宣和殿前种了一些荔枝，还没到夏天就结出了果实，徽宗闻讯后欣喜异常，特意前去观赏。
碰巧有一只孔雀在荔枝树下悠闲地站立着，修尾参差，灿若金文，此情此景不禁触动了徽宗的才思，他便对身边的张迪说道：“这可是一幅难得的绘画好素材，你快去画院传旨，让画师们都到这里来，朕有吩咐！”
张迪应声而去，画院就在皇城的东边不远处，才一刻钟的工夫，服绯紫、带佩鱼的画师们就三三两两地赶到了宣和殿前。
唐时已设立徐诏、供奉等职位，五代时的西蜀、南唐都设立了专门的画院，到了宋时更发展为翰林图画院，并开创出以用笔设色细致、富丽堂皇、构图严谨、色彩艳丽、有较强装饰性等风格为主的“院体画”，到徽宗时期又出现了在理趣、情趣、意趣上更臻于极致的“宣和体”，而且画师的地位在各类待诏道班中是最高的，后来又特许画师服绯紫、带佩鱼，可谓恩宠有加。
徽宗立即给他们布置了题目，朗声叮嘱道：“卿家们可是要仔细地观览一番，不可背了自然之理！三天以后就把画稿都拿给朕看吧，优异者定有重赏！”
画师们对这个题目都很有兴致，一起行礼道：“谢陛下！”
三天后画稿被一起呈了上来，各有其妙，但是当徽宗看到其中一幅时，忙又让张迪去传旨，让画师们都到文德殿御书房来见。
那幅画上画的是孔雀正抬脚准备上到身前的一个藤墩上去，待众人都齐集了，徽宗命一小黄门拿着那幅画给大家都瞧了一下，便正色问道：“此番列位卿家所画，可谓各极其思，华彩灿然，不过这一幅却着实不同，列位卿家可是觉着怎么样？”
一时间大家皆面面相觑，并未看出什么破绽，但又觉着不像是在特意夸奖。见大家被问住了，徽宗方展颜道：“好，朕就来问列位卿家，这孔雀抬脚，应该先抬哪一只呢？”
画师们顿时愕然莫测，不知所以，乃至无言以对。
“都下去吧，好好看一看孔雀到底先抬哪只脚，再来朕跟前回话！”
大家赶快跑到了宣和殿前去追踪那孔雀的足迹，这一回画师们都看清楚了，孔雀是先抬左脚，而那幅画上却是画的先抬右脚。众画师一阵唏嘘，官家果然不愧是一代丹青圣手，大伙对他的观察入微无不叹服。
官家还颇得画艺的深邃，由此对于一代画坛影响至深，大家还记得从前画院考选画师，官家特意出了两个题目，其中一个为“深山藏古寺”：
大多数画师画的不是半山中的古庙就是深山中的古寺，有的画则在葱葱绿树后隐隐露出寺院的一角，但最后一幅却令官家精神一振，画面上只见祟山峻岭、山路蜿蜒，一位小僧人正在山谷小溪边汲水——此作构思奇特、意境深远，用一个小僧人的出现巧妙地点出了一个“藏”字，不画古寺而古寺尽在其中。官家为此连连点头，称赞道：“妙！构思独特，当取第一！”
另一个题目为“踏花归来马蹄香”，大致经过也差不多：
有的画师绞尽了脑汁，尽在“踏花”二字上下功夫，比如有画师在画面上添了许许多多的花瓣儿，一个人骑着马在花瓣儿上行走，表现出游春的意思；有的画师煞费苦心在“马”字上下功夫，画面上的主体是一位跃马扬鞭的英武少年，在黄昏落日的映照下纵马归来；有的画师运思独苦，在“蹄”字上下功夫，画了一只大大的马蹄子，特别醒目。
只有一位画师独具匠心，令官家眼前一亮！他不是单纯着眼于诗句中的个别词，而是在深入体会了诗句含义的基础上，着重表现了诗句末尾的“香”字。他的画面是：在一个夏日近黄昏的时刻，一个游玩了一天的官人骑着马儿回归乡里，马儿疾驰，马蹄高举，几只蝴蝶正追逐着马蹄，蹁跹飞舞……
孔雀一事很快就被传为一时佳话，刘錡也听闻了，他在面圣之前还特意做了一番功课，以求获得徽宗的垂青。
当刘錡前往文德殿去找徽宗谢恩时，着一身常服的徽宗正在御书房专心致志地作画，待他稍事休息时，听到内官前来报说刘錡要晋见，便随口就准了。
刘錡低头走进了御书房，双膝跪地道：“臣龙神卫四厢都指挥使刘錡特来叩谢皇恩，万岁万岁万万岁！”
徽宗画得非常投入，居然没有真正意识到刘錡的到来，此时他倒发觉画上还有些不足之处，忙又开始描画了几笔，待觉得特别满意了，才开始头也不抬地说道：“来，帮朕看看这幅《芙蓉锦鸡图》还有何不足之处！”
“臣——”刘錡有些犹豫道。
“来，过来嘛！”
刘錡只得走过去瞄了一下，他不太懂画，但锦鸡还是见过几只的，觉得官家画里的这只锦鸡似乎不是写实的，但又不敢直言，只得拱手齐眉道：“陛下抬爱，臣着实不懂绘艺之道，更不敢妄评天子圣作！恕臣孤陋寡闻，只是未见过这等锦鸡！”
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