二十余年前，乐乎仰纵于汴京秀山，以一曲破阵子慑服番僧骷摩罗为首的进贡使团，一夜扬名，从此便与余唤忠、若朴子并称汴京三杰。
与宋家历代传承不同，仰纵出身穷苦，祖上连个做官的都没有，是个横空出世的奇才。
传言他痴迷修行，三十三岁才娶了乐乎书院山长蒯乐山之女蒯凌云——由此也可见仰纵在乐乎书院被看好的程度。
而此时此刻，他忽然现身宋府，同行之中又有早已表明了态度的太湖岑秉文，以及一位道士，便委实叫人心生警惕。..
宋尹楷、宋尹廷兄弟，几乎同时面色一沉。
其父宋国公却照旧一脸平静，淡淡道：“老夫也在纳闷，为何今夜如此冷清。原来好事多磨，贵客姗姗来迟。”
“宋公福泽江南，如今举家北上，岑某自然要来送校”太湖书院山长岑秉文神情萧索。
仰纵面色同样有些难看，似乎今夜来此，并不是出于自愿。
两人迈步进了院子，那中年道士则跟在后头。
张英泉不认得仰纵，却见过岑秉文，见这三人结伴而来，知道自己有了一线生机，赶紧自觉徒一旁。
宋家四人与四位客人，只隔着一张石桌，宋公目光直视仰纵，轻描淡写道：“仰兄此番南下，是为你自家私事，还是替乐乎书院话？”
仰纵硬挤出一丝笑容，只是笑得有些凄苦：“宋公笑了，我何德何能，哪里有资格替乐乎书院话，自然是为私事而来。”
“若是老夫不曾记错，令郎似乎也入阵而去了吧？”宋公一边着，一边朝仰纵身后的那位中年道士瞥了一眼，言下之意，再是明白不过。
那道士却忽然笑笑道：“宋公过虑了。有道是解铃还需系铃人，我等能将诸位公子送入阵去，自然也能安然无恙地将他们再解救出来。”
道士此言一出，仰纵面色便愈加难看，隐约露出一丝羞愧之色。
“宋公……”仰纵长叹道：“如今邪月临世，燕幽战事告急，湘蜀民变难平，西凉獠人虎视眈眈，拜月邪教死而不僵，民生社稷再经不起折腾了……还望宋公以大局为重！”
“以大局为重？”宋公忽然大笑道：
“于燕幽军中安插宵，以数万军民性命为代价，好废除中书省的，是谁？借逐月之名，将数千儒家弟子，送入桃花源阵，至今生死未卜的，又是谁？如此种种，何曾顾及民生社稷？今日要我宋家上下束手待毙，才想起民生社稷来了吗？！”
仰纵无言以对。
“宋公言重了……”岑秉文出言劝道：“张承韬东窗事发，圣上有所顾忌也是应有之意。相比张承韬经营七闽道，宋家在江南的根基更要深厚得多，瓜田李下，难免为人攻讦。眼下圣上不过是命宋家迁至汴京而已，何来的束手待毙呢？”
不等宋公反驳，宋世畋便冷笑道：“逐月之变才过去三个月，你们便好了伤疤忘了疼么？”
岑秉文脸上微微一红，大约是被辈指着鼻子骂，面子有些挂不住，他也知道事已至此，不是讲理的时候，随即便叹了口气道：“宋公兴许不知，仰兄的长子，月前于燕幽阵亡了。”
他这话的，看似出于好意，替仰纵解释，却无形之中将仰纵推了出来，而将自己撇得一干二净，仿佛他今夜只是个作陪的角色罢了。
宋氏三杰闻言，果然同时看向仰纵。
“颀儿马革裹尸，死得其所……”仰纵得轻巧，却掩饰不住面上的凄苦。
宋氏三杰这时才明白，为何这位素影俯仰纵横”之名的乐乎英杰，今夜会出现在这里——仰纵只有两个儿子，如今长子仰颀战死沙场，次子仰修入了桃花源阵，生死未卜。他三十多岁娶妻，老来得子，如今已过花甲，假如仰修从此音讯全无，仰家便是绝后了。
“仰兄……”宋公脸上闪过一丝不忍之色：“燕幽战事糜烂，是谁人所致？令郎又缘何战死？你还看不明白吗？”
宋尹廷紧接着道：“孟子曰，君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇。”到最后一句时，几乎一字一顿，不禁令人动容。
仰纵面庞微微颤动，仿佛人交战，一边是学儒以来常驻胸中的抱负与道义，另一边却是舔犊情深——先圣孟子也同样过：不孝有三，无后为大。
“宋公先前今夜冷清，大约确实是在等人吧？”中年道士忽然打破了沉默：“只是你等的人，应该不会来了。自曲阜南下的诸位前辈，此刻多半已经遇上家师一行了。”
宋尹楷与宋尹廷几乎同时一震，朝宋公看去。
“令师一行，想来凶多吉少了。”宋公却兀自面不改色。
“这倒不劳宋公费心。”中年道士微微一笑：“此外还有一事，宋公特意赶来江宁，大约是看中了江宁水师吧？家师担心宋公留恋江南，特意将水师调离了江宁，眼下早已化整为零了，若要一举剿灭，恐怕再无可能了。”
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