他们没有去和七位花神之首的牡丹道别，也没有去拜见住在后山的那位销魂谷的老祖宗。
便如同来时一样
——默默地前来，也默默地离开。
没过多久，马车就从东南方向的大路驶离了销魂谷，然后一路穿过谷外的【迎宾镇】。
不料刚出【迎宾镇】，他们就遇到了前来送别的人。
镇外有一座长亭。
长亭之中，是销魂谷七位花神中的牡丹和蔷薇，还有摆在桌上的瓜果美酒。
自古以来，长亭就是送别之地，今日显然也不例外。
江浊浪一行人只能停车，然后由南宫珏搀扶着江浊浪，来到这座长亭里。
小雨却没有入座，只是从桌上抱了一个西瓜，回车里和开欣一起吃
——因为她知道这两位花神现身于此，除了是要送别，一定还有其它的事要说。
而小雨从来不想掺和这些事，她只对打架和杀人感兴趣。
果然，待到江浊浪和南宫珏入座，双方相互寒暄几句，身为花神之首的牡丹便开门见山，缓缓说道：“昨天夜里，老祖宗走了。”
江浊浪不禁一怔，半晌都没有说话。
一旁的南宫珏更是大惊失色
——那一日他还在销魂谷后山拜见过的那位老祖宗，怎么就突然离世了？
昨天夜里，究竟发生了什么事？
见到他们两人这般反应，牡丹当即一笑，说道：“两位不必多心，老祖宗寿终正寝，原是喜丧。”
顿了一顿，她又叹道：“承蒙江三公子相助，如今与汾州府官府和驻军合作，无疑是为销魂谷开创了一个全新的局面。与此同时，昔日一手创立销魂谷的老祖宗功成身退，或许也是天意使然，要让销魂谷彻底辞旧迎新。”
旁边的蔷薇接口说道：“其实老祖宗年纪大了，身子早就已经不太行了，这些年来不过是强挺着一股气。因为她曾经说过，无论如何，一定要亲眼看见她的那位丈夫死在她前面，她才肯咽下最后一口气。”
听到这话，南宫珏不由得回想起了那位老祖宗讲述的遭遇，还有后山院子里那个像狗一样被铁链拴着的残疾老者。
只听蔷薇继续说道：“就在昨天下午，老祖宗的那位丈夫终于去世了。我们几个替他处理完后事，老祖宗还亲自下厨，留我们吃了一顿晚饭。
谁知我今天早上再去，才发现睡在床上的老祖宗浑身冰冷，早已没有了呼吸。而她住的那间屋子，竟然已经提前收拾得干干净净，一串钥匙、一张地契和两锭白银，更是整整齐齐地摆放在桌子上……”
说到这里，蔷薇再也按捺不住，大颗眼泪不停滚落，却在脸上努力挤出一个笑容，继续说道：“……从今往后，谷里的这些女孩子们，就再也没有老祖宗了。不管遇到什么事，都只能靠我们自己了。”
江浊浪黯然说道：“还请两位……节哀……”
牡丹还礼致谢，又默然半晌，然后才说道：“话说昨天晚上和老祖宗一起吃饭的时候，她老人家交代了一件事，让我们几个斟酌着办。而这件事，却是和江三公子有关。”
江浊浪急忙说道：“在下洗耳恭听……”
牡丹略一沉吟，说道：“江三公子应当知道，老祖宗创立销魂谷的初衷，便是要让世间那些苦命的女孩子，都能有一个立足之地。她曾经不止一次地说过，销魂谷收容的这些女孩子里面，说不定就有当年被他丈夫卖去别处的四个女儿。所以将心比心，她老人家一直都很在意那些身世飘零的女孩子。”
江浊浪恭声说道：“是……”
牡丹继续说道：“老祖宗昨晚告诉我们，说少保大人是忠正之士，门下弟子也绝不可能是奸邪之辈，如有任何需要，销魂谷上下应全力相助。只不过——”
她故意停顿半晌，才接着说道：“——只不过少保大人也好，江三公子也好，无论所谋何事，哪怕是志在苍生、功在千秋，也不该将一个不谙世事的小女孩卷入其中，甚至将她当成一个物件、一件工具。”
这话一出，江浊浪顿时脸色一黯，就连眼角嘴角都有些微微抽搐。
他没有接话。
牡丹等了片刻，只得又说道：“所以我们几个商量下来，江三公子之前既然已经把少保大人的孙女托付给了销魂谷，这些日子我们也和这位小姑娘相处甚欢，那么江三公子此番要走，我们当然不敢挽留，但是否可以依照原来的安排，将开欣留在此间？”
话到此处，牡丹和蔷薇今日前来送别的用意，就已经表达得很清楚了。
一旁的南宫珏听明白了她们的意思。
显然，这条北上出关之路，只有四五岁年纪的开欣并不知道其中的凶险，甚至还天真地以为只是一趟寻找爷爷的旅行。但南宫珏和销魂谷的七位花神却是心知肚明，甚至连江浊浪自己也很清楚。
如果能将开欣留在销魂谷中，交给各位花神花仙扶养，对开欣来说，显然是最好的选择。
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