饭后，盛玉华把季明寒拉进书房，关上门正经给他讲了讲土豆这东西。
她找了张纸，一边写一边说。
耐旱耐寒，对水的要求低，荒地山坡都能种，生长周期三个月就够收成。
最关键的是产量，一亩地少说三千斤，管理的好能到五六千斤。
她写了几个数字，用笔圈出来给季明寒看。
大乾现在水稻亩产多少？三四百斤，好年景，这东西是水稻的十倍。
季明寒听到十倍两个字的时候站起来了。
椅子往后滑了一截，磕在墙上哐当一声。
他盯着纸上那几个数字，呼吸重了。
他不是不知道粮食意味着什么。
北境打仗，三军未动粮草先行，多少场仗是因为断粮才输的。
江南水灾，河南旱灾，每年饿死的百姓数以万计，赈灾的粮食永远不够。
一亩几千斤，如果推广到全国…
他转身看着盛玉华。
在哪种？什么时候种？需要什么条件？
盛玉华被他的反应逗笑了，按着他肩膀让他坐回去。
别急，江南这边先找块地试种，让百姓亲眼看到收成，比你下再多圣旨都管用。
季明寒坐是坐下了，但腿在桌底下抖，他脑子里已经在规划了。
选地的事交给三叔去办，城郊找一块，什么土质都行？
都行，但头一茬最好选沙质土壤，透气排水好，长出来的品相也好看。
盛玉华又补了一句。
我已经写了份种植指南，到时候让人照着来就行，密折也写好了，让暗卫送回京城给豆，让他在京郊皇庄也开一片试验田。
季明寒点头，脸上的神情已经不是高兴了，而是一种带着紧迫感的兴奋。
两人正商量着选地选种的细节，书房门被敲响了。
三叔的声音从外面传进来。
主子，外面那个大胡子胡商又来了，说手里有一样怪东西，非要见夫人一面。
盛玉华和季明寒对视了一眼。
上回这胡商带来了土豆和玉米种子，被他们五十两银子捡了个大漏。
这回又是什么宝贝？
盛玉华站起来整了整衣襟，冲季明寒挑了挑眉。
走，去看这回他带了什么好东西。
季明寒跟着站起来，嘴角牵了一下，这趟江南之行，原本是来查案除害的，结果一路顺手薅了李家的盐业，端了黑风寨的兵工，搬空了魏贤的火器库，又从胡商手里捡了良种，他越来越感觉，带上他媳妇出门，比带三千精兵都好使。
……
季明寒从椅子上站起来的时候，顺手拿了挂在屏风上的薄披风，抖开搭在盛玉华肩上，手指在她锁骨处的系带上打了个结。
盛玉华抬头看了他一眼，他转开脸往前厅走。
两人穿过连廊到前厅时，大胡子胡商跪在青石板上。
他今天换了身短褐，脸上没了笑意，两只眼睛通红，明显是大哭过一场。
他面前的地上放着个樟木箱子，箱板上钉着铜角，看起来有些年头了。
“夫人，求您，求您救命。”
阿里一看见盛玉华就把额头杵在地砖上，声音从胳膊里传出来，带着哭腔。
季明寒皱了皱眉，没出声，先看了一眼三叔。
三叔会意，小声回了句：“查过了，没带凶器，就一个箱子，外头还有三个壮汉抬着个病人，拦在二门外了。”
盛玉华走到箱子边蹲下来，阿里忙不迭爬起来去开箱扣。
箱盖掀开的一瞬间，一股刺鼻的气味冲出来，酸里带涩，散发着腐烂的树汁混着泥土的味道。
季明寒下意识往后退了半步，拿袖子掩了一下鼻子，脸上满是嫌弃。
箱子里塞满黑褐色的胶状物，形状不规则，表面带着纹路，这是从大树上刮下来的，被压成了砖头形状。
盛玉华的眼神变了。
她伸手拿起一块，指甲掐了一下边角，那胶块有弹性，掐下去会慢慢弹回来，指尖上留下一层黏腻的残胶。
她又凑近闻了闻，眉头先是拧紧，紧接着松开了，嘴角往上翘了一下。
季明寒看见她那个表情就知道这东西有门道了，他媳妇每回发现宝贝时都是这副神情。
“这东西哪来的？”
盛玉华问阿里，声音稳当。
阿里擦了把脸上的鼻涕眼泪，嗓子哑着说：“南洋运来的，一种大树割了口子流出来的汁，晒干了就成这样，我们那边拿来糊船底防水，别的用处没人知道。”
盛玉华把胶块放回箱子，拿帕子擦了擦手指，心里翻了天，面上一点不漏。
这是生橡胶。
密封圈、输液管、手术手套、车轮、防水布，往后要用到橡胶的地方多的数不完，放在这个时代就是百年都吃不完的战略物资。
但她没急着说这些，因为阿里显然不是来卖货的。
“东西先放着，你要求什么？”
盛玉华站起身来，拍了拍裙摆上的灰。
阿里没要银子，反倒直磕了一个头下去，额头砸在石板上的声响又闷又响。
“夫人，我不要钱，这一箱子东西，包括我那三车货里剩的所有种子，全送给您，只求您大发慈悲救我的同伴洛森。”
他抬起头来的时候，额角磕破了皮，血珠子混着眼泪糊了半张脸，看着狼狈得很。
盛玉华看了季明寒一眼，季明寒微点了下头。
三叔领命出去，不到片刻，二门外传来沉重的脚步声。
三个壮汉抬着块临时拆下来的门板走进前厅，门板上躺着个人，盖了件旧毛毯，露出一张蜡黄的脸。
那人高鼻深目，一看就是西洋人种，年纪三十出头的样子，整张脸瘦的颧骨都凸出来了，嘴唇发紫发乌，嘴角糊着一层血沫，喉咙里发出呼啦啦的杂音，每一口气都费了天大的力气。
盛玉华往前迈了一步，手腕却被季明寒攥住了。
他侧身挡在她前面，眉头压的低，眼睛盯着门板上那个奄奄一息的人，声音压着说了句：“先搞清楚是什么病，别过去。”
他不是怕脏，也不是嫌弃，就是怕传染。
盛玉华抬手拍了拍他攥在自己手腕上的手，指头在他虎口上点了两下。
“没事，我心里有数。”
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