马车缓缓停在赵鹤年身前，赵鹤年向那老丈打个稽首道：“见过居士。”
老丈笑道：“小道长可是上山听鼎元真人讲法？”
赵鹤年听他声音洪亮，吐字雄浑，知道这老丈是个善于保养元气的人。回道：“正是。”
老丈极为高兴，忙道：“既然如此，便请小道长上车同往如何？”
赵鹤年也不拒绝，笑道：“既然如此，那便有劳了。”
驾车的汉子忙跳下车辕，请赵鹤年上车。赵鹤年钻入车厢，里间只坐了老丈一人，倒也十分宽敞。
待到赵鹤年坐下，老丈问道：“小道长也知鼎元真人名号吗？”
赵鹤年回道：“偶然听人说起，却也不知详细。不知老丈可能告知一二？”
老丈捻须笑道：“人生飘来荡去，脚下东奔西走，心中思虑不定，身体衰败枯寂。年轻时血气正旺，从不思死后轮回之事；衰老后毛脱身偻，始知生时虚度光阴。
鼎元真人大智大慈，剖析道经，深入浅出。讲解性光生发，才知出生不是开始，死后不是结束。若是一念生发，性光出现，自然轮回有望。聆听道经有功，皈依正法有感，徐徐养炼，自然功成。”
赵鹤年哈哈笑道：“这真人原来是个骗子”。
老丈闻言大惊，忙道：“小道长切莫胡言乱语，这鼎元真人是有大神通的，炼丹药以养真，施符水而救人。真真慈悲为怀，你没见过真人神通，故而有所不敬。只是若让旁人听见，恐怕生出祸患。”
赵鹤年摇头道：“非是贫道胡言。譬如说，读书能明理，可是理是理，行是行。世道浸染，往往人心变改，理还在那里，你自己还是自己。性光又如何生发？”
老丈思索片刻，摇头道：“先要明理，而后能行。若是不明就里，那又如何寻得真理？”
赵鹤年道：“既然如此，是先有理，还是先有行。人不明理，理就不存在吗？只要念念正，自然事事明，又何必远来听经？”
老丈道：“妙音能使心常明，玄声能解腹内结。若是道经无用，又何必传看世人？”
赵鹤年知他心有所向，一味辩解终是无用，也不与他争论。便点头道：“老丈所言极是，待贫道见过真人，或有改观也未可知。”
老丈登时笑道：“正是呢，小道长也是善解经书之人，或能从中有所领悟也未可知。”
赵鹤年心中暗笑，也不辩驳，有意聊起其他。他心中对那鼎元真人虽有好奇，不过没有见到正主之前也没多大感想。反而对眼前老者有些好奇，毕竟能有青气的官吏可是不多，如何跑到这西南边地来？
赵鹤年有意引导，不过多久，老者便说起来历。
老者姓王，字正皓。乃是天佑朝司掌礼乐之官，加少傅衔。
他年少成名，后入仕途。意气风发，针砭时弊，颇见成效，政绩卓着。曾上书批判道观靡费，建议断弃供奉。当今国主并未见责，因他素有贤名，超格擢升，以至如今位列三孤。
近些年来，心力交瘁，无意仕途。转而仰慕玄风，精研经卷，却觉神思愈明，深察无为之道。于是上书请辞，致仕还乡。国主虽有留意，三命不允。无奈他去意已决，国主见他年老，只得允许归田，赐下金珠锦帛。他只是封存官邸，带着两个仆从回到四平府故里。
赵鹤年道：“失敬，失敬。老丈身份显赫，怎得独自来此，何不让儿孙作陪？”
王老笑道：“儿孙自有儿孙福。况且如今老朽致仕还乡，乃是白身。若是兴师动众反惹灾祸。老朽能有车驾来往，已是福分，安敢再奢求其他。”
赵鹤年点头道：“老丈真乃仁人君子。”
王老笑道：“老朽看道长是个真修行，像是个有本事的，何不投入朝廷麾下，立下一份家业也好，何苦枉自奔波劳碌。”
赵鹤年笑道：“人不自修，立身有业也似浪里浮萍。莫看富贵显禄，都如塔尖挂明珠。不仅随时有坠落之患，更有招人惦记之忧。我自一袭道衣，自然无忧无患。”
王老道：“若是如道长所说，人人避居世外，世间哪见繁华，岂不是最是凄苦？”
赵鹤年闻言，哈哈大笑，王老不明所以。待到赵鹤年笑声停止，才道：“人背生疥疮，不告他人，他人哪里会晓得，自然也不会明白你的苦痛。人世如此，人人皆是这般。即使放眼天下，何人不是如此？繁华也如泥沙聚塔，转眼而散。”
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