入秋，一切准备就绪。沧浪大军即将出发，目标攻打九襄。
宵风真人亲自担任元帅，至于麾下，固然有数名武职战将，却更多是他从前的弟子，现如今已经在朝为官的。后勤方面，就是顾鸿明。
这样的名单自是经过周密考虑的，宵风真人如今未有寸功，权势过人，自不免引人嫉妒，如今这支队伍绝大部分能掌兵的都是他的人，杜绝了军中自乱的可能性。
不过，也不是没人等着看笑话。
宵风真人文武双全，他的书院所收绝大多数却是文人，在朝为官的也多是手无缚鸡之力的文职。这支即将出发的军队，除了少数几名年轻且职份不高的副将而外，很多将领干脆是第一次由文转武，随军出征。
除此以外，这次大军还有一个瞩目到让人无法忽略的地方。
宵风真人此行，带上了他的两个徒弟，太子秦旻和雪汀。
那个雪汀年方五岁，听说还是终日离不开汤药的病秧子，行军打仗，带上这样一个孩子，算是甚么？
宵风真人未予争辩，而御史台的抗议也被元符帝压下了。
太子随军，倒是没了太大的争议。
太子今年十五岁，瘦弱文静，富于不切实际的幻想，宵风真人提出应该让太子历练随军。
元符帝对此也没犹疑，只因宵风真人承诺，万一军事不利，太子的安危由他一力承当。
宵风真人的神通，元符帝却是见识过的，哪怕出师不利，他也毫不怀疑这保护一说会是空许。
退一万步说，沧浪以武立国，太子羸弱如何使得，眼下是元符帝霸业的开端，由太子斩下第一刀，那原是极有意义的。
郊外。上一次是元符帝出城亲迎宵风真人，这一次却是皇帝为大军饯行。
十五万大军黑压压的列于近郊，明黄大旗漫天盖野直铺天际。
鼓乐震天，以壮军行。
元符帝下马，命取酒来，亲自为宵风真人斟满一杯，笑道：“愿卿早日得胜归来，朕和你三次会于城下，为卿接风洗尘。”
宵风真人这天是戎装，甲胄沉重行动间摩擦作声，干脆俐落的下马领赐：“定不负陛下厚望！”
元符帝哈哈大笑。
三军整肃，宵风真人带领大军出发，日光下那乌压压十五万军队，恍如黑色的潮水，瞬间退却，郊野一时四边无声。
元符帝目送直至军队全数消失，方才回城。
此次出征很多大将都未被点派进第一线，如元老贺挺之、有“战神”之名的赫连渊，都被指派为二路兵马，待前线接仗后，另率五万大军听候增援。
这番做作，有想法的自然很多。
御驾回宫，饯行的大臣们也各自分开，有的回家，有的却未免约上几个知己好友，到酒肆歌馆等处聊上一聊，以抒发这回大军出发他们甚至没有太多置喙余地的闷气。
赫连渊骑着马慢慢而行。
他座下大黑马已经是千中挑一的良驹，但这个人实在是异常高大，骑在马上两脚拖着，倒像是一匹马生了六条腿一般。
贺挺之策马过来，笑道：“赫连兄，好闲情，在此游逛。”
赫连渊想着什么，听问，倒似从梦中被惊醒似的，笑了一笑：“哪里，在下只是在回想方才大军出行的一些事情而已。”
“哦，赫连战神定有什么奇思妙见了？”
赫连渊笑了笑，慢吞吞道：“大军整肃，军容威严，进退有据，此去旗开得胜，我沧浪开疆拓土，可喜可贺。”
贺挺之噗嗤一声笑了出来：“赫连将军从来如此滴水不漏。”
又道：“来来，反正大军都走了，咱俩是第二路，这还早着呢，咱们还未共督军事，这以后就要合作，不如上酒馆喝酒聊聊天。”
赫连渊本人是九襄来投的，他的战名之高，当年他在九襄之时，元符帝几次想出动大军，都因为顾忌他而未曾发兵。
赫连渊受迫害投沧浪，皇帝待之极亲厚，未免遭到排挤，在这以前，沧浪的一些元老大臣对他都是颇有成见。
要换成从前，大军出发攻打九襄，贺挺之必定首先笑问赫连渊对于攻打故国有什么感想。
可今日不同。朝臣们发现了更大的敌对目标，急于拉拢同伙，于是，赫连渊也就是他们同一战壕的伙伴了。
贺挺之绝口不提赫连渊本来出身，两人在酒馆坐定，只是唉声叹气，为其不平：“将军战神之名，即在沧浪，我们也是领教过的。那南宫鹫何等横行，每次挥军北上，真是打得沧浪惶惶不可终日。唯独在将军手底下吃一个败仗，刹羽乃至殒命。如此辉煌战功，我等唯仰望而已，可真不知皇上怎么想的，将军这般战神不用，却派了一个从来没有打仗经验的儒生带兵，嘿嘿。”
贺挺之所说，便是南宫鹫最后一次北伐吃了大亏之战。
南宫鹫北伐，用心诚不在收复北方，而是为了立威，积战功以累政治资本。所以他数次北伐，都是小胜即退，除了像焉国这样的弱国手到擒来外，其他与沧浪多次交战，虽屡战屡胜，但打胜后随即退兵，于是所得战地也就重新失去。
只有最后一次，南宫鹫彼时篡位决心已定，再次北伐，这回可是深入沧浪腹地，沧浪军节节败退。
说来也巧，此时正是赫连渊投诚北国，立即率军出发，与南宫鹫两军对垒，硬仗之下南宫败北。
这些年南北朝都是以休生养息为主，交战范围和战争的力度往往都很小，战将的军功，都在一些小型战斗积成，偏是碰到一次大举北伐，沧浪将领束手无策，偏是赫连渊跑过来轻轻松松就立了大功，沧浪臣子们自然有所看法。
但是说起来，比起宵风真人寸功未立即大权在握，赫连渊的战绩并受到恩宠又不算什么了。
贺挺之这时就把这事抬出来讲了。
赫连渊笑了笑，道：“这次出征，如果一切顺利，不但是想灭了九襄，也同时想把周边的一些小国拿下。按照道理来说，大军分几路同时出发都没有问题的。但，正因国师并无寸功，圣上才不许你我率第一路兵马啊。”
贺挺之一楞，立即就明白了。
元符帝越看重宵风真人，底下不服者越众，今次出征可不是儿戏，必须指望看到实打实的战果。但是宵风真人并无任何根基，由他统率的兵马，倘若军中有贺挺之、赫连渊这般或有威望积重、或战功显赫之人存在，说不定宵风真人令出不行。一旦三军存在分歧，这一仗后果就不言而喻了。
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