旭冬早被打发着飞奔回家道喜，等顾云霁回到家里，众人都已经知道他县试考了案首了。
顾开祯十分高兴，看向顾云霁的眼里满是欣慰：“霁儿，虽说今年以来你很是用功，与从前大不相同，但为父竟没想到你能考个案首回来。想当初你说你有八成把握考上秀才，我还当你说笑呢，没想到是为父小瞧你了。过两日，我去托关系把你考试的卷子拿出来，寄给你祖父看看，也好让他提点提点你，让你能早日中举。”
王夫人也走上前笑着说：“霁哥儿这是长大了，这才用心读了不到一年，就能考个案首，往后定然更加不得了啊。前有霄哥儿考中举人，今有霁哥儿考中案首，孩子们一个比一个有出息，咱们家这是要兴旺起来了。”
子弟上进，江山后继有人，才能真正让一个家族长久地繁荣下去。
顾开祯抚须大悦：“哈哈哈哈，是啊，你们两个都是好孩子，给为父长脸啊！”然后他算算日子，“说起来，会试放榜就在这几日了，指不定过两日又能有好消息呢！”
说着，他又对着王夫人道：“当初霄儿中举咱们大办了一场，虽说霁儿只是考中了秀才，但一举夺得案首，也是一件喜事，不能厚此薄彼。全府下人增发半月的月钱，宴席就不必了，买些好菜回来，咱们家自己好好热闹热闹。”
顾云霖在一旁小声抱怨道：“我当初考中秀才怎么不见父亲如此操办，还说不是厚此薄彼。”
顾开祯眉毛一横，眼刀扫过去：“你还好意思说呢！你大哥是举人，你三弟是案首，你呢？三兄弟里，就你不上进，还想要我给你操办？想得美！”
身为父亲，顾开祯把顾云霖的脾气摸得透透的，知道他就是耍耍嘴皮子，心地并不坏，于是哼了一声，不再计较。
这边，顾云霁来到赵姨娘的院子，一进门被人抱住了。
赵姨娘欢喜得泪水涟连，一边拭泪一边将儿子上下拉着看了个遍，又哭又笑道：“我儿争气！我儿争气！为娘也没有别的指望，就盼着你和你妹妹好，如今你上进，为娘打心底里高兴。”
赵姨娘身为富贵人家的妾室，看着风光亮丽，实则个中酸楚又有几人能知。主人家将她当个玩意儿，想起来了玩一玩，没想起来就扔到一边去。一辈子被关在后院里，出不得大门进不得厅堂，便是亲生的儿女也不能养在自己面前。
每日能做的，除了在院子里打发时间，就是默默期盼着孩子们能好。顾云霁前世身为女子，又怎能不懂女人的辛酸，此时面对喜极而泣的赵姨娘，他也有些感同身受，被惹得眼眶湿润。
顾云巧在一旁笑着劝道：“姨娘哭什么？哥哥这才只是中个秀才，将来还要中举人，中进士！您的好日子还在后头呢！”
赵姨娘闻言连忙擦干眼泪，说道：“是是是，你哥哥考了案首，将来还会更有出息的。”
三人说说笑笑，享受着此刻温馨的氛围。
翌日县学下学的时候，顾云霁看见正准备回家的程炎，上前叫住他：“程炎，你不是说想要我将你引荐给我父亲吗，你现在有空吗？”
“现在？”程炎有些始料不及，“可以倒是可以，只是我没备什么礼物，贸然登门，是不是有些冒犯？”
顾云霁并不在意：“无妨，我父亲并不是个讲虚礼的人。何况，对我们家来说，你备不备礼，都无关紧要。”
顾家家底丰厚，顾开祯更是自小成长于府城，什么东西没见过，的确不会在乎他一个穷秀才备的礼。程炎闻言不再纠结，径直随着顾云霁回了顾家。
顾家正厅外，顾云霁让程炎在此等候一会，他先进去和顾开祯说明一下情况。
顾云霁走进去，朝着正在看书的顾开祯行了一礼：“父亲，儿子带了个同窗回来，名叫程炎，想介绍给您认识认识，不知可否？”
顾开祯有些意外：“哦？我只知道你和江家那小子关系好，但也没见你带他回来过。”说着，他放下手里的书本，“这个程炎是什么人，你这么想介绍给我认识？”
顾云霁答道：“他是本次县试的第二名，很有些天分，只是家境贫寒，主要是想看看您能不能资助一二。”
世家大族资助扶持寒门子弟的例子并不少见，他们常常会选择天分好的学生给予钱财和资源方面的支持，若学生将来出息，也能成为家族的助力。
顾开祯闻言挑眉：“是吗，让他进来，我得好好瞧瞧。”
程炎进门来，朝着顾开祯躬身行礼：“晚辈程炎见过顾老爷。久闻顾老爷为人正派，乐善好施，在华亭县德高望重，又听云霁常提起您对子女关心爱护，对下人友善和蔼，今日一见，果然名不虚传。”
看着和顾云霁差不多的年纪，却一副老成的样子，说话周到圆滑，说起恭维的话来更是信手拈来。联想到此人竟能让一向谨慎持重的儿子主动引荐，看来有些本事。
顾开祯在这两句话的功夫，就看出来程炎心思深重，他微微颔首，朝着顾云霁说道：“霁儿，你先出去会儿，我和这位程小友单独谈谈。”
顾云霁心下疑惑，却没有问出来。临走时偏头看了一眼程炎，对方安静地坐在椅子上喝茶，一副波澜不惊的样子。
很快，二人交谈完毕，程炎正要告辞。顾云霁走出去，见父亲笑容和蔼。
“不想小友有如此见地，真是后生可畏啊。”说着，顾开祯将一袋银子递给程炎，又派人取了一套文房四宝，“这就当是我的见面礼，今后缺什么，不必通过云霁，直接来找我便是。”
程炎将东西接过，说：“多谢顾老爷厚爱，晚辈就却之不恭了，今后程炎若有幸身居庙堂，定不忘顾家大恩。”
这就是承诺以后他若做了官，一定站在松江顾氏这一边了。得了这句话，顾开祯满意地点点头，又勉励了几句，便遣人将程炎送出去。
见程炎远去，顾开祯脸上的笑容慢慢消失，问道：“这个程炎，你是怎么认识的？”
顾云霁将事情始末如实说了一遍，见顾开祯神情有异，便问：“父亲这是决定资助他了？是不是有什么问题？”
听完儿子的叙述，顾开祯眼中墨色加深，意味深长地说：“聪明又有心计，将来不可小觑。此人可为我们所用，但你不可与他深交。”
顾云霁和程炎打了好几次交道，自然也能窥见他的野心，闻言点点头，将父亲的话暗自记在心里。
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