汝阴郡下蔡县，淮水北岸，一片巨大的军营驻扎于此。此时在中军大帐，雄伟威武的单雄信望着面前的一群部将，愤怒的咆哮道：“整整一个月了，居然过不了一条小小小的淮水，你们是干什么吃的？”
单雄信原本是翟让的部将，历史上，翟让被李密所杀后，瓦岗军内部离心离德、貌似强大，内部却是矛盾重重，单雄信翟让的兄弟，一直对李密怀恨在心，在邙山之战中，单雄信狠狠地坑了李密一把，他先在激战时按兵不动，接着又勒兵自据，让李密无法进入洛口城。因此可以说，李密在邙山之战中的惨败，和单雄信有直接关系！
但如今的天下已经大变模样，翟让死在宇文化及之手，导致李密直接上位，李密为人公平公正，处事不偏不倚，在瓦岗素有威望，更重要的是李密使瓦岗寨发生了质的转变，不再是劫掠乡村、抢夺商人的乱匪强盗，而是争夺天下的政治势力。因此李密很快就坐牢了首领之位，李密得到单雄信、徐世绩等瓦岗元勋支持下，得以成功的去除瓦岗，建立起了大魏王朝。这身份的转变，也使他们从一个野人，成了衣冠整洁、彬彬有礼的贵族。不再是土匪的魏国，也获得许多人才的投效。
而单雄信也从历史上的反对者，变成了李密的铁杆支持者，深受李密的重用，册封他为大将军，于军中的地位仅在李密之下。
他是南征杜伏威大军的主将，但两者之间，却有一条天然的战略屏障，那就是淮水。
淮水发源南阳桐柏山老鸦叉，直入大海，杜伏威在李密来犯之后立刻下令向渡桥焚烧，并将所有民用船只全部控制在手，让简略的水军阻挡李密大军南下，淮水湍急，又宽又深，没有船只和渡桥，李密的大军根本渡不过去。而镇守对面的杜军守将是王雄诞和阚棱，这两名勇将是杜伏威的义子，性格十分顽强，胆识和忠心都够，且二人十分聪明，他们兄弟二人一个死守渡口，一个率领派水军巡游在淮水上下，将单雄信准备搭建浮桥过河的计划给彻底破灭。
单雄信知道李密的南下战略，就是迅速扑灭南方的大小势力，然后以南方之力和李渊、杨侗急一雌雄，虽然李密从来没催过他，但他很清楚攻下江淮，对李密的重要性。特别是现在，李渊已经对萧铣发出强烈的攻势了，若是李渊如愿以偿的拿下荆州，那李密南下荆扬的计划不说是胎死腹中，却也受制重重，继而会影响雄霸天下的大业。
“大将军，这附近的船只都被王雄诞和阚棱派人抢光了，现在好不容易二十多条渔船，有的甚至还漏水，而且就算有，也不是杜伏威那正规的战船的对手，据说他们的那些战船都是杨广时期所造，别说是淮水，就算到了黄河长江也能纵横无阻。”一名部将硬着头皮说道。
“而且就算我们有战船，我们也必须有一支强悍的水军，可是我们没有人会打水仗，上了船也会是活靶子。”另一人弱弱的说道。
“是啊！要不和大王说说，先找些会水性的将士训练几个月。一边找来工匠紧急造船。”
“这……”单雄信顿时无语一愣，随即叹了一口气，他的这些兵虽说不完全是旱鸭子，如果真上了船，己方最大的优势就等于彻底被废了，只是虽然明白这道理，但是给魏国的时间实在太少了，连半天都浪费不得。
“尔等知道，我大魏的南下战略是夺取荆扬以养民，尔等也知道李孝恭先在淅阳和南阳荡平了朱粲，又在荆州连战连捷，而我全部困在淮水北岸，一步未进。若是萧铣被李唐歼灭，我们不仅失去夺取荆州的机会，甚至连扬州都难以敞开着打。到时候，我大魏又有何资格争霸天下。所以我们再难也要攻到对岸，再难也要在李渊夺取荆州全境之前将扬州夺过来。否则，我们有何脸面对大王？”单雄信厉声道。
众将一个个面色难看的低下了头，对淮水这条河、对那横行在江南上的杜军痛恨无比。
“大将军不必担忧。”正在这时，只见帐篷突然被掀了开来，一身盔甲的李密带着几名亲卫走了进来，他是刚刚到来的。
“参见大王！”大帐内的众将纷纷行礼。
“哈哈，大家无须不必多礼！”李密进入帅帐后，一脸笑意的向跟在身边的房玄藻吩咐道：“先生，将士们这些天都辛苦了，吩咐下去，今日加一餐肉食。”
横亘在眼前的淮水不仅令魏军难以逾越，也严重的打击了士气，他必须要好好安抚一下，让他们重新鼓起勇气。将士们在战场上卖命无非是为了四样东西，一为权、二为名、三为利、四为吃饱穿暖，前面三个，李密暂时还不能给得了，但吃饱穿暖这一项还能勉强做到。
“喏！”房玄藻立刻应道。
李密坐下后，望着一个个面色难看和羞愧的将领，笑着安抚道：“诸将不必如此，此战失利不在尔等，皆在本王小瞧了杜伏威，小瞧了水军之利，是本王准备不足，要论罪的话，罪魁祸首也是本王。。”
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