哪知钦宗对李纲的迟缓甚为不满，居然于七月间下令解散了李纲麾下的这批人马，让李纲成了一个空架子。另外，钦宗还越级指挥，不断催促各地的将领前去太原解围，可是由于缺乏统一指挥，各地的援军无法协同行动，或败或退，最终都没有达成目的。李纲最终被钦宗罢黜，钦宗四顾无人，只得又强求种师道出山。
到了八月间，宋军的败势已明，山西的百姓纷纷南渡黄河逃难。至此，钦宗的心也灰了，他截留住了来自湖南的勤王之师，开始转为以求和的外交举动为主。
种师道只带着几个从人赶到了河阳，在此地碰到了一位金国使节。从金使的言辞上判断，金军又将对大宋展开新一轮攻势，情势显然比年初要严重得多，因此种师道立即上书，要钦宗移驾长安以避敌锋。写完这封奏书，种师道自己也实在支持不下去了，最终于十月初交出了兵权，并于几天后辞世，他的职务交给了范讷。
接到种师道的奏报后，钦宗陷入了辗转反侧之中。经过这半年多的磨练，钦宗自觉多了些经验和胆气，如今他已经将徽宗幽禁起来，背负了恶名，若想洗刷，就只有留下来继续抵抗一途，如此才能证明自己要胜过徽宗；可是形势对大宋越发不利，汴京能不能守得住，完全是没有把握的事，希望就寄托在了谈和之上，那金国岂能鲸吞大宋？无非是贪图大宋的财帛、土地，实在不行就将两河割让出去也无妨。
在一些主和派大臣的怂恿下，钦宗于是决心留在汴京一面抵抗一面求和，为此钦宗派出了各路的使臣前往金军的各处大营谈判，希望有所收获。在这些使者中，吏部侍郎李若水便是其中的佼佼者。
可就在八月十四日，金国两路元帅已共同发出了问罪书，随即兵分两路，再次向大宋杀来。不过，金军第一步的行动的重点仍是拿下太原，若是拿不下太原，那么东路金军将不会轻易南下。
有鉴于上次的进攻缺乏有效的协调，以至于东西两路元帅各自为政、缺乏沟通，所以金国这次专门设立了一个元帅府，府中设置都元帅、左右副元帅、左右监军和左右都监共计七人，其中都元帅由完颜阿骨打同母弟、谙班勃极烈（皇太弟）斜也（汉名完颜杲）担任，左、右副元帅为粘罕与斡离不，都元帅只是居中协调，实际带兵的仍是粘罕与斡离不两位副元帅。
李若水曾为太学博士，一向颇有清誉，钦宗认为他不至于丧权辱国，所以委托他前往斡离不与粘罕军前进行谈判。李若水是八月廿四日从汴京出发的，他先是到了位于井陉以东的斡离不的营地。
斡离不于八月底召见了李若水，他申明道：“而今贵我两国再想言和已是殊为不易，但本帅还是寄望于和谈！我大皇帝也已有些厌战，只要贵国守住了太原，还能答应为我大皇帝上尊号，本帅就好在朝廷进言。当下尚有四件要紧之事须处置妥当，方有息兵之望：这第一件便是三镇之交割，第二件便是贵朝尚拖欠我军的赔偿金，第三件前辽叛逃到贵朝的官员之处置，第四件就是这岁币问题。依本帅来看，这岁币暂且可以不论，三镇之事也可再行磋商，不要土地只得三镇赋税亦可；叛逃官员之事我朝也可专派使者前往汴京赵皇帝驾前申说，唯独这拖欠军费一事最是紧急，若能得尽快补完，足证贵朝之诚意，那本帅倒可向我朝廷交代！不过你等此行还须往山西一行，听听我那堂兄的意思。”
九月初一，李若水一行人便翻越了太行山进入山西地界，于几天后来到了粘罕临时大营所在的榆次。等见到粘罕后，粘罕便将一应岁币、赔偿金之事抛诸脑后，只是一味索要土地。
由于即将攻破坚守八月有余的重镇太原，粘罕的心情甚好，他又见李若水是一位难得的方正之士，有心笼络，便殷勤招待起来，甚至还同李若水谈起了各自的家事。其中粘罕伤感道：“当日我家人皆随我在营中，那日辽军突然来袭，我部抵挡不住，我只带着我的小女儿侥幸突围而去，我家中八口人均遭辽军杀害……”
李若水对粘罕一家的遭遇甚表同情，于是顺势道：“闻听元帅一家之惨剧，李某伤悼不已，然元帅既知战事之凶险，更当珍重太平来之不易，如今又何必再向我国人横加刀兵呢？三镇乃我北境之要冲，三镇一失，我朝便无屏障可言，从此后我官家何能安睡？”
尽管二人相谈甚欢，但粘罕怀吞并之意、虎狼之心，对于土地之事是绝不松口的。李若水在榆次前后待了五天，与粘罕共计会见了四次，最终也没什么结果，因为粘罕已经打定了心思要鲸吞大宋。
就在九月初三日时，金军攻破了太原的外城，守军只得退入内城继续抵抗；可是由于城内早已军粮断绝，已经饿得毫无力气的守军只能眼睁睁地看着金军对自己滥施屠戮，太原第一守将王禀在突围时终因绝望而投河自尽。
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