顿挫片刻，他比了一个手刀：“需不需要属下出手帮忙？”
“不必，她能应付。”沈聿宁摆了摆手。
程畅暗暗叹了口气，又道：“对了，昨日霍大人还从地道来了一趟景安宫。”
“胆子倒很大。”沈聿宁不禁挑眉，脑中却是在想象霍祈一步一步避开地道中机关的模样。像是想到了什么趣事，他嘴角浮起一个恶劣的笑：“那你又是怎么糊弄她的？”
前些日子，卧虎镇的一批箭矢出了问题，沈聿宁去了宫外，留了程畅应付景安宫事务。
沈聿宁不在宫中时，都是程畅戴上人皮面具，伪装成沈聿宁的模样。沈聿宁未任职官，深居简出，和皇帝又不亲近，鲜少受召。加之程畅从小跟在他身边，熟悉其语气习惯，模仿得自然得心应手。最重要的是，这位才回京三年的七殿下在众人心中的印象实在太过模糊。以至于这么久以来，程畅都未曾露出破绽。
霍祈那样要强的性子，若在程畅那儿吃了个鳖，想来不会痛快。
程畅却是尴尬地擦了擦鼻子：“属下无能，霍大人一眼就看出属下是假的……”
“不是你无能，是她太能干。她来做什么？”
沈聿宁随手旋动手中的伞柄，雨滴如琉璃珠子般跳跃，在伞缘荡起一周银亮流苏。他盯着前方飞散的雨珠，却是勾了勾唇角。
程畅答道：“霍大人想找殿下要几张人皮面具。”
※※※
宫墙的另一隅，亦有人披星戴月，喁喁哝哝。
淑春轩里，贞嫔正坐在榻上打络子，五彩缤纷的丝线在手指上灵活翻飞，转眼间，一个攒心梅花络子就成了。
门帘被打起，春晓从外面蹑手蹑脚地走了进来。
贞嫔头也不抬，道：“药渣都倒了？”
“放心吧小姐，奴婢都倒了，菱霜没发现。”春晓忙答。
菱霜和之前的碧云翡翠一样，皆是淑妃安插在淑春轩的棋子。就连当初魇息香一事，亦有菱霜的手笔。菱霜小心思也多得很，有几次都抢着在孝文帝面前露脸。春晓当时本要劝贞嫔斩草除根，可贞嫔却说留着她的性命。
想起如今表面风光，实则难捱的日子，她又恨恨道：“淑妃娘娘未免太过心狠，小姐已经小产，对她再无威胁，她却还要派人在小姐的药里头动手脚，非要小姐的命不可。”
贞嫔打络子的手一顿，哼笑一声：“如今宫里也就四皇子和五皇子相争，她将我视作贤妃一党，自然不会轻易放过我。”
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