“大郎，这是蔡公命小的送来的，一千贯。”
裁造院深处，蔡攸接过家奴手中的几张钱凭，皱了皱眉，道：“父亲不是说好给三千贯么？”
家奴露出卑怯的神色：“蔡公说，先给一千贯，大郎要不，去把定钱付了。待回头钱补齐，大郎再去取画？”
蔡攸烦躁地“咳”了一声，抱怨道：“谈何容易！那可是戴嵩与韩干的画哪！说好了两幅一道请来，且一次付清，我才谈到三千贯这个价钱！”
但蔡攸也晓得，对个家奴撒气有何用？
关键还是邓家胆子小了。
邓家，是指邓绾、邓洵武父子一门。
熙宁变法时，邓绾在陕边宋夏接壤的宁州做个小小通判。为了得到京城的馆阁或者台谏要职，邓绾上书王安石，力陈变法之利，遂被王安石绕过州官举荐、吏部考试等正当流程，直接将邓绾提拔为集贤校理、检正中书孔目房公事，不久即升任御史中丞，位列台谏官职之首。
邓绾和蔡京、蔡卞兄弟，俱以王安石门下自居，同为神宗朝时的变法派阵营，彼此引作朋党。邓绾在王安石萌生退意后，跑到神宗帝跟前，力荐蔡卞这个王安石的女婿做副宰相。蔡京以新法得力干将权知开封府期间，也对邓绾的子侄多加照应。
而邓、蔡两家成为至交的更大原因，则因为，他们有共同的利益在邓绾做过地方官的大宋边疆——宁州、庆州地区。
“邓绾元丰末年被先帝落职回边疆，其实也不算坏事。一来正好避开宣仁太后在元佑年间拿变法派开刀的风头，二来，你瞧，环庆那边回易、放贷所得，不比十个宰相的俸禄强？可惜哪，他死得太早，否则环庆经略使的位子，会是章捷的？”
蔡攸想起父亲蔡京陆陆续续与他交待的话，明白以如今情形，章捷最是忌讳朝中有人弹劾章惇任人唯亲、安排自己的堂兄出镇边军。因而，章捷对环庆路内的禁军盯得很紧，就算一面打西夏人，一面也不耽误整肃军纪，收收军中骄将的骨头。
邓绾老早安排在环庆的庶子邓洵谦，虽是个办事精干的，和已在京中做到起居舍人的邓洵武这个嫡子关系也融洽、配合默契。
可自打章捷去了西军，蔡京和邓洵武从京中输送到庆州的银钱，邓洵谦常常不敢分发给西军里的人去放贷给军士们。
高利贷放不出去，利从何而回？难怪蔡府和邓府连着三年的年底，手头都紧巴巴的。
蔡攸正既恼且愁地思量着，一个小黄门进来报：“蔡监丞，张尚仪来了。”
蔡攸忙将满脸愠意抹了，冲蔡府家奴挥挥手，示意他快滚，又迅速转身，把五张钱凭分别锁入柜中。
屋外，一抹靛蓝色的婀娜身姿由远及近。
张尚仪进来，冲蔡攸嫣然一笑：“今日是替太后和官家再来交待你几句，元日朝会的礼服，可莫出了岔子。”
蔡攸见张尚仪未带着贴身女婢来裁造院，心思如电，闪了几闪，去将屋门掩了。
然后从腰带处掏了钥匙，开启柜门，取出一张钱凭，恭恭敬敬地捧到张尚仪面前：“眼看又是年尾，小弟是个粗人，也不晓得城中哪家的精致妙物，能入尚仪的眼。只好，耍个懒腔，此两百贯，乃点滴心意，求阿姊莫嫌弃。”
张尚仪抿嘴，大大方方地接了，又问：“我干儿子梁师成说的讯息，我上回可都原原本本倒给你了，画买得如何？”
蔡攸的媚笑忽地变作了苦笑：“行家有云，韩马戴牛，这两位的画，岂是小价钱能请得的。”
张尚仪惋惜道：“兵贵神速，送礼也是。端王身边可不止小梁一个亲随，他欲收韩、戴二人画作的消息放出去，想投其所好的，可不止你蔡家。”
顿了顿，张尚仪又带了玩味的眼神盯着蔡攸：“莫不是，你们瞎听了些飞语，以为因了朱太妃撺掇得，官家对端王，也要像对那孟氏一般，晾去犄角旮旯里了，故而舍不得花本钱？”
蔡攸闻言，赶紧道：“嗨哟，我的好阿姊，放着你这般内廷帝师的话不信，阿父和我难道会去信那些和福宁殿、隆佑殿八竿子打不着的人？”
他上前几步，凑着张尚仪的肩头，低语道：“自白露后，官家心疾、腹泻齐发。向太后说服官家，在元日朝会里给翰林院图画局和端王加一场戏。这两桩事，阿姊告诉小弟我的当日，我就回府禀报父亲了。”
张尚仪道：“元日朝会，司天监跪奏祥瑞、户部跪奏各路贡物、礼部奏蕃邦贡物，乃祖制，向太后那般素来谨慎的作派，此番却盯着官家，要端王在礼部尚书后，进献翰林院的江山锦绣图，你说，是什么意思？”
蔡攸捣头如蒜，一叠声地“明白”，又诡笑道：“那，章惇不得气坏了？”
张尚仪唇角现出不屑：“章相公如何，不晓得，我只知道，朱太妃和刘贵妃，气得在各自的阁子里寻底下人的晦气。特别是刘贵妃那个蠢女人，对孟皇后自请去瑶华宫清修表现得过于得意忘形也就罢了，眼下又急着央求官家快些立小皇子为太子。她难道忘了，朱太妃除了官家，可还有个亲儿子赵似呢。朱刘二人分别有亲生的儿子，又在后宫反目，向太后更铁了心站到端王这边。”
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