位于开封北面的大宋皇城，与唐朝的大明宫相比，小上很多。
皇城的东、南、西、北分别有六扇城门。
南面正中为宣德门，门前便是一条宽阔御街笔直向南通往汴河。宣德门两旁，有左掖门、右掖门。
另三道门分别是：北面拱宸门，东面东华门，西面西华门。
六扇门围起来的皇城，便是大宋百姓口中的“大内”了。
不过，名为大内，实在没看出来有多“大”。这么块地方，要装下君臣开会的各种“殿”，还要装下赵家的那么多太后皇后妃嫔内侍，便剩不得多少空间，来安置“省、府、寺、监”各种办事衙门。
因而，除了枢密院、中书门下后省（政事堂）外，中书门下外省、尚书省各部都搬到了皇城外各坊。
正南的宣德门只有在元宵观灯、赐予旌节、献俘仪式等大型礼仪活动时才启用，平时官员上朝、宫内外人员流动，都是走的东华门，科举考试放榜唱名，也是在东华门。
故而，东华门外最是热闹。
卯初，天际连一星儿微渺的鱼肚白都还找不到时，沈馥之已雇了骡车，陪着姚欢来到东华门附近。
姚欢此前来东华门给赵佶的酒宴送外卖时，是太阳明晃晃的午初。
那日，她只觉得放眼望去，各色商肆地铺，从鱼虾鳖蟹到飞禽走兽，从蔬菜酱齑到瓜果鲜花，从绫罗绸缎到笔墨纸砚，卖啥的都有，横街竖巷，真如百色着锦一般。
然而今天，她随着姨母步下车来，更是被眼前的景象惊呆了。
但见星辰闪耀的夜空之下，周遭全是袍服翩翩、提着白灯笼的大宋官员。
灯笼用白纸糊，要是荒郊野岭，伴着阵阵阴风，那是挺瘆人的。可出现在这闹哄哄的东华门外，上头又写着各人的姓名、部门，看着就跟移动名片似的，配上隐约辨出青色、红色的官服，以及那帽翅足有两尺长的乌纱官帽，颇具官僚美感。
不过，正饿着肚子的官僚们，很快就顾不得美感了。
他们纷纷聚集到一长溜冒着白烟热气的早点摊边。
“店家，一碗肝粉。”
“羊汤配两只炊饼，汤里多放点芫荽。”
“啥？炊饼这快就卖光了？不吃，俺不吃胡饼，上火。得了得了，把钱还来，俺上那头买去。”
“哎，老丈，你这汤饼里，饼子有点少，吃这么一碗，老夫只怕在垂拱殿里熬不到辰时末。这几日相公们又吵起来没个完，朝议次次拖堂，劳烦老丈再添二两饼子进去。”
“唷，杨司谏，胡子，你胡子上都是羊油，快抹抹。”
一时之间，人声鼎沸，官员们暂时忘了官服品色。
反正紫袍的相公们都有待漏院可休息，在露天等的官儿们，也都别互相瞧不起了，相亲相爱地挤在早点摊前，彼此啃着饼子聊聊天，多和谐呐。
只注意别被帽翅戳着了就好。
或许，此时还在热情讨论羊汤里多放胡椒还是多放香菜的官员们，半个时辰后，在朝上就要开始剑拔弩张地吵架了。
但爱吃的干部运气不会太差，吃得饱一些，吵起来神采飞扬、中气冲天，说不定因为吵架吵得好，得了官家的青眼呢。
当然，哪里都会有道学先生冒出来吐槽。
姚欢目不转睛地盯着眼前情景时，有个红袍的官儿从她与沈馥之身边走过，摇着头叹道：“鄙俗喧哗，斯文扫地，成何体统！直如那塞外边鄙之地的牛马市一般。”
叹罢，从怀里掏出个饼子，寻了个清净之处，放下灯笼，扬起袖子遮了，默默地啃。
沈馥之瞥了那人一眼，轻声向姚欢道：“这老倌，说得还真有些像，确实比东水门的汴河码头还乱哄哄的。欢儿，拜你所赐，俺也是头回见到这开封城的一大奇景，火城。”
“火城？”
“你没听过？百官上朝，天还黑着，彼等骑马都打着灯笼，四面八方来，围得皇城像一座火城。”
姚欢“哦”了一声，接过话头道：“当官也不容易啊，起得比鸡还早，如今这时节还算天气照应，若是寒冬腊月、大雪纷飞之际，他们也就这样挤在露天等开宫禁？”
沈馥之道：“不愿受罪，就想法儿把袍子换成紫色。宰相副宰相们，都在待漏院候着，听说里头不但有御厨做好的点心，还有清酒。”
姚欢心中一动。
她向四周打望，不远处的马行街上，已能看到门面商铺乒乒乓乓地，准备开市了。
如果，赁下一间两层的铺面做早肆，更如果，咖啡豆儿真的能找到，自己将北宋星巴克开起来，让这些没有睡够、上朝很需要打起精神的官员们每人喝杯咖啡提神……
姚欢默默但坚定地做着白日梦，在夜色里抿嘴笑了笑，挎上沈馥之的胳膊，往禁卒把守的城门走去。
姚欢今日，裹着锦纹的靛蓝包冠，穿着曾府送的那件熏了婴香的紫色褙子，搭一条秋香色六幅裙，虽然打扮仍是有些老气、符合她的孀妇身份，但从头到脚的衣料子，质地很是过关了。
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