刘瑾掀开前面的车帘，探头一看，因为有雾，看不清前方是什么人，不明白一大早晨怎么会有人前来拦路。
刘瑾悚然一惊，内心不由胆怯：“不会是有人想借机刺杀咱家吧？”
就在刘瑾心生迟疑，甚至想叫马夫调转车头逃跑时，远处有人过来，看样子是锦衣卫装束，刘瑾顿时放心许多。
等人走近，刘瑾看清楚来人，眉头皱了起来……来者不是旁人，正是一直依附于他，在他跟前“小人长小人短”的钱宁。
“刘公公，您前往宣府，怎不说一声，让卑职恭送？”钱宁笑眯眯说道。
刘瑾见钱宁自称都改了，心里憋着一口火气，不过他马上意识到问题没那么简单，当即问道：“你来作何？”
钱宁凑到马车前：“不是卑职想来送行，而是……有贵人至此，卑职只是奉命前来护送！”
……
……
听到钱宁的话，刘瑾连滚带爬从马车上跳下来。
钱宁赶紧上去相扶，此时刘瑾对钱宁没有了之前那种冷漠的态度，待站定后，对钱宁道：“还等什么，快扶咱家去……”
钱宁看了眼地上散落的鞋子，没有吭声，扶着赤脚的刘瑾往车队前走去，等到了一处草棚，刘瑾没见到他朝思暮想的皇帝，而是一眼便看到沈溪，沈溪身旁站着的赫然是接下来要跟他一起前往宣府的王守仁。
显然这是一次提前安排好的会面，只是刘瑾自己不知道罢了。刘瑾站定不走，似在思考此事背后隐藏的讯息，钱宁催促道：“公公为何不进去？”
刘瑾没多言，瞪了沈溪一眼，这才带着恼恨在沈溪似笑非笑的目光注视下，进入草棚内，见到一身便装正坐在一张桌案后喝茶的朱厚照。
草棚以及周边，除了朱厚照、沈溪、王守仁、钱宁、张苑和一干锦衣卫外，已没有旁人，刘瑾当即跪下来磕头：“老奴参见陛下。”
朱厚照放下茶杯，捂嘴打了个哈欠，这才挪挪脚转过身子，打量跪在地上的刘瑾：“这里不是朝堂，起来说话吧。”
朱厚照说话行事显得很干脆，却让刘瑾心里一阵温暖。
但随即，朱厚照又一抬手：“沈先生不必站着，坐下来听这奴才回话。”
刘瑾正要起身，听到这话心里恼火异常，只能曲着身体，低着头站在一边去了，他故意站在朱厚照身后，好像要彰显自己皇帝亲随的身份。
“咦？站到朕身后作何？到前面来叙话！”朱厚照一抬头，发现刘瑾没影了，再一看，人已经到了他身后，顿时皱起眉头厌烦地喝斥。
刘瑾这才往前挪动几步，到了朱厚照正前方，发现自己在那儿立着，而沈溪却可以跟朱厚照共桌而坐，这让他心底非常憋屈。
沈溪手里拿着茶杯，慢悠悠喝下一口，放下杯子后笑眯眯打量刘瑾。
朱厚照道：“刘瑾，是这样的，朕本想御驾亲征，但沈先生分析过，这场战事朕不适合去宣府，刚才朕和沈先生已对王卿家交托作战计划，嗯，总的来说，这次主要是以防守为主，如果有机会跟鞑靼人正面开战，也会主动出击……”
这边朱厚照不知不觉便开启长篇大论模式。
也是因为朱厚照一向喜欢显摆自己军事上的才能，所以碰到感兴趣的话题便会滔滔不绝，而这些话说给刘瑾听，却有对牛弹琴之嫌。
刘瑾的心思根本不在朱厚照说的话上，一直想怎么对付沈溪，眼睛时不时往沈溪身上瞄。
“……能在宣府将鞑靼人击退，取得歼敌五千以上的大捷，那你们就是大明的功臣，凯旋后朕会给你们加官进爵！”
朱厚照精神亢奋，几乎是手舞足蹈把话说完。
刘瑾心里无比奇怪：“为何陛下不能亲临边塞，却对此战如此热衷，难道又是姓沈的整出的幺蛾子？”嘴上却迅速表达忠心，道：“陛下放心，老奴一定按照您的吩咐，将那些鞑子悉数歼灭，让陛下的龙威可以光照草原，令四夷臣服！”
沈溪继续保持缄默，朱厚照侧过头来，问道：“沈先生，您对刘公公有何交待？若是没有的话，该送他们上路了。”
沈溪微微摇头：“臣对刘公公并无交托，刘公公曾担任臣的监军，他的做事能力，还是值得信任的。”
虽被沈溪夸赞，刘瑾却一点荣幸的感觉都没有，心想：“要你在这儿装好人？咱家可是司礼监掌印，需要你在陛下面前说我的好话？”
朱厚照笑道：“沈先生没什么话，但朕有，朕在接下来一段时间，会持续关注前线战事，如果朕有什么想法，会着人送到王卿家和刘公公面前……你们不得违背朕的意愿！”
刘瑾心里不由打鼓：“难道陛下是想运筹帷幄、决胜于千里之外？陛下有这本事吗？不会是让姓沈的小子在京城遥控指挥这场战事吧？哪里有在几百里外指挥作战的道理？绝对不能让沈溪小儿得逞。”
刘瑾道：“陛下，俗话说，将在外君命有所不受，老奴……不，是王大人在外领兵，总不能全数听从京城的调遣吧？”
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