本年，汉武帝刘彻设立乐府，任命宦者李延年为协律都尉，佩二千石官印。神马既得，刘彻命司马相如作赋、李延年编曲，讴歌此事。汲黯叹道“王者作乐，皆上承祖宗、下化黎民。今陛下以得马以歌，协于宗庙，无论是先帝还是天下百姓，他们会怎么看陛下”刘彻默然不悦。
元狩4年（bc120）冬天，刘彻接受有司建议，下令用白鹿皮造皮币，价值40万。用银、锡造白金三品，分别价值3000、500、300。再下令在全国范围内销毁半两钱，改铸三铢钱。凡盗铸者皆判死罪。然吏民盗铸者仍不可胜数。
这只是刘彻继卖爵后引鸩止渴的第二步。为搜刮到更多的钱，刘彻还需要有人帮忙。这时，大汉政府主管财政的大司农郑当时就不得不出场了，他替刘彻想到了一个找钱的办法。这个办法，就是盯紧国内那些有钱人。
郑当时发现：当时汉朝有两类人比较有钱。一是矿主、二是盐商。长期以来，因政府对矿山及盐田不加管理，矿老板和盐老板们低头苦干，闷头发财。所以这些人都成了汉朝的富豪。让郑当时不爽的，不是老板发财。而是他们发财了，却眼见国家大把大把的烧钱打匈奴，却不捐哪怕一个子儿。说真的，这也太不像话了！
郑当时就给刘彻献了一策“老板们不捐钱，不如就将矿山和煮盐这些私企收归国有”郑当时这招很是狠毒，是以国家统治机关为后盾，来硬的抢钱了！
郑当时给皇帝推荐了两个有钱的老板：一个叫东郭咸阳、一个叫孔仅。前者靠煮盐致富、后者是冶炼大王。马上的，刘彻就将这两人任命为大农丞，具体管理盐铁官营事务。
事实上，推行盐铁专卖、征收商税，将汉朝财政打理得井井有条的，不是这两人、更不是郑当时。而是另一个名垂汉史的理财专家：桑弘羊！
或许是中国封建社会自古以来的重农轻商传统，对桑弘羊这个大名鼎鼎的理财专家，无论司马迁还是班固，都舍不得给他立个小传。要了解桑弘羊，只能从《史记》《汉书》其他人的列传中东拼西凑起来。其人生简历大约如下：
桑弘羊，洛阳商人之子。小小年纪便受家庭商文化之影响，精于计算。13岁那年入宫当了侍中，这是一种随从官。一般情况下，有钱人或很有才的人才有机会谋得此职。如猜得没错的话，应是他父亲拿钱买来的好差事
。34岁这年，桑弘羊便被刘彻任命成东郭咸阳、孔仅两位大农丞的助手，协助工作。
于是，在皇帝的支持下、在同事们的共同努力下，桑弘羊最初做了两件大事：1征收商业税、2推行盐铁专卖。
商业税主要有两种：算缗和告缗。所谓算缗，就是凡工商业者，都要如实向政府呈报自己的财产数。二缗抽取一算的税(1缗=1000钱，1算=120钱，即6%的商业税)；小工商业者减半抽税。凡有乘坐马车的(官吏和战士除外)，一乘抽税1算，运货的马车抽2算，船五丈以上的抽1算；所谓告缗，就是对不如实呈报财产的人，鼓励大家告发，经调查属实，没收被告发人的全部财产，发配边疆戍边一年。而告发者可得到被没收财产一半的奖赏。
然而，政府要征收商业税的法令颁布后，马上遭到工商业者的顽强反抗。他们采用各种办法转移和藏匿财产，不报或少报自己的财产。事实上，工商业者的伎俩，事先早就被一个人看在眼里了：御史大夫张汤。
桑弘羊是个理财专家，张汤却是个法律专家。所以桑弘羊要想多收钱，就必须依靠张汤。因张汤比他更懂得如何利用法律，去堵死工商业者偷税漏税的后门。
果然，征税及相关的防止偷税漏税政策，还有盐铁专卖的推行(百姓敢私铸铁器、煮盐者，全部钛左脚趾，并没入其器物)，张汤都参与其中。而民间那些工商业主们听说都是张汤断了自己的财路，全都将他恨的牙痒痒。
当然，不是所有的老板都是为富不仁。有一个人就把自己的财产全捐了出来。也就是这个人，为天下树起了榜样：卜式！
卜式早年以种田和畜牧为生，他有一弟弟。长大成人后，两人分家。卜式将家里所有田地分给小弟，自己赶着一百头羊去山里放牧。一转眼十多年过去了。卜式的羊群呈几何形繁殖，不知不觉就有了一千余只。
卜式成了汉朝的畜牧业大亨。然而此时，他弟弟因经营不善，已沦落为一个破落户。于是卜式大方的将一批羊赠送给小弟。而剩下的羊，卜式决定将一半卖了，捐给国家。
在那时，没有人无缘无故捐钱。那年头赚钱也不容易，如不图点啥，的确说不过去。当卜式想捐钱的想法传出去后，刘彻就派人来问他“你捐这么多钱，是想当个官吗”你猜人家卜式是怎么回答的？人家是真高尚，不是假作秀。他是这样回答的“我从小就放羊为生，字都不认识几个，还当什么官？不当”这下使者疑惑了。继续问“你家是不是有冤情，想请陛下为您做主申冤”哪知卜式笑笑又答道“我人缘好得很，与人无仇无怨，何来冤情”这下使者就更疑惑了，接着问“那你捐钱，到底图个啥”卜式很老实地回答道“国家对匈奴作战，烧钱很多。我就是想捐点钱，尽一份心意罢了。如此而已”
使者只好将卜式的原话，回去如实向刘彻报告。那时，丞相公孙弘还活着。公孙弘以小人之心度君子之腹。他认为：卜式捐钱，绝非人之常情，定有所图。陛下还是不要答应，不然就中了小民的圈套…听公孙弘那么一说，刘彻便拒绝了卜式。
但卜式仍没放弃捐钱的梦想。浑邪王投降汉朝后，刘彻将经费摊派到地方。这时，卜式捐二十万钱给河南太守，以解燃眉之急。这一消息再次传入长安。
汉武帝刘彻这次是真缺钱了，他不管三七二十一，马上亲切赞扬卜式热心国家公益事业，拜卜式为中郎，赐爵左庶长、田十顷。号召天下有钱人都要向卜式学习，别抠门，多捐钱。
两年多之后，当刘彻将自己的儿子刘闳封为齐王时，便又将卜式提拔成齐国太傅。
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