与皇家海军相仿，大明海军现在面临的一大问题就是缺乏足够的高速中大型战舰。
但英国海军至少有为数众多的重型巡洋舰，而大明海军向来轻视重巡，迄今在役的重巡仅有6艘——因为大明不像英国那样有数量众多的海外殖民地，同时海军上下也一致认为条约型重巡的性价比很低。
在过去的二十年里，大明海军建造了大量的中小型战舰，目前在役的轻型巡洋舰多达27艘，驱逐舰更是足足有172艘，位居世界首位，而且这些中小型战舰都比较精良、新锐，整体水平相当高。
与之相比，其它国家的海军序列中含普遍留存着许多欧战时期的老旧驱逐舰。
在大明海军原本的规划与设想中，当海军条约到期以后，就应该着手批量建造新锐的高速战列舰，但仍然不考虑建造重型巡洋舰。
太平洋彼岸的美国海军装备有数量不少的重巡，可大明海军认为以重巡对抗重巡并不划算——重巡的性价比很低，遇上战列舰会被吊打，而美国船厂的产能要多于本国，这样抗衡较量注定是吃亏的。
因此，大明海军希望建造一级廉价的小型高速战列舰，能够以一敌多的对付美国海军的重巡，而这样一艘战列舰的造价并不会大于两艘重巡。
鉴于美国人喜欢集中运用重型巡洋舰，所以这种廉价小型战列舰不需要太多，大约三艘足矣。
不过，a舰队的惨败让大明海军上下在短暂的狂欢之后意识到未来海战天翻地覆的大变。
几乎就在当天夜里，酣畅淋漓的庆贺宴席之后，个别将领和技术官吏就敏锐地意识到了两点：
第一，战列舰的决战意义有所下降，但其巨大的吨位使之成为绝佳的武器搭载平台，应该考虑让战列舰装备大量的防空武器，让其为航母空袭舰队撑起坚实而严密的保护伞。
第二，海军需要专业的中小型防空战舰。理论上，标准排水量四千吨到五千吨的轻型巡洋舰是防空性能上的最优选择。防空驱逐舰虽然更便宜，但搭载的武器相应的也少。
有意思的是，现在都已经在舾装的两艘新型战列舰才刚刚拟订好舰名，此前都是以代号来称呼的。
依照大明海军惯用的年号命名规律，新舰要挑选龙朔之后的强盛时代。
不过之后就是武则天篡位，以及安史之乱的混乱时期了，并没有合适的年号可供选择。
再往后，有宋一朝基本上与“强盛”二字不沾边，明人向来喜欢拿赵宋开玩笑，所以也不妥。
元朝暂时选择性忽视，所以眼下应采用的年号就来到本朝了。
考虑到如果出现意外，洪武号沉没对于军民士气的打击可能会比较大，所以新型战列舰便正式敲定为永乐级，一号舰永乐号、二号舰宣德号。
单独一艘的龙朔号战列舰是大明海军在战间期技术进步的综合体，她作为技术验证舰，不可避免的存在一些先天性问题。
这些问题在解决之后，永乐级就成了诸多先进技术的集大成之作，代表了现如今大明工业的巅峰水平。
作为人类历史上最精密、最庞大的兵器，还有什么能比战列舰更可体现一国之技术呢？
永乐级为平甲板船型，球鼻艏，方形艉，标准排水量4.12万吨。
在如今的大型战舰上应用方形艉不多见——海军兵器格致院研究发现，战舰航速达到30节时，方形艉可以比传统的圆形艉减少大约4%的阻力，同时能让战舰的稳定性有所提高。
缺点是低速航行的表现不如圆形艉，但海军方面最终采纳了方形艉的设计。
同时，球鼻艏也可以显着减少兴波阻力，效果大约是6%-8%左右。
众所周知，法国人的锅炉技术一直都位居前列，而在率先研发出增压锅炉之后，更是独步天下。
明人从中汲取了相当可观的宝贵经验，并造就了同样一流的动力系统。
永乐级的动力配置为八座高温高压锅炉，四座蒸汽轮机，四轴推进。
蒸汽过热器可以将蒸汽加热到420c的夸张温度，输出的蒸汽压力高达35㎏/c㎡。仅仅依靠八座锅炉就能输出18万匹马力之多，过载时更是能突破20万匹马力大关。
这样澎湃的动力使得永乐级在设计上就可以达到33节的速度。
不过按照常理，她的试航速度肯定要超过设计航速，尤其是设计师低估了世界上绝无仅有的球鼻艏和方形艉的组合所带来的减阻效果。
主炮为三九式十三寸（416㎜）三联装，四十六倍径，配套的试制三九式特种穿甲弹重达1410㎏，初速740m/s。
这种穿甲弹的弹重系数为0.63，是彻彻底底的超重弹，弹头处包含有一颗特殊的钨合金钢珠…或者说“球”，穿甲能力极其夸张。
海军方面认为初速稍低的超重弹反倒能起到奇效——在远距离炮击时，更加弯曲的弹道能以更大的落角砸在对方的水平装甲上，一发入魂。
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